К сожалению, мнение Асы не имело никакого значения. Именно Хироми по-прежнему держал судьбу Королевства в своих руках.
— Я согласен, — сказал он.
Мари обняла его. Аса усмехнулась, когда он сначала вздрогнул от страха.
Он оглядел всех за столом.
— Давайте закончим эту войну.
Солнце еще не взошло, но время, прошедшее с их встречи с Хироми, было полным дел. Мари попросила бумагу и чернила и занялась составлением писем. Аса пока что прикрыла глаза. Она не осмеливалась спать, когда вокруг них происходило столько всего, но все же могла отдохнуть.
Впервые за много месяцев Аса почувствовала, что у земли есть шанс. Может быть, они могли оставить все позади, и Королевство могло вернуться к нормальной жизни. Она ненавидела надеяться и разочаровываться, но рядом с Мари было трудно не надеяться.
Она открыла глаза, когда Мари встала и потянулась. Женщина поманила Асу за собой, и она пошла. Вместе они покинули лагерь, на этот раз открыто. Многие солдаты узнавали Мари и почтительно кланялись. Аса задавалась вопросом, как бы они поступили, если бы узнали, что их любимая леди была и Леди в Белом.
Аса предположила, что Мари хотела быть вне зоны слышимости, и оказалась права. Убедившись, что они одни, Мари повернулась и протянула Асе стопку писем. Клинок ночи в замешательстве уставилась на них в ее руках.
— Твоя следующая миссия.
Аса нахмурилась.
— Надеюсь, это сработает, — объяснила она, показывая на лагерь и своего брата, — но я не могу рисковать всем сразу. В этих письмах всем приказано двигаться вперед. Самое длинное — для Джуна, который, я полагаю, займет мое место, если со мной что-нибудь случится. Я объяснила все, что могла, дала свои советы для возможных сценариев, но все вы должны исправить это разрушенное Королевство, если я потерплю неудачу.
Асе не понравилось, как Мари говорила, как будто она не ожидала успеха.
Мари, казалось, читала ее мысли.
— Не волнуйся. Я сделаю все, что в моих силах.
— Я должна идти с тобой.
Мари покачала головой.
— Нет. Слишком большой риск. Мы не можем путешествовать с клинком ночи, как бы мне ни хотелось. Двигаясь вперед, мы должны прекратить обман. Я больше не буду Леди в Белом, а ты больше не будешь моим слугой, — она взглянула на новую форму Асы, принесенную за ночь по приказу Мари, чтобы служить оправданием присутствию клинка, и улыбнулась.
Аса хотела успокоить, но это было не в ее характере. Перед Мари стояли серьезные проблемы.
— У тебя все получится.
— Я надеюсь, что это так. Но я волнуюсь. Когда-то я знала почти все, что важно в этом Королевстве, но сообщения доходят до меня слишком медленно. Я не знала, что Каташи пересек реку и вторгся на землю нашего дома. Даже разум моего собственного брата сейчас для меня больше загадка, чем когда-либо прежде. Чего еще я не знаю?
У Асы не было ответов.
Мари глубоко и медленно вдохнула.
— Хотя, на самом деле, это не имеет значения. Все, что действительно важно, — это мир, и это наша лучшая надежда. Отнеси письма группе на землях Кита. Они будут ближе всех, сообщение сможет распространиться оттуда. Я зову всех к Звездопаду, чтобы они сыграли свою роль. Думаю… — она притихла. — Думаю, там может решиться судьба Королевства.
Аса поклонилась.
— Если ты так считаешь. Я отыщу отряд и доставлю твои слова так быстро, как смогу.
Мари слегка поклонилась Асе.
— Спасибо. Я не могу передать, как все это важно для меня. Безопасного тебе пути, и пусть Великий Цикл благословит тебя.
Глава 21
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Семья, подумала Мари, была загадочным концептом. Большую часть жизни нужно выбирать, по крайней мере до некоторой степени, с кем проводить время. Вы выбирали слуг, друзей и любовников. Но семья, в которой вы застряли, всегда ближе всего.
Конечно, она знала Хироми с самого его рождения. В то время ей было всего четыре, но она была достаточно взрослой, чтобы с нетерпением ждать пополнения в семье. Джуро, когда-то ее ближайший друг и товарищ по играм, был занят изучением того, как стать воином и управлять землями. Он считал себя слишком важным для нее.
Поначалу связь между Хироми и Мари была крепкой. В юности их не волновали вопросы наследования, и они играли вместе почти каждый день между уроками.
Мари не знала, когда это изменилось. Ей казалось, что однажды они были почти связаны вместе, а на следующий день у них не было ничего общего.
Мари подозревала, что трещина возникла, когда Хироми понял, что она девочка. Конечно, он всегда знал, что она девочка, но однажды, когда ему было около восьми лет, он, казалось, понял, что значит быть девочкой. Джуро учился быть воином, а Мари училась танцевать. Хироми боготворил старшего брата, которого родители так часто хвалили за его успехи. Мари стала его сестрой, не более чем досадой, препятствием на пути его собственного развития.
Как только он начал тренироваться на мечах, он больше не играл с Мари, и они разошлись. Со временем Мари и Джуро стали немного ближе. Характер Хироми всегда немного отличался от их. Его мнение менялось быстрее, и пыл разгорелся сильнее.
Но хоть она хорошо знала Хироми, Мари казалось, что она вообще не знала его. Кем стал ее младший брат? Она все еще думала о нем в контексте того времени, когда знала его лучше всего, когда он был маленьким.
Но он уже не был таким. Как и все, жизнь меняла его, каждое событие. Судить о нем, как в детстве, было несправедливо. Теперь он был взрослым мужчиной и ее лордом, хотя ей все еще было сложно думать о нем в таких условиях.
По пути к Звездопаду она попыталась исправить ситуацию, поговорить с братом и понять его мысли. Ее усилия получили переменный успех. Иногда ее щедро награждали. Они говорили о его убеждениях и страхах, и за одно утро она узнала о Хироми больше, чем за все годы их совместной жизни.
Она знала, что он ненавидел клинки, но в разговоре поняла, что он всегда хотел быть одним из них. Он хотел быть хорошим лидером и вдохновлять свои войска, но он тратил так много времени на размышления о том, как вдохновить их, что мало что делал из необходимой работы. Возможно, самым важным фактом, который она узнала, было то, что он не был уверен в своих страхах.
Это была тема, о которой Мари знала. Они с Джуро часто обсуждали это поздно ночью, и последние пару месяцев она испытала тот же страх на собственном опыте. Руководить, будь то деревня, группа клинков или один из больших домов, было привилегией. Но это также была ужасающая ответственность. Жизнь и смерть зависели от ваших решений, и часто казалось, что не принимать решения легче.
Мари чувствовала страх. Она ощутила его, когда начала вести клинки. Она ощутила его, даже когда прогнала Асу. Ночью страх часто не давал ей уснуть.
Но лидер должен был преодолевать страх. Путь Мари был приятием. Она считала, что старалась изо всех сил, и большего нельзя было просить. Последствия будут такими, какими будут.
Хироми еще не нашел своего пути. Пока они ехали, он рассказывал о бессонных ночах, о бесконечном стремлении советоваться с другими в попытке принять правильное решение. Какая-то его часть знала, что он слишком полагался на советников, но ему не хватало смелости принять всю ответственность за свои приказы.