Со временем я даже вошла во вкус. Когда поверила, что не упаду, начала получать от полёта удовольствие. Вспомнилось, как летали с красным, как он нежно держал меня в своей лапе. Слезинка умиления была безжалостно сдута с моей щеки и отправилась в самостоятельный полет. Ничего, мы с ним ещё полетаем. Теперь я даже смогу составить компанию! А не просто балластом болтаться.
— Долго лететь? — спросила я бестелесного бога.
— Прилично, но ты можешь отдохнуть на любом облаке, как только почувствуешь усталость.
“С таким полётом, — подумала я, — где даже толком махать крыльями не надо, устану не скоро”. Но ошиблась. Непривычное действие утомляет прилично. Да и спина вскоре начала побаливать.
Пришлось прерываться на отдых трижды. По ощущениям, летели мы часа три-четыре, но может и все пять, учитывая остановки. Под конец полёт меня уже нисколько не радовал. Я усиленно мечтала побыстрее добраться до точки назначения, хоть там и ждала неизвестность. А с шансами — вовсе злодей.
— Лира! — позвал Дэган. — Это последние облака перед пустой областью, где располагается зона без магии. Хочешь отдохнуть?
— Нет, полетели уже быстрей! — взмолилась я.
Скоро облака и правда словно пропали, остались позади и высоко сверху. Они вроде бы летают все независимо друг от друга, как нам рассказывали на отборе, но сюда почему-то забираться не спешили. Ещё немного, и я заметила впереди внизу нашу цель. Это облако располагалось очень низко, у самой темноты дна оболочки. Или как это место правильно называть, не знаю.
Достаточно большую область отвели для заключения Фьярина. Ну, и для Академии. Которая, кстати, возвышалась прямо в центре этого облака. Здание с высоким острым шпилем и тремя небольшими башенками с плоскими вершинами. Вокруг раскинулся садик или лесок, издалека не понять степень окультуривания растительности.
Я раньше думала, что на всех облаках только сады растут, посаженные лично богами. Может, так и есть, все деревья тут высадили вручную, но на некоторых облаках они так разрослись, что стали представлять собой настоящие джунгли. На одном таком мы остановились по пути. Я не могла отделаться от ощущения, что из чащи вот-вот выйдет какой-нибудь дикий олень или леопард.
— Всё, прибыли, — возвестил Дэган, когда мы оказались над островом, прямо под нами виднелась Академия.
— И… что дальше? Как приземлиться?
— Видимо, придётся тебе падать. Когда войдёшь в область безмагической сферы, крылья пропадут. Начнётся свободное падение.
— Это не ответ на вопрос “как приземлиться”! — взвыла я. Высота ой какая приличная, разобьюсь ведь в дребезги!
— Попробуем выбрать наиболее удачное место, — вздохнул Дэган.
И мы полетели вокруг сферы, которую, кстати я ни видеть, ни чувствовать не могла. Пометались немного и решили, что вот тут, на самой окраине, её граница подходит ближе всего к земле. Точнее, к лесу, чтобы падать было на деревья, а не твердь. Дэган взволнованным голосом пожелал мне удачи и пообещал ловить, с какой точки облака я бы не спрыгнула.
— А как ты собираешься это делать? — спросила я. — Ведь отнести сюда не смог…
— Поднять и понести — одно, — возразил он, — а словить в падении — другое. К тому же, раз у тебя есть этот хвалёный крест…
— Тхараси, — напомнила ему.
— … то магия на крылья будет. Так что волноваться не о чем. Внизу ещё полно места, чтобы ты даже сама успела вырастить крылья. Ладно, впритык, но ты способная — справилась бы и без меня.
Смирившись с непродуманностью плана, я вынуждена была покинуть приятную компанию Дэгана. Да, плохая была идея, вот так вот, без толковой подготовки, соваться в сие… гм… специфическое место. Но что сделано — то сделано. Вперёд и с песней!
И я, сжав в ладошке чудо-артефакт Вуртеариза, что висел у меня на шее, сложила свои крылья. Избавляться от них не стала, не решилась я просто взять и лишиться такой хорошей опоры на столь приличном расстоянии от земли. Да, они не помогут мне успешней упасть на ветки деревьев, исчезнут ведь, но так мне было спокойней.
Край безмагической сферы я ощутила очень отчётливо. Словно прошла сквозь поверхность воды. Воздух из лёгких словно выбило и продолжило вытягивать, душа меня.
Действие креста Тхараси тоже не прошло незамеченным. Стоило пересечь границу, как меня словно окутало со всех сторон какой-то плёнкой. Она набросилась на меня, словно сеть рыбака, покрыла всю кожу и мгновенно впиталась в неё, создавая непроницаемый барьер. Это помогло прекратить утечку воздуха, но дыхание вернулось в норму не сразу.
В панике от ощущений я замахала руками, пытаясь вдохнуть. А когда удалось успокоиться — прилично так удивилась. Крылья-то не пропали! Из-за испуга они сработали самостоятельно, инстинктивно удержали меня на весу. Земля перестала приближаться.
Ага! Значит, это не магия, а реально новая часть тела! Помнится, драконы что-то говорили об этом. Ну, применительно к моему обращению в кошку, но это же почти одно и то же. Тут вроде как магия применяется только для самого процесса обращения. В моём случае — отращивания новых конечностей. А дальше — работает уже само.
Либо такой эффект дал крест Тхараси. В целом, не суть важно, почему, важно, что крылья целы.
Вот так удача! Я буду жить! Я не разобьюсь! Потрясающе! На радостях решила сменить место посадки и направилась прямиком к Академии. На одну из тех плоских башенок как раз будет удобно приземляться.
Я испытала некое благоговение, когда касалась ступнями кирпичей этоо здания. Что же за заведение должно быть, чтобы выпускать в итоге таких… одинаковых, вымуштрованных слуг? Мои наставники аплодировали бы стоя.
Но, должно быть, ученикам здесь приходится туго. Да, наверняка, привыкать к распорядку и повадкам нужно достаточно долго. Сколько можно учиться в подобном месте? Пять лет? Больше?
Не прошло и минуты, как мне выпала возможность узнать ответ на этот вопрос из первых уст. Дверь на лестницу с крыши башни отворилась, и оттуда вышел высокий юноша, нет, молодой мужчина. Я сдержала вздох от того, что он безумно напоминал своих товарищей, которые укатили в Граничный Предел служить на отборе. Старшеклассник, наверное. Или как это тут называется. Студент старшего курса.
Мужчина посмотрел на мои крылья прежде, чем на меня. Я не стала ничего с ними делать, просто сложила за спиной. Лицом удивление он не выдал. Поклонился, как делают знакомые мне его собратья — не слишком низко, но почтительно. И жестом предложил следовать за ним. Мне оставалось лишь согласиться. Но сразу создалось странное ощущение нереальности происходящего. Искусственности. Как всегда, при общении с ему подобными слугами.
Напоследок я взглянула вверх, в небо, поискала глазами — да-да, понимаю абсурдность, понимаю — прозрачного Дэгана, улыбнулась взволнованно, и только потом нырнула в здание Академии.
Башенка была не высокой, так что спускались мы не долго. На стенах на каждом этаже горели настоящие факелы. Ага, магия не работает, да ещё и солнце доходит сюда едва-едва. Очень скудно освещённый остров. Что, как мне кажется, сказалось на бледности кожи местных жителей. Если студентов Академии можно так назвать.
Когда мы пересекли большой, величественный, но слабо освещённый холл с высоких потолком, я задумалась. А куда меня ведёт этот милый студент? Он шёл так уверенно и быстро, что пока я смогла задать вопрос, мы миновали ещё две двери, одну в коридор, другую — из него в похожий коридор. Выйдя за мужчиной из второй двери, я спросила:
— Куда мы идём?
Тот меня словно не услышал. Хотя нет, едва заметно повёл головой, но путь продолжил. Через метров пять, пройдя мимо двух одинаковых дверей, мы вошли в третью такую же. Студент на этот раз пропустил меня вперёд.
Оказавшись внутри, я осмотрелась. Ага, понятно, небольшой обеденный зал. С накрытым на две персоны столом, рассчитанным на шестерых. С торца, облокотившись о стул, стоял бог. Я невольно задержала дыхание — настолько он оказался красив. Длинные светлые волосы прихвачены сзади в лёгкий хвост, который лежит на плече и достаёт кончиком до нижнего края прокачанной, рельефной груди. Шириной плеч он пошёл в отца, а вот внешность явно матери. Дэгановские на лице лишь брови, наверное. Но фигура — это заметное сходство, скажу я вам. У меня дежавю случилось.