Серый и Тая переглянулись.
— Великая Дэки… — вежливо начал Серый. Предстоящий вопрос казался ходьбой по тонкому льду, но конь не мог удержаться. Наконец то возможность получить рассказ из первых рук! Или лап.
— Вы ведь можете рассказать нам, что произошло во время Разлома и после него? Что нам вообще ждать от остальных? Грифон пытался рассказать нам, но для него всё это выглядело полной неожиданностью.
Выдра внимательно посмотрела на него, отчего конь нервно задышал. Расспрашивать великого духа о подобных вещах — та еще лотерея, с Корном он так и не решился на вопросы. Но Дэки не разгневалась.
— Для меня это тоже стало неожиданностью… — медленно произнесла выдра. — Внезапным и сокрушительным нападением. Сразу с нескольких сторон. Хотя, всё-таки, не совсем внезапным. У меня за несколько дней появилось плохое предчувствие, а я не ошибаюсь в таких вещах. Поэтому мне повезло несколько больше, чем другим. Многих мне удалось спасти. К сожалению, не всех.
— А?… — Серый осекся, но выдра сделала поощрительный жест, мол, продолжай. — И чем всё закончилось? С кем вы сражались?
— Со всеми. — сухо ответила Дэки. — Все бились со всеми. Земля горела. Падали звезды. Волны сметали города. Стальные птицы дрались в небе с грифонами. Выжили немногие.
Конь даже отшатнулся. Ему на мгновение показалось, как в глазах выдры открылась темная бездна, но затем это ощущение прошло.
— Не думаю, что мне хочется знать подробности. — поежилась Тая.
— И они вам сейчас не нужны. Это долгий разговор о прошлом, а нам надо решить, как поступить сейчас.
Дела… Конь задумался. А ведь здешний мир, считай, недавно прошел почти полноценный апокалипсис. Это сейчас появились какие-то островки цивилизации, всё-таки, триста лет минуло. Но и теперь заметно, как всё плохо. И даже сама Дэки не понимает, как это началось.
Серый с опаской покосился на великую выдру. Возможно ли, что местные божества со временем лишились рассудка и начали творить безумства? Вполне возможно. Самое простое объяснение причин Разлома. Великие духи бессмертны, и кто знает, какие побочные эффекты даёт их вечная жизнь. Если его гипотеза верна, тогда адекватность божественной выдры обманчива, и находиться рядом с Дэки просто опасно. Это сейчас выдра кажется вменяемой, но если накатит на богиню приступ сумасшествия — она их мгновенно в порошок сотрёт.
Надо не подавать вида и осторожнее выбирать темы для разговора. Как бы дать понять Тае, чтобы она закрыла тему Разлома… Конь нервно посматривал на Дэки, но великий дух вроде бы не обращал на его беспокойство внимания. Вот и ладненько. Серый надеялся, что выдра не может читать его мысли.
— И чем же всё закончилось? — спросила Тая, когда Дэки замолчала.
— Ничем хорошим. — в голосе божественной выдры прозвучала горечь. — Битва закончилась сама собой, после полного истощения сил. Кое-что нам удалось сберечь. Илайа сохранила свои исконные владения возле Драконьего хребта, она всегда считалась самой могущественной. Корн закрепился в лесах. Последователи Вэл отступили в степи, а Дзира подчинил себе хоронхоев и племена в южной сельве. Хагн остался на севере, но мне мало известно о нём: в те далёкие места и раньше мало кто стремился, а теперь они заполнены мраком. Другим повезло меньше. Их земли превратились в пустыни, а сторонники были перебиты. Большинство смертных не пережили Разлом.
— Какой кошмар. — прошептала Тая.
— Считалось даже, что Арга и Ирри развоплотились совсем, и нас осталось только восемь. Но Ирри потом объявился, и оказалось, что он просто прятался. В гибель Арги я тоже не верю, хотя о нём не слышно триста лет. Я бы это почувствовала.
— Понятно…
— Так могло бы произойти и со мной. — продолжила выдра. — Если бы я не была Дэки! Многие меня недооценивали… Но мои тринни остались мне верны, и нам вместе удалось удержать Озерный Край. Но это лишь оазис. Большинство земель и сейчас остались пустошами, безлюдными, или заселенными дикарями и грабителями.
— Мы можем на кого-то положиться? — осторожно спросил Серый.
— Нет. — отрезала Дэки. — Положиться нельзя ни на кого, кроме моих последователей. Не верьте. Не надейтесь. Будьте внимательны и осторожны. Война всех против всех продолжается сотни лет, и в ней гибнет множество людей и зверей. Если вы допустите оплошность, то можете пополнить этот список.
— Не нравится мне этот мир. — вдруг сказала Тая. Девушка отстраненно смотрела на гладь бассейна, в отражении которого горела земля и плавился камень. — Злой он. Жестокий. Это неправильно.
— В вашем мире не так? — холодно спросила Дэки.
— Нет. Раньше тоже было плохо. Но сейчас уже намного лучше. Так не должно быть!
Серый молча кивнул. Тая права. Хотя говорить это в лицо одному из местных божеств, вероятно, не очень удачная идея. Но уже поздно.
— Не тебе судить об этом, женщина.
Хреново. Дэки явно не по душе пришлось замечание. Хотя девушка, в общем, полностью права. Вне зависимости от того, насколько в этом виновны великие духи и лично выдра, дела в этом мире плохи. Да и перед Разломом, не похоже, что здесь длился золотой век… Серый не впервые задумывался над тем, в чём вообще смысл жизни человека и людей в целом. Жить ради собственного благополучия любой ценой? Для мелких личных удовольствий? Это цели для дикого зверя, а не человека разумного.
— Я считаю, что главное, это сделать жизнь человечества лучше. — поддержал напарницу конь. — Более интересной, справедливой, безопасной, удобной, без нищеты и страданий.
Выдра смотрела на него с интересом. Ободренный вниманием, Серый кивнул на пушистого тринни и продолжил:
— Это верно не только для людей, конечно, но и всех других разумных существ, хотя в нашем мире есть только люди. Мы у себя стараемся это сделать. Не всё получается, но мы стараемся. Но у вас… совсем не так. Видимо, что-то пошло неправильно. Извините.
Девушка благодарно посмотрела на своего четвероногого напарника.
Божественная выдра замерла, словно оглушенная, и внезапно отвернулась от них. Конь удивленно пряднул ушами. Ему показалось? Или действительно по забавной мордочке выдры, увенчанной хрустальной короной, прокатилась прозрачная слеза? Да нет, не может быть…
— Великая Дэки? — спохватилась Тая. — Мы… простите… не рассердили вас?
— Нет. — сказала выдра, помолчав немного. Её голос был спокоен. — Вы меня не разгневали. Вы напомнили мне прошлое. Далёкое прошлое. Когда великие драконы призвали нас. Когда мир был юн, и мы были молоды, и казалось, что впереди всех ждёт счастье, и наша дружба будет длиться вечно. В ваших глазах горит такой же свет. Мне… приятно и тяжело это видеть одновременно. Но скорее все же приятно.
Выдра долго смотрела перед собой, словно вспоминая что-то давно ушедшее. Гости тоже деликатно помалкивали. Даже нетерпеливый Макс послушно уселся на хвост, когда Серый пронзил его предупреждающим взглядом. В воздухе словно напряглась на мгновение, а потом расслабилась натянутая струна.
Тишину нарушал лишь плеск падающей воды. Прошло не менее минуты, прежде чем выдра поднялась со своего места.
— Я решила. Вы получаете мою помощь без каких-либо условий или ограничений. За вами остается полная свобода воли. Вы вправе делать всё, что посчитаете нужным. Я лишь буду надеяться на вашу совесть.
— Мы не подведем. — горячо сказала Тая. Серый коротко заржал.
— Значит, вы нам поможете?
— Не ожидайте многого. — выдра внимательно посмотрела на коня. — Тому есть причины. В Озерном Крае вы будете желанными гостями, но за его пределами моё внимание не поможет, а скорее повредит. Мне не хотелось бы, чтобы вас считали моими последователями. Вам надо выглядеть нейтральными, чтобы заполучить поддержку других великих духов.
— Ну… наверное. — неуверенно согласился конь. Как-то он представлял это немного иначе. Их поддержало само божество лично, теперь все двери открыты! А вот хрена.
— Но подарок я вам верну. — Дэки протянула девушке волшебную фляжку, которая та приняла с благодарностью. — Что она делала раньше?