– Странно, посредник всегда получает долю с выкупа.
– Князья грызутся за главенство, для этого им нужна дружба с главным беком. Они уже сотню лет женятся только на ханских дочерях.
– Одно другому не помеха.
– Еще какая помеха! Для хана Узбека сдать в аренду несколько тысяч своих воинов, что раз плюнуть.
– Нашел мне войско! Обычные пастухи на пони!
– Тем не менее это армия, и очень большая по меркам нынешней жизни.
– Вообще-то ты прав, сегодня десять тысяч вооруженных человек способны дойти до Гибралтара.
– Многочисленные армии появились только в твое время.
– В шестнадцатом веке короли Испании, Франции и Англии выводили на поле боя до двадцати тысяч солдат.
– Давай по делу. Галеры не упустил?
– Нет, поэтому за тобой вернулся. Пошли, посмотришь на лучшие корабли Европы.
В стойбище слышались женские крики, плач детей и веселый гогот – воины пожинали плоды победы.
На вид галеры показались маленькими и неуклюжими. Одна, толстая как телеграфный столб, мачта, от которой шел трос на бушприт. Но это не продольная растяжка, которая появится только через сто лет, а крепление для носового рея с маленьким парусом. Два ряда отверстий для весел с небольшой разницей по высоте вызывали недоумение. Черт-те что, а не морские корабли, хотя по грузоподъемности они практически не уступали ганзейскийм когам.
– Ахилл, я не могу прочитать название корабля, оно написано явно не на латыни.
– В Генуе живут лигуры, на борту написано «Святой Джузеппе».
– Странно, я всегда считал, что вся Италия говорит на одном языке.
– Даже в мое время говорили на трех основных языках, а латынь осталась только в университетах и церквях.
– Пошли на корабль.
– Не хочешь посмотреть на трофеи?
– Есть что-либо интересное?
– Стандартный набор для китайских купцов и аборигенов.
– Монголы не аборигены, они захватчики.
– Да ладно, как ни крути, а кочевники живут в этих краях более сотни лет, считай, пошло пятое поколение.
– Хочешь сказать, что совсем обрусели?
– Разумеется, я не увидел ни одного классического монгольского лица и по-русски все говорят, даже детишки.
– Что за трофеи? – Норманн захотел уйти от неприятной для него темы.
– Много золота, очень много, в основном в прутках. Много украшений, вероятнее всего для местных вождей.
– Вот они откуда! В обоих Сараях женских побрякушек нагребли мешками.
– Хорошая стеклянная посуда, дорогая.
– Что значит дорогая?
– Цветное стекло и в мое время стоило сумасшедшие деньги, а сейчас и подавно.
– Неужели мы делаем хуже?
– Не мы, а ты. Нет, твои стекольщики любого заткнут за пояс. В трех крайних галерах нашли приятный сюрприз.
– Билет домой? – невесело пошутил Норманн.
– Если бы! – горько выдохнул Ахилл. – Они уже загружены товарами из Китая.
– Капитаны ожидали караван из Сарай-Берке? – предположил Норманн.
– Уже допросил хозяина галер. Караваны должны подойти со дня на день. Поздравляю с богатой добычей!
– Куда нам столько? Не поместится в наши лодки!
– Сожжем?
– Попробуй. Норвежцы с корабельщиками нас обоих бросят в огонь. Пошли на борт, я хочу посмотреть устройство галеры.
– Оно тебе надо?
– До открытия портала еще одно лето, надо бы сбегать за золотишком.
– А что, правильная мысль, лесопилка у нас есть, сделаем легкие и быстроходные галеры, еще и пушки поставим.
Конструкция корпуса корабля оказалась примитивной и ничем не примечательной. Зато фальшпалуба для гребцов объяснила непонятку с небольшим разносом двух рядов весел. Вдоль бортов шла подвесная палуба с лавками разной высоты.
– Как здесь низко! – встав на четвереньки, недовольно проворчал Норманн.
– По-другому нельзя, иначе борт получится слишком высоким, и судно перевернется.
– Если только верхнюю палубу убрать.
– Так и делали во времена Ясона[25], затем поняли преимущество сплошной палубы.
– Ну да, безопаснее для мореплавания, и груз предохраняется от брызг и дождей.
– Эх ты! А еще называешь себя князем! Палуба в первую очередь делается для удобства в морском сражении!
– А где пленные?
– Одной толпой с монголами погнали.
– Что за спешка? Не успели стойбище захватить, а пленных уже погнали к реке.
– Нам предстоит три галеры разгрузить да собранное добро отнести. Работы как минимум на два дня.
– Ты не в курсе, куда Речан ушел?
– На постоялом дворе с погонщиками договаривается. Не на себе же трофеи до Камышинки переть!
– Правильная мысль, на верблюдах быстро всю добычу свезем к реке!
Слова о верблюдах и реке подтолкнули к новой идее. Норманн спустился на берег и направился обратно в стойбище, где еще не утихомирились норвежцы. Ульфор моментально въехал в тему и даже предложил переодеть своих воинов в одежды генуэзских купцов. Хозяева постоялых дворов недолго отнекивались, сами побежали готовить верблюдов, когда Норманн пообещал долю с захваченных караванов. Под шуточки-прибауточки оставшихся в стойбище мурманов псевдокараван вышел незадолго до заката. Смеялись и Норманн с Ахиллом, действительно, в чулках и шортах фонариком норвежцы выглядели забавными цирковыми клоунами.
Пламя занималось как-то лениво, над галерами даже не витал дымок. Странно, в каждый кораблик напихали по возу сухого камыша, по идее пожар должен был полыхнуть, охватив в одночасье все вытащенные на берег суда.
– Чего это у тебя такой пасмурный вид? – спросил подошедший Ахилл.
– Галеры не горят, а почему, понять не могу.
– Нормально горят, или ты ожидал яркого факела?
– Ну да. Дерево всегда хорошо горит.
– Дерево дереву рознь, этим кораблям за сотню лет. Мореный дуб всегда горит как бы нехотя.
– Когда они сгорят? Сколько мне ждать?
– Стой здесь сутки, если хочешь увидеть, как сгорят дотла.
– Уходить пора, вон последние верблюды через холм перевалили.
– Да не бойся ты, галеры уже не потушить! Подойди ближе и сам поймешь.
Норманн зашагал к берегу, но вскоре остановился. Действительно, подойти ближе пятидесяти метров оказалось невозможным. От внешне безопасных галер шел нестерпимый жар, который может дать пламя регенерационной печи в цехе сортовой стали.
– Я никогда не видел горящего дуба, тем более мореного.
– Ты не передумал атаковать стойбище хана Увека? – спросил Ахилл.
– Нет, конечно, – раздраженно ответил Норманн. – Это пограничное поселение, его обязательно надо снести.
– Ты как маленький ребенок. Кочевникам нечего терять, мы сегодня сожгли юрты хана Уйгура, а завтра его сын поставит новые.
– Не совсем так. Мы вырезали весь скот, нанесли роду Уйгура серьезный материальный ущерб.
– Ну да, еще припомни этот дурацкий шест с лошадиной головой и копытами! Кочевники отнюдь не глупы, просто так на испуг не возьмешь.
– Опасаешься ответного удара? – усмехнулся Норманн. – Зря. Наказание последует через русских князей.
– По меркам сегодняшнего дня от Москвы до твоего замка, как до Америки в мое время.
– Время покажет, – легкомысленно отмахнулся Норманн. – Для начала надо вернуться в замок.
– Сами вернемся, не сомневаюсь. Вот трофеи не довезем – или растеряем, или утопим.
– Вряд ли, – уверенно ответил Норманн. – На корабликах достаточно места.
– Ты в своем уме? – остановился возмущенный Ахилл. – Забыл о пленных? Или решил их отпустить?
– Пленных как раз и немного, больше половины бывшие рабы. Запряжем их в лямку, пусть тянут наш флот вверх по реке.
– Общая скорость упадет. В Онегу не успеем до первого льда.
– Разделим на группы – одни тянут, другие отдыхают в лодках.
– Выдумщик ты или жадина!
– Нам золота вполне хватит. Дружинники с норвежцами не поймут, нельзя мимо легкой добычи проходить!
– Ты князь, объясни опасность перегруза суденышек.
– Бесполезно! Я уже пытался выбросить всякий хлам. Они тащат все подряд, от глиняной миски до серебряной ложки.
– Никого не надо уговаривать, прикажи – и весь разговор, – решительно возразил Ахилл.
– Извини, я никого не хочу обижать. Мы здесь пришлые, вчера пришли, завтра уйдем, а они родились и умрут в своем времени.
– Ради своего человеколюбия потащить переполненные корабли до Новгорода?
– Недалеко от стойбища хана Увека находится столица Булгарского царства.
– Разве? Почему по пути вниз мы прошли мимо?
– Смысла не было, потому и не завернули. А сейчас обязательно зайдем, более половины бывших рабов родом из тех мест.
– И ты их отпустишь? Вот так придешь и позволишь уйти?
– У булгар и русских одни законы. Их князья должны выкупить своих людей.