—У меня только мать, и мы не общаемся.
—Простите. А где она?
—Мы не встречались несколько лет.
Брукс понял, что ступил на зыбкую почву.
—А я общаюсь с родителями едва ли не каждый день. Одно из преимуществ или недостатков жизни в маленьком городке. Как посмотреть.
—Думаю, в вашем случае это явное преимущество и большое утешение.
—Да, в детстве я принимал это как должное. Все дети думают, что родители вечны. А когда переехал в Литл-Рок, все время звонил им или общался по электронной почте. И почти каждый месяц приезжал навестить их, сестер и друзей, что остались в Бикфорде. Но о возвращении и не думал.
—Вам нравилась жизнь и работа в Литл-Рок.
—Верно. Но когда заболел отец, я вдруг понял, что должен вернуться и что мне этого хочется. Судьба. — Брукс направил указательный палец на Эбигейл.
Она лишь слегка качнула головой и тихо улыбнулась. И эта улыбка нравилась Бруксу все больше.
—Просто у вас дружная полная семья.
—Скажете тоже… Ну как вам пицца?
—Очень вкусно. Когда пеку сама, получается с корочкой, но так мне больше нравится.
—Печете сами? То есть берете полуфабрикат в коробке?
—Ну, полуфабрикат из коробки не имеет ничего общего с приготовлением пищи.
—А мои кулинарные изыски ограничиваются полуфабрикатами. А вы печете пиццу из остатков?
—Да, когда есть настроение.
—Даже моя мама этим не занимается. — Брукс положил на тарелки еще по куску пиццы, и они с Эбигейл допили вино. — Может, покажете потом теплицу?
—Марихуану я не выращиваю.
В ответ Брукс неожиданно рассмеялся, так весело и заразительно, что застал Эбигейл врасплох.
—Интересная мысль. Но я имел в виду другое. Я вырос в компании садоводов, и потому мой интерес понятен. Правда, кое-кто в наших краях выращивает «травку» для личных нужд или чтобы немного заработать. И мама этим баловалась, пока не появились дети. Она до сих пор доказывает с пеной у рта, что надо узаконить выращивание марихуаны.
—Легализация марихуаны приведет к ликвидации денежных фондов, средства которых тратятся на попытки заставить исполнять существующие законы и обеспечивают солидную прибыль.
—Такая точка зрения существует.
Берт зашевелился, сел и устремил на хозяйку внимательный взгляд.
—Ами, — скомандовала она по-французски, и пес, спрыгнув с крыльца, направился к дереву.
—Кстати, о французском. Неужели Берт попросил разрешения пописать?
—Он не ушел бы с веранды без разрешения. — Эбигейл отпила из бокала. — Я передумала.
—Слишком поздно. Вы уже доедаете второй кусок.
—Речь не о пицце. Я изменила свое отношение к сексу с вами.
К счастью, Брукс успел проглотить кусок, а иначе бы подавился.
—Точно?
—Да. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что секс с вами принесет взаимное удовлетворение обеим сторонам. Вы мужчина интересный и приятный, к тому же чистоплотный. Очень умело целуетесь, а по моим наблюдениям, это хоть и не во всех случаях, но достаточно часто свидетельствует об искусстве в постели. Так что, если не возражаете, закончим ужин, я покажу теплицу, а потом вернемся в дом и займемся сексом. Я принимаю противозачаточные средства, но настоятельно прошу вас воспользоваться презервативом.
Брукс онемел от изумления, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
—Да, интересное предложение.
—Вы отказываетесь? — Такой поворот событий Эбигейл не учла. — Я думала, что являюсь для вас физически привлекательной женщиной, за которой вы активно ухаживаете. Так вы не хотите?
Брукс отставил в сторону тарелку, поднялся с места и, не заботясь о том, как воспримет его действия Берт, рывком поднял Эбигейл со стула и изо всей силы сжал в объятиях. Ее слова привели его в ярость.
В следующее мгновение он впился в ее губы, но не нежным, изучающим поцелуем, как в прошлый раз, и Эбигейл вдруг показалось, что ее прошило насквозь осколком зажигательной бомбы. Пошатнувшись, она окончательно утратила равновесие и была вынуждена прижаться к Бруксу, а иначе бы рухнула на пол.
—Подождите, подождите.
То ли ее дрожащий голос, то ли глухое рычание пса привели Брукса в чувство, и он ослабил объятия, не отпуская от себя Эбигейл.
—Ами, ами, — скомандовала она собаке и дрожащей рукой погладила Брукса по щеке. Потом она сделала знак псу и повторила команду: — Ами. Сидеть, Берт.
Пес послушно сел, и Эбигейл со всхлипом вздохнула.
—Он решил, что вы причинили мне боль.
—А я причинил?
—Нет, но я все-таки присяду.
—Посмотрите на меня.
Из груди Эбигейл снова вырвался прерывистый вздох, и она подняла глаза.
—Вы разгневаны.
—Нет. Не знаю, что со мной происходит, но я точно не выжил из ума.
—Вы меня не хотите?
—Мне еще раз ответить на ваш вопрос? Только тогда придется вызывать карету «Скорой помощи», потому что пес серьезно настроен разделаться со мной.
—Я… Ох… — выдохнула Эбигейл, закрывая глаза, и Брукс услышал в ее голосе нотки стыда. — Признаю, я была слишком прямолинейной и нарушила правила. Надо было подождать, пока вы сами не затронете тему секса, а если бы этого не случилось, не следовало демонстрировать такой практицизм. Нет, мне действительно необходимо сесть.
Брукс усадил Эбигейл в кресло и пристроился рядом.
—Начать с того, что, узнав о вашем намерении отправиться со мной в постель, я обрадовался. И смутило лишь то, что вы относитесь к этому как к рутинной работе, которую хотите поскорее вычеркнуть из списка намеченных на день дел.
А ведь Брукс словно прочел ее мысли и намерения.
—Простите, но мне такой подход казался правильным. Значит, вы не сердитесь, но наверняка чувствуете себя оскорбленным. Еще раз простите. — Собравшись с духом, она подняла глаза. — Знаю, что для многих людей отношение к сексу имеет большое значение. Следовало это учесть. А я вела себя так же беспардонно и унизительно, как та женщина в магазине «Озарк-Арт».
—Ну, я бы не делал подобных сравнений и все надеялся, что вы в какой-то момент измените свое отношение.
—Понимаю, я не оправдала надежд… Очень нервничала и все испортила.
—Нервничали?
—Ну, все было не так, как обычно… Не знаю, как объяснить.
—И не нужно. Ладно, давайте поступим так: допьем вино и пойдем осматривать теплицу. А там решим, как обернется дело.
—Я так не привыкла. Не люблю неопределенность.
—А мне она по душе. Так что попробуем. Если вас что-то не устроит, не поздно все переиграть, и будь по-вашему. Только мой внутренний голос подсказывает, что я не проиграю.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});