такое?
— Мне почем знать? — искренне удивился я, хотя мой правый, алый глаз, как оказалось, хорошо видел в темноте. — Ты тут прожил полгода, а не я.
— В таком месте я еще не был, — честно признался он, спотыкаясь обо что-то в воде.
Ну, как обо что? Об корень дерева, очередного дерева. Которые были заломаны и вырваны с корнями и брошены в воду. Помимо сучьев и стволов, повсюду были тела. Но не человеческие и не тела мутантов. Так, местная фауна. Олени, кабаны, съеденные наполовину и еще что-то из незнакомого мне, но вполне естественного. Шмыга появился не так давно и доложил, что врагов нет, что он уйдет вперед и, в целом, будет меня ждать.
И его последнее появление чуть не стало… ну, тем самым, последним. Толя услышал его шептание и повернулся ровно в тот момент, когда Шмыга тихонько шлепал рядом со мной, чтобы звуки не разнились. Если бы не темнота, он бы увидел его и тогда была бы масса вопросов.
Некрасивый мутант чуть было не получит отцовский подзатыльник и ушлепал дальше, пока я пытался говорить как можно громче обычного, скрывая его быстрые шаги.
В очередной раз споткнувшись о корень, Толя, выругался на славу. И ровно в это момент впереди появилось свечение. Лазурное такое, тонкое намекающее на что-то другое.
— Странно, на выход не похоже, — привыкнув к свету, сказал «коллега». — Ты такие порталы видел хоть раз?
— Нет, — ответил, вглядываясь в полупрозрачную пелену. — Это выход?
— Не пройдем не узнаем, — отчеканил Толя и замер возле свечения. — Что там с заданием?
— Пока ничего, — соврал я.
— Значит, не выход, — согласился он и тут же сделал шаг вперед.
Но на удивление не пропал. А завис в этом свечении. Делая вид, словно застрял и не может пошевельнуться. Приблизившись к нему, я понял, что он пытается говорить, но у него не получается. И ровно в этот момент я услышал другие голоса впереди. Где-то впереди. Знакомые. Алисы и Светы. Еще, правда, были чьи-то другие, но их я не знал и еле-еле слышал. Сомнений, что мне нужно туда — больше не было.
И…
Все вокруг изменилось!
Стоило моей руке коснуться этой «пелены», как меня втянуло. Затем, где-то впереди появилась яркая вспышка, ослепила меня вмиг, а после…
Я стоял по центру каменного зала. Выполненного из грубых, необработанных цельных кусков камня. Словно те просто были наставлены друг на друга. Но, тем не менее, вся конструкция внутри держалась.
Но эта была не единственная странность. Шмыга стоял рядом со мной и до конца не мог понять, почему он не может принять образ и слиться с пространством. Словно его силы не работали. А еще…
В этом немалом помещении не было дверей. Была квадратная коробка, со светящимися вставками чуть выше человеческого роста. В которых были люди.
Знакомые мне!
В четырех из шести, было алое свечение и в них были застывшие одарённые, почти моего класса. Красноглазые, а вот в двух, были обычные. Самые обычные. Толя и Сидорович.
Касаясь «слюды», я не получал никакого отголоска и в корне не понимал, что же мне делать дальше. Но ответ пришел сам собой, голосами, когда я потрогал каждую стену.
Все эти люди были рядом со мной. В какой-то невидимой манере, которая не была способна мне навредить. Но, тем не менее, это не мешало им говорить.
Все, кроме Толи утверждали, что если они не выйдут из портала, то через десять минут он схлопнется и они подохнут прямо здесь.
Странно, чего они так орут? Как будто мне есть до этого дело.
И, сука, оказывается, было. Система тут же решила предоставить мне выбор.
Внимание. Объект 13! Новое задание:
Вам нужно выбрать направление мира. Перед вами представители двух рас одаренных. Выберете тех, с кем вам по пути, красноглазые или обычные. Как только вы сделаете выбор, проклятье комнаты закроется.
Время: неизвестно.
Награда: неизвестно.
Штраф в случае невыполнения задания: смерть.
Но и это было еще не все. Система продублировала задание ребятам с тем подтекстом, что их судьба в моих руках. И все зависит только от моего выбора. Вот тут-то и начались первые конфликты.
Во-первых, я познакомился с двумя новым красноглазыми, которые спасли Алису, Свету и Сидоровича, от полчища тараканов своими навыками. Они были сильными, высокоуровневыми. С хорошим боевым потенциалом и стремлением жить.
А еще, они положили кучу живых людей, одаренных и уничтожили не одно селение выживших. Со слов Сидоровича, разумеется.
Во-вторых, из Сидоровича перло говно. Он ссылался на то, что все его задания, как и предательство своей группы, все это из-за меня. Я обязан ему жизнью во всех смыслах того слова. И то, что я вот так просто, стою и думаю — полное неуважение с моей стороны.
Давит на совесть, к слову.
Но меня заинтересовали объект номер три и Лютик.
Парочка выживших красноглазых были слишком сильно осведомлены насчет этого мира, больше, чем Алиса и Света. Они не пытались уговорить меня сделать выбор, они просто представились, сообщили мне, что Упырь в многоквартирном доме, это испытание системы и она попросила его прислать, а еще, что на самом деле, они пришли исследовать меня, как странную личность.
Им, не то чтобы была безразлична их судьба, нет. Они просто были готовы принять любой выбор.
— Я тоже «объект», — начал я, разговаривая с невидимым существом где-то спереди от меня. — Каким образом ты им стала?
Объект номер три, с причудливым женским голосом, ответила не сразу.
— Какой у тебя номер?
— Тринадцатый, — ответил я. — Ты слышала об одиннадцатой?
— Только в упоминаниях одного покойника, — ответила та. — Что одиннадцатая безумная сучка с желанием уничтожить всех одаренных. Девочка-дождя.
— Не иначе, — согласился я. — Ты знаешь, для чего мы системе?
Лютик, было, попытался поторопить меня словами, что у них осталось три минуты, но я махнул рукой куда-то в сторону, и принялся слушать третью.
С ее слов, каждый объект в этом мире — особый чемпион системы. Никто не знает. Для чего система выбирает себе подобных избранных, но дар каждого, обычно запредельный. Они сильнее обычных одаренных, сильнее красноглазых, и система, порою, выдает им безумные задания, за которые те получают изящное поощрение.
А еще, она сказала, что объект номер один, то и есть тот самый Лесник. А объект номер