Она что, меня боится?
– Х-хорошо, – выдавила Мерден бледными губами. – Сейчас все будет, госпожа Танита.
И шмыгнула за штору в подсобку. Я была готова к тому, что за свое придется долго бороться, и не могла поверить в такой быстрый успех.
– Какая прочувствованная речь, – послышался знакомый голос, и я вздрогнула. – Актерский талант зря не простаивает. Правда, госпожа Танита?
– А вы думали, что долги вытрясать – только ваша прерогатива?
Скрестив руки на груди, я повернулась и вперилась взглядом в того, кого никак не ожидала здесь увидеть. Дарен беззлобно улыбался, глядя на меня с высоты своего роста.
– Такое ощущение, что вы за мной следили, – сказала я и подозрительно сощурилась.
Иначе что ему делать в “Женских штучках”? В жизни не поверю, что он решил прикупить пудреницу или бигуди. Хотяя…
– Заметил вас заходящей в лавку, решил подойти поздороваться и стал свидетелем одной интересной сцены. Я целиком и полностью на вашей стороне, потому что свято чту долг. А эта старая перечница врет и не краснеет.
Он хмуро покосился на шторку, за которой скрылась госпожа Мерден.
– Вы были весьма убедительны, когда отчитывали ее. Я не зря упомянул про актерский талант, ваш голос даже не дрогнул.
Черт, прошлое Таниты прилипло ко мне, как банный лист. Теперь каждый считает своим долгом меня в него ткнуть. Учитывая, что и в этом мире, как и когда-то в нашем, артистки считаются распущенными женщинами, ситуация весьма щекотливая.
– Я не играла, это было искреннее возмущение.
– Охотно верю, – заметил Дарен и тут же переключился на вынырнувшую из-за шторки госпожу Мерден.
Она вела себя тише воды и ниже травы, заискивающе просила пересчитать монеты и спрашивала, не нужно ли мне что-нибудь из ее товаров. Даже скидку посулила.
Думаю, влияние на ее поведение оказала не только моя прочувствованная речь, но и появление Дарена. Он что, за моей спиной корчил ей злобные рожи и чиркал большим пальцем себе по шее?
Я ссыпала монеты в сумочку и усмехнулась. Поймав на прощание огорченный взгляд Мерден, кивнула и покинула лавку.
Спустя несколько секунд меня нагнал задержавшийся Дарен. Он выглядел довольным: поза расслабленная, руки в карманах, на лице блуждает загадочная усмешка.
– А что это вы так улыбаетесь? Что-то замыслили? – поинтересовалась я на всякий случай.
Мне все время чудился какой-то подвох. После того, как Дарен рассказал о своем пикантном знакомстве с настоящей Танитой, общаться с ним стало еще более неловко. Хотя подробностей я по-прежнему не знаю. Вдруг Танита всего лишь горланила пьяные песни или лезла в драку, а он пытался ее угомонить?
– Конечно, я ведь все время что-то замышляю, думаю о вас денно и нощно. Расслабьтесь, госпожа Танита, все в порядке. Удачно я вас встретил, заодно и проследил, чтобы эта женщина вернула вам весь долг, – ответил он и перешагнул лужу.
Ночью прошел ливень, наполнив Керлиг долгожданной прохладой.
– Трогательная забота, – пробурчала я себе под нос. А он все шел рядом и не собирался сворачивать или отставать.
– Еще я хотел поинтересоваться судьбой своего заказа. Нашлось ли для него место в вашем плотном расписании?
Вот есть же люди, когда не поймешь, говорят они серьезно или с подковыркой. И этот Дарен такой же! И вроде ничего криминального, но в интонациях, во взгляде то и дело мелькает что-то демоническое. Или драконистое. Эдакая улыбочка, приправленная перцем.
Ну что за мир! Что ни мужик – то со странностями.
– Ваш браслет готов, можете прийти за ним в любое свободное время, господин Ингеррам.
Я закончила его еще вчера, однако надеялась, что Дарен не станет забирать заказ сейчас. Но тут он хлопнул ладонями друг о друга и с предвкушением произнес:
– Отлично. Сейчас у меня как раз есть пара часов, – и улыбнулся, обнажив ряд белых зубов. Слава Богу, не заостренных, а самых обычных. – Чем быстрее заберу заказ, тем быстрее вы получите за него деньги. Они ведь нужны для развития лавки?
И не поспоришь, деньги ой как нужны. Так что придется потерпеть его присутствие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Возможно, вам будет интересно, госпожа Танита, что я сейчас скажу, – Дарен продолжал болтать, пока мы двигались в направлении дома.
Я вскинула на него удивленный взгляд.
– И что же?
– На днях поступает новая партия необработанных самоцветов, среди них много агата, аметиста и радужников. Можете взглянуть и выбрать подходящие образцы. А еще я закончил с камнями, которые дали ваши детишки, только не взял их с собой. Но вы можете и сами их забрать.
На этих словах я вспомнила процесс обработки сердолика и вспыхнула. Так-так, дракон опять пытается заманить в свое логово? С другой стороны, пока я не успела обрасти связями, мне нужна помощь Дарена. Сокровища, прихваченные из моего мира, и запасы Малкольма таяли на глазах.
Пусть он сколько угодно может пытаться сбить меня с пути истинного. Я – кремень. Не трепетная семнадцатилетняя девица и не веселая актриса, что ищет на пятую точку приключений.
– Серебро и золото тоже вас ждут. Могу гарантировать, что гномы поставляют мне материал высшего качества и не добавляют посторонних примесей, – Дарен уже почти мурлыкал, расписывая достоинства своих товаров. – Я сделаю для вас любую огранку, камни любого размера и формы. Все, что пожелаете, госпожа Танита.
– Что-то подсказывает, что стоить это будет баснословных денег, – ответила я со скепсисом.
– О цене договоримся.
Вот перед нами замаячил дом семейства Зорвир. Надо быстро отдать Дарену браслет с драконами и ониксом и оценить его реакцию.
Снежинка сопровождала нас всю дорогу до мастерской и ревниво мяукала, глядя то на меня, то на Дарена. Потом запрыгнула на верстак с хозяйским видом и уселась на стопку эскизов. Духи тоже подключились: шныряли туда-сюда, все время задерживаясь около гостя. Третий малыш на прошедшие дни раздобрел и приобрел яркий сиренево-голубой цвет, видимо, объелся энергией моего труда.
– Они появились после того, как вы сюда переехали? Раньше их не было? – поинтересовался Дарен, задумчиво поглядывая на духов.
– Не могу знать. Мне показалось, что они жили в баллоне с драконьим пламенем.
Он ответил только загадочным “хмм”, и я полезла за браслетом. Все вещи, которые могли намекать на мою иномирность, я предусмотрительно прятала, но вдруг один из обитателей мастерской решил удружить. Думая, что я собираюсь работать, подхватил с дальней полки надфиль с синей пластиковой рукояткой и поднес прямо к моему носу.
– Спасибо, сейчас не надо, – я нервно схватила инструмент и сунула поглубже в ящик. Вот же помощники! С ними глаз да глаз нужен.
Готовый браслет Дарена хранился в холщовом мешочке. Развязав тесемки, я с волнением протянула вещи заказчику. Всегда нравилось смотреть, как меняются лица покупателей, увидевших мое изделие вживую. Это были восхищение, радость, удивление.
Выражение лица Дарена сделалось напряженным. Он смотрел на браслет, который я держала в ладонях, и молчал.
Неужели не понравилось?
Но я старалась, придумывая, как обыграть черный оникс. Он покоился в центре толстой медной пластины, удерживаемый лапками-крапанами. Пришлось еще поломать голову, делая так, чтобы камень неправильной формы сидел крепко и не шатался.
Медь я украсила чеканкой, создав эффект старины. Кожаные вставки с фигурами драконов были соединены между собой кольчужным плетением, с которым мне помогал Тимош. Мальчик схватывал на лету, у него получалось быстрей, чем у меня в свое время.
Дарен оторвал взгляд от браслета и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Помочь застегнуть? – спросила я, стараясь не дать понять, что его реакция задела мою профессиональную гордость.
– Почему именно драконы? – ответил он вопросом на вопрос.
Из-за неловкости руки дрогнули, и я отвела взгляд.
– А что не так? Мне показалось, что эти существа отражают ваш характер, господин Ингеррам. Я пыталась сотворить для вас что-то мужественное, крепкое и надежное.