Под пальцами жалобно хрустнул столик.
Я могу уйти.
И не могу.
Ему будет больно. Очень больно, я знаю.
И… я не хочу причинять ему эту боль.
Я его люблю…
Я сжала зубы, вскинула голову и твердым шагом направилась к двери.
Бросила последний взгляд на окно.
Пусть меня не будет. Будет кто-то еще! И кто сказал, что это – хуже?! Кто сказал, что королева не может быть боевым магом?! Подать сюда этого говорящего! Он у меня мигом онемеет!!!
И рот открывать будет только для приема пищи!!!
И вообще! Что я за боевой маг, если начну бегать от опасности?!
Грош мне цена!
Дверь хлопнула за моей спиной.
Я прошла по коридору, печатая шаги. Как еще каблуки не треснули?
Выбор сделан!
Довольно!
Пара минут – и я вышла на улицу. Под теплые солнечные лучи. Дойти до поля, на котором проводился выбор магов, – вообще как нечего делать. Даже если идти на жутко неудобных каблуках!
Все скамьи были заняты чуть шли не в два слоя. Люди, элвары, вампиры, оборотни, эльфы, кто-то еще, отдельно, в кубе воды, сирениды, а вон там определенно драконы, Лаванда, Темик, Лилия с мужем… а чтобы кто-то выгнал отсюда УМов?!
Проще всю площадь снести.
Глаза выхватывали из толпы знакомые лица.
Вот его величество Дитран Риндон с сыновьями. И Лери там же. Ее рыжие кудри выделяются везде. И неподалеку, среди друидов мелькают одежды Саймона Ридана. Золотятся волосы эльфов. Элька машет рукой, привлекая к себе внимание. И рядом оборотни – и среди них мелькает черный плащ Эвина.
Лерг и Лютик крутятся рядом с вампирами – и я не я, если они что-то не задумали, знать бы что! Надеюсь, хоть взрыва не будет?!
И все эти умники галдели, шумели, общались… но стоило мне выйти на поле, как воцарилась мертвая тишина.
И в этой тишине я направилась к определяющему кристаллу.
Сегодня он был накрыт белоснежной тканью, и на нем лежали два браслета. Ничего, не обидится. Он же камень… какая глупость лезет в голову!
Тёрн уже ждал меня.
Невероятно красивый, в белом костюме, расшитом серебром и бриллиантами, только за спиной реют черные крылья, которые он не стал складывать, черные волосы расчесаны и красивыми волнами падают на плечи, сияют камни в древней короне, сияют фиалковые глаза, на его губах робкая улыбка…
Я медленно подошла – и поглядела ему прямо в глаза.
Я знала – сейчас он увидит все. И минуту моей паники. И страх. И беспомощность.
Знаю.
Но пусть между нами не будет секретов.
Я слишком люблю его, чтобы обманывать. И я протянула мужу руки.
Хочешь? Бери. Я твоя. Вся твоя. Отныне и навсегда. До конца отпущенных нам дней.
Тёрн так же медленно протянул мне руки ладонями вверх. И я поняла.
Он принимает, но только то, что я отдам по доброй воле. Это не будет принуждением. И от меня никто и ничего не будет требовать. Только то, что я пожелаю дать сама.
Только так…
Наши ладони соприкоснулись.
Антел Герлей, стоящий у камня, посмотрел на нас весело и насмешливо. Глазами того самого мальчишки. Директор имеет полное право принимать брачные клятвы. Неудивительно, что именно он… додумать я не успела.
– Разумные!!! – загремел над полем голос директора. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать брачный союз между элваром Эйвереллом и человеческой женщиной по имени Юлия!
Я вздрогнула. Как давно я не слышала своего имени. В этом мире я – Ёлка. Всегда буду Ёлкой.
– Если кто-то знает причину, по которой этот союз не может состояться, – у вас есть три минуты, чтобы сказать об этом. Потом все причины потеряют значение.
Мне показалось – я слышу, как тикают громадные часы. Я смотрела в глаза Тёрна и улыбалась.
– Я люблю тебя.
– Я люблю тебя. Я так боялся, что ты не придешь…
– Я тоже испугалась.
– Но ты здесь. И это главное.
– Я решила, что не могу уйти просто так. Если бы я ушла… без тебя я не жила бы. Я бы существовала.
– Я бы умер без тебя.
– И я… я просто не сразу это поняла…
– Мы вместе, родная. Мы теперь всегда будем вместе.
– Да…
– Если ты пожелаешь, я скажу, что мы не хотим заключать брак? Подождем еще?
– Нет. Все равно ведь придется. Почему бы и не сейчас?
– Придется?
– Не цепляйся к словам. Ты же знаешь, что я хочу сказать! Знаешь, что я чувствую.
– Знаю. И вижу твой страх.
– Вот и успокоил бы меня! Кто из нас двоих телепат?
– Меня бы самого кто успокоил.
– Время истекло!!!
Рев директора оборвал наш молчаливый диалог.
– Юлия, ты берешь этого мужчину в мужья? Обещаешь любить его, беречь, не предавать? Клянешься всегда стоять за его плечом, быть ему подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ему верной и никогда не кривить душой? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!
Я чуть передернула плечами, по спине пробежал легкий морозец. А потом я улыбнулась. И ответила так, как подсказала душа:
– Да. Обещаю и клянусь.
И Ведун обратил свой взгляд на Тёрна.
– Эйверелл, ты берешь эту женщину в жены? Обещаешь любить ее, беречь, не предавать? Клянешься всегда защищать ее, быть ей подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ей верным и никогда не кривить душой? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!
Тёрн чуть наклонил голову. Он не колебался и секунды.
– Да. Обещаю и клянусь.
– Обнажите ваши руки.
Директор вытащил из-за пояса ритуальный обсидиановый кинжал. Коснулся языком лезвия, проверяя на яды. Хотя кому нас травить? Но традиция – живучая вещь.
Тёрн помог мне завернуть рукав. Я сделала то же самое для него. И мы одновременно протянули руки вперед.
Директор коснулся ножом руки элвара. Потом моей.
Легкая боль – и капли крови падают на траву.
– Смешайте вашу кровь.
Мы соединяем руки. Разрез прикасается к разрезу. А в следующий миг директор протягивает нам браслеты. Один – мне. Один – элвару. И я послушно беру гладкий серебристый обруч.
Запястье Тёрна окровавлено. Не мог директор поаккуратнее… Хотя и мое не лучше. Когда Тёрн надевает на меня браслет, его пальцы чуть подрагивают. Я тоже волнуюсь и попадаю не с первого раза. Хорошо, что это не кольцо. Промазать сложно, а держать можно всей пятерней.
Но наконец я справляюсь.
И металл закрывает рану.
– Соедините браслеты, – командует директор. Я киваю и подчиняюсь.
Металл соприкасается с металлом.
Яркая вспышка на миг заставляет закрыть глаза.
А когда я открываю их вновь – на запястье уже ничего нету. Ни пореза, ни браслета. Только яркая цветная татуировка. Листья, ягоды, шипастые цветы, все перевитые почему-то с еловыми ветками. И то же самое вьется по руке Тёрна.
– Боги признали ваш союз, – громко объявляет директор, вызывая у меня желание поковырять пальцем в ухе. Сколько ж можно орать?! – Отныне и до конца ваших дней он законен и нерасторжим!!!
Минута тишины. А потом трибуны взрываются восторженными воплями. Все вскакивают – и толпа валит к нам. Поздравлять.
Я в ужасе хватаюсь за мужа и с трудом подавляю желание взлететь вверх. Затопчут же! Точно затопчут!!!
Но мне летать и не требуется. Тёрн плотно обхватывает меня за талию – и машет кому-то рукой.
А в следующий миг нас накрывает громадная тень. Тень дракона.
Лаванда!
– Живо, на крыло!!!
Дракоша звучит не хуже директора. И повинуемся мы намного быстрее. Толпа останавливается в недоумении – и пары секунд хватает с лихвой. Мы оказываемся на спине у драконицы быстрее, чем все осознают, что происходит. Лаванда взмывает над полем.
– Уважаемые гости!!! – Оказывается, мой супруг умеет орать не хуже дракона! Какие таланты! Лишь бы детям не передалось! – Всего вам самого лучшего! Празднуйте! А мы в свадебное путешествие! Увидимся, когда вернемся!!!
Лаванда расправляет крылья и ловит ветер. Внизу исчезают поле и Универ. Я смеюсь и крепче цепляюсь за мужа. Ветер бьет в лицо, унося слова, но, чтобы поговорить с телепатом, устная речь не нужна.
– Когда ты успел договориться?
– Пока ты паниковала. Я так и подумал, что ты не захочешь остаться на пир.
– Хм-м… – Я обнаруживаю, что проголодалась. – А вот поесть я бы не отказалась…
– У нас все с собой. Лаванда любезно захватила нам мешок с провизией и мешок с одеждой.
– Замечательно!
– Приземлимся и поедим.
– А куда мы?
– Догадайся.
– Сам скажи. Гадания – не моя специальность!
– Лаванда пообещала доставить нас в одно симпатичное место. Мои родители выстроили там домик и проводили свободное время. Лес, река и ни одной живой души на десять дней пути. Я решил, что тебе понравится.