— Несси, я и сам в состоянии держать ложку, — улыбнулся он. — Не позорь меня при братьях.
— Ты сам виноват, — проворчала я, настойчиво сунув ему ложку в рот.
Засмеявшийся Вермунд шлепнул его по плечу и сказал:
— Ладно, оставим вас наедине.
Я дождалась, чтобы все вышли, и зачерпнула еще ложку бульона.
Бранд был голоден и вскоре ел без упреков. Даже о том, что я слегка пересолила, он сообщил, только когда чашка опустела.
— Почему ты сразу не сказал?!
— Побоялся. Ты так грозно выглядела.
Бранд дотянулся до косынки и развязал ее. Соскользнув с руки, та обнажила свежий порез.
— Это вышло случайно, — призналась я честно. — Уже не болит. Правда.
— Ты ему нравишься, — вдруг произнес Бранд уже без улыбки.
— Кому?
— Ты и сама прекрасно знаешь, о ком я.
— Иногда мне кажется, что я всем здесь нравлюсь. И если бы ты первым меня не застолбил, сейчас за мной ухаживал бы кто-то другой. Вермунд или Кристер. Возможно, Айварис.
Бранд снова улыбнулся.
— В тебя трудно не влюбиться, Несси.
— Не заговаривай мне зубы, — буркнула я. — Или думаешь, я забуду, сколько ты мне нервов вытрепал? Может, твои братья по-мужски тебя и понимают, а я до сих пор в обиде.
— Прости, Несси, — шепнул он и притянул меня к себе. Уложив мою голову на свою грудь, поцеловал и стал гладить по волосам. — Я просто не знаю, как еще защитить тебя от Рах-Сеима. Завтра Багровая Ночь. Он не примет твой отказ. Бежать нам некуда. Если спрячемся в Скайдоре, Рах-Сеим отомстит нам через моих братьев. Он уже издевался над Мором, забивал до полусмерти Вара. Следующий раз для кого-то из нас может стать роковым.
— Я знаю, что ты делал это из любви, но ты забыл спросить меня, чего я хочу, — произнесла я, ухом слушая биение его сердца. — Пусть наше счастье будет недолгим. Пусть Рах-Сеим убьет нас с тобой в ту Багровую Ночь. Но жизни без тебя я не представляю.
— Я надеялся, что ты никогда не полюбишь меня в обличье монстра.
— Я бы и не полюбила. Просто в какой-то момент перестала видеть монстра. Иногда волки человечнее некоторых людей. — Я подняла лицо и посмотрела ему в глаза. — Например, Зарина.
— Да, Вар и Верм обо всем мне рассказали, — недовольным тоном ответил Бранд. — Все равно она меня настораживает. Не верю я в ее благотворительность.
Я вздохнула:
— Время покажет, на чьей она стороне. Сегодня твоя первая ночь в человеческом облике. Хочешь чего-нибудь особенного?
Он вновь улыбнулся и кивнул:
— Да. Я хочу увидеть звезды.