просто. У растений были шипы и я почти сразу же проколола кожу в нескольких местах.
Но продолжила упорно двигаться наверх к заветной цели.
— Хм... какие любопытнейшие виды однако открываются в этом саду.
Услышав незнакомый мужской голос, я сначала зацепилась за шип, а затем полетела вниз. Правда упасть мне не дали. И я оказалась в мужских объятиях. Сразу же попыталась спрыгнуть, вспомнив о том, что руку простреливало болью каждый раз, когда ко мне прикасался мужчина. Но меня держали так крепко, что я поняла — из объятий мне не вырваться, а значит сейчас мне будет больно. Я даже приготовилась к тому, что лишусь чувств, заранее прикрыв глаза. Но шла одна-другая секунда, а никаких неприятных ощущений я не испытывала. Открыла сначала один глаз, затем подумала и открыла второй глаз.
— Позвольте поинтересоваться милая девушка куда вы с такой настойчивостью ползли?
Тяжко вздохнула. А затем заерзала, намекая мужчине, что меня в общем-то можно и на землю опустить, все равно я никуда не убегу, пока не встречусь с королем. Правда возможно я раньше встречусь тогда с темницей, но... подумала о том, что мне достаточно тогда будет снять ошейник и принц сам найдет меня.
Мужчина тем временем и сам догадался отпустить меня, и я покосилась на него, пытаясь понять по одежде кто он такой слуга или страж. Ну, судя по простой одежде, испачканной в земле, это был садовник. Я-то думала, что всю грязную работу в этом королевстве выполняли люди, а не драконы. А именно к крылатой расе принадлежал и мужчина средних лет с довольно добрыми и располагающими глазами, которые разглядывали меня. К тому же он ждал ответ, чего я повисла на местной лиане, как на обезьяна.
— Хотела попасть в кабинет короля, — призналась я.
— И что же интересного в том кабинете?
— Король, — не стала я скрывать основной цели моей попытки проникновения в запретное крыло.
Меня окинули насмешливым взглядом.
— И чего же хотели? Неужели соблазнить нашего монарха?
Поморщилась, мне бы с его сынком разобраться.
Мотнула головой, опровергая предположения садовника.
— Ну и правильно, король наш однолюб. Тогда неужто шпионка? И были подкуплены нашими недругами?
Скептически посмотрела в ответ, мол какая я шпионка, я же даже пароли и место явок не запомню, а своей неуклюжестью запорю любой шпионаж.
— Тогда я теряюсь в догадках, милая девушка.
— Мне надо увидеть короля, срочно!
— Многим надо увидеть монарха и всем срочно. И нет как полагается записаться на аудиенцию и изложить в секретариате суть своей просьбы, все сразу во дворец бегут. А где же король столько времени возьмет, чтобы выслушать каждого желающего?
Кивнула, всегда думала что королевская участь и не так хороша. Свободы ноль, покушения, революции, восстания, договорные браки. В общем жуть.
— У меня вопрос жизни и смерти.
Садовник указал на скамейку под кронами дерева.
— Пойдемте, присядем и вы все мне расскажите.
Нет, он вполне нормальный дракон, но пока я буду с ним беседы вести, то Мира предстанет перед дядей на арене.
— У меня правда срочное дело.
— И помочь может только король?
Я замялась.
— Значит, — догадливо улыбнулся дракон, — не только король.
— Мне надо увидеться с принцем, но только король может вызвать его сюда.
— Чем дальше в заросли, тем интереснее. А принц-то вам зачем?
А может все же снять ошейник? И попытаться уснуть. Но а вдруг он сейчас не спит? У меня вперед промелькнула еще идея броситься обнимать первого попавшегося мужчину, но я отказалась от нее. Судя по всему татуировка срабатывала выборочно, а коли принц не явится, мне придется объяснять незнакомому мужику, что он не так понял меня.
— Если я не встречусь с ним, то сегодня моя подруга предстанет на Арене, сражаясь в поединке чести с драконом, который в десятки раз сильнее ее.
— А вот с этого места поподробнее.
И что-то было в этом драконе, что я решилась довериться ему. И надо отдать ему должное, он ни разу не прервал меня, пока я пересказывала ему ту историю, что поведала мне Мира, когда к ней вернулась память.
— Значит, дочь Керейна вернулась, — задумчиво заметил он.
— А вы знали ее отца?
— Кто ж его не знал. А чего же лорд Артер, приложив столько усилий по возвращению ее домой, передумал ей помогать.
Замялась, хотя на арене Мире придется сегодня обратиться, что впрочем ей не поможет, а вызовет только насмешки зрителей, которые, не сомневалась я, обязательно там будут.
— Я хочу вам помочь, но для этого я должен знать всю правду.
— Он сказал, что она уродлива в облике дракона.
— А это так? — серьезно уточнил мужчина.
— В первый раз когда я ее увидела, она и впрямь выглядела жутко, а сейчас этих наростов стало меньше...
— А в первый раз она, вы говорите, обратилась раньше срока, сама и под влиянием печальных событий как смерть родителей?
— Да.
— Что же, хороший наставник и целитель исправят ее облик.
Ну вот, я так и думала, что все с ней в порядке. Надо не забыть потом и про уши с хвостом Лии уточнить, не будет же она с ними до конца жизни щеголять.
— Причина явиться во дворец у вас и впрямь была веская. Но вот при чем здесь принц? Ведь эту проблему и король может разрешить.
— Ну, монархов порой мало волнует судьба простых смертных... А король и впрямь может помочь?
— Король может все. Но на вопрос вы так и не ответили. Коли в монархе вы так не уверены, с чего взяли что принц откликнется на вашу просьбу?
И вновь я столкнулась с дилеммой рассказать правду