мне такое счастье не светило. Потому, вздохнув, я надел поверх давно ставшей привычной жилетки тяжелый бушлат, прикрывший болтающуюся на поясе кобуру с револьвером и, натянув поглубже шкиперскую фуражку с разлапистым «крабом», двинулся на выход.
Несмотря на малые размеры самого городка, насчитывающего чуть больше десяти тысяч жителей, портовая инфраструктура Нуука оказалась весьма и весьма развита, а таможенники настолько милы и предупредительны, что встретили меня прямо на опущенной аппарели трюма. Переговоры с ними были короткими. Предъявил документы на груз, показал сами опечатанные контейнеры, и уже через пару минут младший из двух таможенников бегом помчался к длинному дебаркадеру, где под навесом тихонько пыхтел погрузчик. Старший же офицер решил разбавить ожидание светской беседой, но вопросами не удивил.
— Не жалеешь, что рискнул идти вне конвоя? — с легкой усмешкой поинтересовался таможенник, похлопывая тяжелой папкой по бедру.
— Выбора не было, — пожал плечами я.
— То есть? — не понял офицер.
— Да, из Тронхейма мы вышли пару недель назад с конвоем этих… «Синих палашей» или «Ножей»? — Я потер лоб, словно пытаясь припомнить название того отряда уродов. — Но по ходу движения у нас возникли непреодолимые разногласия с командиром конвоя, и мой «Морай» был вынужден покинуть столь негостеприимное и абсолютно невежливое общество.
— О… стоп-стоп-стоп! — замахал руками таможенник, расплываясь в широченной и абсолютно искренней улыбке. Уж чтобы понять это, имеющегося у меня огрызка Дара вполне хватило. — Так это ты послал чертовых конвойщиков так, что их командир помер от возмущения?
— Помер? Правда, что ли? — неподдельно изумился я. — М-да, какой нежный капитан их водил, оказывается!
— Ледяной Дениц-то? Нежный? — расхохотался офицер. — Ну насмешил… Хех, эту историю весь город до сих пор обсуждает.
— И конечно, несчастный шкипер маленькой яхты в этом обсуждении — абсолютный злодей и негодяй, да? — печально вздохнул я.
— Если бы! — Веселящийся таможенник хлопнул меня по плечу. — Может, конвойщики и хотели бы выставить тебя крайним, парень, да не вышло у них. Купцы, что тем караваном пришли, не только рассказали о твоем предупреждении насчет шторма, они еще и радиопереписку вашу с конвойщиками в суд предоставили. В общем, «акулам» этим из «Небесных палашей» сильно не повезло. Портовый суд встал на сторону купцов, возмущенных поведением охраны в отношении честно оплачивающих их работу каботажников, и «Небесным» не только порезали рейтинг, но и перекрыли контракт на проводку. И пришлось «ножикам» уходить из Нуука на поиски другого пристанища. И я тебе скажу так, парень… туда им и дорога!
— М-да, поругался с идиотом, называется, — вздохнул я, мысленно чертыхнувшись. Ищи теперь этих уродов, как ветра в поле!
Но есть и плюс… судя по реакции таможенника, пираты ему чем-то изрядно насолили. Вон как радуется… хм, так, может, на этом и сыграть? А что? Правда все равно может всплыть в любой момент, так лучше я подам эту информацию в торговом порту сам и так, как выгодно мне, во время ни к чему не обязывающей беседы, а не в военной комендатуре на допросе и так, как угодно допрашивающему. К тому же, рассказывая свою историю здесь и сейчас, я ничем не рискую. Портовым властям, частным по определению, нет никакого дела до возни военных, пока страна не воюет. А до тех пор ни вояки, ни полиция меня из порта даже выковырять не смогут. Никак.
Стоп, о чем там мой собеседник говорит-то?
— Вот так-то, парень! — развел руками таможенник. — Слушай, а где тебя эти две недели носило-то?
— Шторм, — поморщился я в ответ и, вздохнув, начал повествование: — Нас двое суток болтало так, что ни неба, ни океана не видели. Чернота одна вокруг. Нагнетатели «захлебнулись», их водой чуть не на четверть залило, а машины старые и для такой эксплуатации не предназначены. Пришлось почти сутки мотаться без руля и без ветрил. Кое-как привели в порядок одну из труб, а там и шторм прошел. Огляделись, рядом остров. Только хотели приземлиться для ремонта, как на нас выскочил какой-то сумасшедший пират. Если бы его тем же штормом не потрепало, там бы мы и остались. А так пара удачных выстрелов, и хана «акуле», пираты только спасшлюпку сбросить успели. Мы ее подобрали и сдали уцелевших островным властям. Пока передали уродов в суд, пока отремонтировались и заменили секцию полетевшего нагнетателя, пока отдохнули… вот только теперь до места назначения и добрались.
— Дела-а… — покачал головой офицер. — Неужто пираты у самой исландской базы уже промышляют?! Совсем норвежские братцы мышей ловить перестали.
— При чем здесь Исландия? — Я изобразил удивление. — Мы с пиратами у острова Фугле столкнулись.
— Не верю, — выдохнул таможенник. — Там же война полным ходом!
— Да какая война?! — отмахнулся я. — Мы за все время, кроме этого дурного пирата, ни одного дирижабля рядом не видели! А ведь, считай, неделю в ремонте на Вагаре простояли.
Убедить таможенника получилось, только когда я продемонстрировал ему одну из припасенных Аленой газет и сделанные ею светографии видов острова Вагар и озера Сервогсватн.
— Шкипер, я тебе скажу только одно: ты чертовски везучий сукин сын! — произнес таможенник, возвращая мне газету и светографии. — Пережить шторм на этой скорлупке, уничтожить пиратскую «акулу» в зоне боевых действий и не попасться при этом патрулям или каперам, это… это просто сумасшедшее, феерическое везение. — Офицер резко посерьезнел. — Надеюсь, ты все эти приключения отразил в судовом журнале, а то у вояк могут возникнуть очень неприятные вопросы. Зона боевых действий — это тебе не шутки.
— Записано все, — вздохнул я. — Не дурак же, понимаю, чем дело пахнет. Записал все честь по чести, вот только боюсь, как раз из-за этого проблемы меня и поджидают. Увидят вояки записи, допросами замучают, еще и в шпионы зачислят. А там и до конфискации «Морая» дело может дойти. И все из-за чертова шторма!
— Ладно, — чуть помолчав, проговорил таможенник. — Есть один вариант. Ты как, намерен по нашему славному городу погулять? В гостинице на белых простынях поспать, в кафе отдохнуть? А?
— А зачем? Мы в Сорвагуре уже наотдыхались, пока местные техники нагнетатели ремонтировали, — пожал плечами я. — Вообще, хотел сбросить груз, принять заказ или забить трюм собственным товаром, да и с ближайшим конвоем — обратно в Тронхейм.
— Вот-вот, так и поступи. Если покидать торговый порт не станешь, то предъявлять судовую роль и журнал нашим воякам на контрольном посту не придется. А то ведь, ты прав, прицепятся клещами — и время потеряешь, и проблем наживешь. Оно тебе надо? Только учти, у нас здесь за транзитниками сейчас присмотр серьезный. Так что постарайся не вляпаться в неприятности и команду придержи. Посидите тихо в своей скорлупке пару