Мурзак больше не собирался откладывать свои планы годами. Он изображал полную покорность старухе и согласился сопроводить её в Храм Призыва героя с небольшой личной дружиной лишь для видимости. Дальше вступал в действие его хитрый план по устранению всех врагов неожиданной атакой. И то, что в пещеру на горе по требованию Зероны правители отправились с минимумом личной охраны, было ему только на руку.
Прямо сейчас, когда они проводили ритуал, по юго-восточному склону горы, под прикрытием тени, пробирались его самые крепкие и доблестные воины. Едва стемнеет, они хлынут через перевал, блокируя путь небольшому возвращающемуся в лагерь отряду. Его люди не будут выдавать свою принадлежность на случай, если старуха найдет способ сбежать и сбережет жизнь кому-то из королей.
Его задача задержать всех в храме, как можно дольше, для этого он и затеял сомнительный спор о правах на героя, догадываясь, что старуха лезла из кожи вон не просто так. Она желала заполучить героя себе. И если спор с Финкришем заставит Зерону выйти из себя, даже лучше. Она не будет его защищать, когда его воины устроят резню.
— Возмутительно! Королем Шилдарии являюсь я, а не этот самозванец! Зачем вы вводите посланника Небесных богов в заблуждение, — прогремел высокий мужчина, картинно расставив руки в стороны и сделав шаг вперед.
— Не понял, — смутился герой, — так кто из вас король Шилдарии или их теперь опять две?
— Я — король Шилдарии, — настаивал крупный мужчина, презрительно взглянув на невысокого, тучного мужчину, который недовольно хмыкнул в ответ, но не собирался сдаваться.
Он сделал знак своему рослому слуге, и тот, заслонив собой неказистого пузана, торжественно объявил.
— Почтенный герой, мой господин, король Финкриш Второй, является законным правителем Северной Шилдарии. Прямо сейчас вы находитесь в его владениях и окажете Его Величеству большую честь, если согласитесь служить…
— Позвольте! — грубо перебив хитрую попытку выбить из героя клятву верности, громко вмешалась принцесса Зерона, — Посланник Небесных богов едва появился в нашем мире, ничего не знает и сбит с толку вашим спором. Давайте проявим уважение к божеству, дадим его посланнику хорошо отдохнуть и самому, без давления, определиться, кому он будет служить.
Разумеется, Зерона собиралась воспользоваться отсрочкой, чтобы убедить героя, что она — его лучший и единственно верный выбор.
— Не согласен! — нарушая планы магессы, выкрикнул из-за спины рослого слуги плешивый Финкриш, — я сделал наибольший вклад, и имею право…
— Как ты смеешь спорить с нашим мудрейшим, многовековым предком! — подливал масла в огонь басистый правитель Южной Шилдарии.
— Мурзак, не нужно выдумывать для меня нелепых титулов! — забеспокоившись, что подобное представление может произвести на героя неправильное, а то и вовсе гнетущее впечатление, возмутилась женщина.
— Я считаю, что герой достаточно умен, чтобы сразу решить, кому он хочет служить, — прекрасно понимая, чем может обернуться отсрочка, и надеясь, что герой имел в виду именно его "Шилдарию", настаивал Финкриш.
Его заявление вызвало решительные протесты принцессы Зероны, а также правителей Западной и Восточной Свордарии, Королевств Шор и Вуд. Им совсем не хотелось, чтобы герой пополнил ряды армии и так чересчур воинственной Южной Шилдарии. С каждым годом наращивающий свою многочисленную армию Мурзак и так стоял костью в горле, вынуждая соседей сверх меры тратиться на содержание невыгодных для небольших королевств рыцарских отрядов.
Если герой окажется в рядах гвардейцев слабой Северной Шилдарии, это может взвинтить цены на и так дорого обходящиеся в последнее время поставки питьевой воды. Когда герой окрепнет и будет представлять грозную силу, Финкриш сможет прижать слишком распоясавшегося графа Вульфа и прекратить массовые поставки воды, вынудив южных соседей умолять продать им питьевую воду за огромные деньги. Ситуация с многолетней засухой принимала всё более катастрофические формы. Если Финкриш использует силу героя, чтобы полностью прекратить поставки воды на юг, а также отразит им армии, которые попытаются силой пробить доступ к горному озеру, то это может быть даже опасней, чем служение Мурзаку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Обе Шилдарии, Северная и Южная были странами, к которым герой не должен был попасть ни в коем случае. Понимая это, протестующие правители желали отсрочить вопрос выбора господина, чтобы переманить его на свою сторону.
Однако, устав слушать бесконечные препирания спорящих людей герой вмешался в спор и громко заявил, что собирается служить Северной Шилдарии. Северной Шилдарии и точка.
Незаинтересованный в быстром прекращении спора, король Мурзак попытался было отмахнуться от слов героя, сославшись на то, что Северная Шилдария — жалкое подобие страны, такое же жалкое, как и её нелепый правитель. Грубый ответ посланника Небесных богов заставил басистого великана злобно сцепить зубы, и чуть не привел к смертельной стычке с его телохранителем.
Вернее, Мурзак попытался поставить зарвавшегося героя на место, приказав слуге хорошенько его проучить, но принцесса Зерона напомнила всем, что она здесь не для мебели и заклинанием "воздушной стены" отшвырнула сунувшегося к герою здоровяка к дальней стене пещеры.
Мужчина в тяжелых доспехах сначала припечатался верх ногами к стене, а затем всем своим весом приземлился ровненько на незащищенную шлемом голову, с характерным хрустом свернув себе шею. Оказавшись в уязвимом положении, король Мурзак сразу стал шёлковым, а вскоре на его лице и вовсе возникла какая-то гадливая ухмылка.
Прибежавший к принцессе Зероне слуга доложил, что неизвестные бандиты атаковали стражу на входе в пещеру. Сам слуга прибежал, истекая кровью. Он был ранен арбалетным болтом в плечо. Тут король Мурзак и проявил свою истинную сущность. Когда магесса повернулась к нему спиной, чтобы исцелить рану своего слуги, он быстро подошел вплотную и подло вонзил ей кинжал в правый бок.
Женщина ахнула и дернулась всем телом от неожиданности, после чего схватилась рукой за место укола, попыталась развернуться, чтобы увидеть напавшего, но резко потеряла сознание. Её колени сами подкосились и она рухнула на левый бок с гримасой отчаяния на лице. Красное пятно на месте ранения быстро расползлось по тонкой мантии, показывая, что рана совсем не шуточная. Если она ещё не умерла, то жить эльфийке оставалось недолго.
Все присутствующие настолько поразились произошедшему, что никто не кинулся на помощь раненой магессе. Воспользовавшись замешательством Мурзак приказал сыну следовать за ним и кинулся на выход из пещеры. Очень скоро он вернулся назад в компании двух десятков крепких воинов в доспехах. Стало очевидно, что дерзкое нападение на слуг Зероны также совершили воины короля Мурзака, а подлое убийство единственной способной противостоять крупному отряду воинов магессы было частью его коварного плана.
Ситуация складывалась крайне неприятная. Единственный выход на свободу перекрывал отряд воинов вероломного убийцы. Его намерения были очевидны. Заполучив таких ценных заложников, он может обезоружить и обезглавить их личные гвардии в подгорном лагере, а захват столичных замков, просто вопрос времени. Понадеявшиеся на авторитет и магическую силу принцессы Зероны, правители и их наследники оказались загнанными в смертельную ловушку, располагая всего одним телохранителем.
Пока, сбившись в одну группу, они каким-то чудом удерживали вход в пещеру с алтарём призыва. Но как бы они не были сильны и искусны, находились в явном меньшинстве. Против двадцати хорошо экипированных воинов, впятером, они скоро сложат свои головы, защищая хозяев до последнего вздоха. Конечно, на стороне попавших в ловушку был ещё призванный герой, но все понимали, что сейчас он не сильнее, чем обычный воин, а может и слабее, ведь одет он был в мантию мага. А что такое слабый маг-ученик? Почти ничего. Его магических сил едва хватит чтобы разжечь костёр.
Финкриш проклинал тот день, когда ему сообщили, что обнаружили редкие кристаллы первоэлементов. Был бы он прозорливее, просто скрыл этот факт, и не оказался бы в такой безвыходной ситуации. Но нет! Ему захотелось заручиться поддержкой могущественной принцессы Зероны. Ха! И где её дутое могущество теперь? Пустышка! Одного укола в бок хватило, чтобы надменная полуэльфийка вытирала собой пол.