В техническом плане интересны долгие поиски альтернативы пороховому автоматическому оружию. Появление достаточно малогабаритных быстроходных двигателей способствовало интересу к использованию для метания пуль и снарядов центробежной силы, заменив ею энергию пороховых газов. В 1920 — 1930-е годы многие изобретатели и даже коллективы разрабатывали подобные проекты, причем наиболее популярны были «центробежные пулеметы», но ни один не вышел из стадии модели.
Более интересны работы во время войны над жидкими метательными веществами. В 1942 г. в уральском поселке Билимбай группа инженеров эвакуированного из Москвы завода № 293 разрабатывала систему пулемета и пушки на основе работ над жидкостными ракетными двигателями. Разработчики решили «непрерывно впрыскивать в заснарядное пространство» топливо с окислителем (керосин и азотная кислота), для опытов использовали ствол 14,5-мм противотанкового ружья. «Керосиновый» пулемет впервые испытали 5 марта 1943 г. и неудачно. Отрабатывали и схему с унитарным патроном с жидким ВВ. Впоследствии проблема надежно работающего оружия на жидких метательных веществах стала предметом широких НИОКР, но не решена и по сию пору.
Поисковые работы велись и в более традиционных направлениях. Ухудшение меткости стрельбы пулеметов военного времени было одной из причин общего стремления повысить плотность огня даже в ущерб его прицельности. И неудивительно появление установок «шквального огня» вроде опытного 8-ствольного пулемета И.И. Слостина. Работа над многоствольным скорострельным пулеметом Слостина началась в Коврове в 1936 г., полигонные испытания 7,62-мм восьмиствольного пулемета начались в 1938 г. Пулемет даже ставили на колесный станок Соколова для использования в качестве наземного, позднее испытывали и зенитный вариант. Темп стрельбы достигал 5000 выстр./мин. Схема автоматики с вращающимся блоком стволов имела давнюю историю, но в данном случае она приводилась в действие не внешним, а внутренним газопороховым двигателем (с отводом газов из каналов стволов). В 1939 г., впрочем, работу пулемета Слостина признали неудовлетворительной. В 1943 г. Технический совет Наркомата вооружения поручил ковровскому заводу № 2 провести доработку пулемета и устранить выявленные конструктивные недостатки. Доводка многоствольного пулемета Слостина велась в 1944–1945 гг. Одновременно Е.В. Ивановым, В.А. Введенским и С.М. Крекиным велась разработка образцов аналогичной схемы под 14,5-мм патрон. В 1937 г. параллельно со Слостиным тульский конструктор М.Н. Блюм разработал 12-ствольной пулемет с вращением блока стволов электроприводом, а спустя год — с установкой на автомобиль и приводом от автомобильного двигателя (пулемет давал темп стрельбы до 13 000 выстр./мин.). Работы по многоствольным пулеметам Слостина, Введенского и Крекина были остановлены после полигонных испытаний 1947 г. Решить проблему сочетания вращающегося блока стволов («схемы Гатлинга») с внутренним газопороховым двигателем удалось позже в авиационных пулеметах ЯкБ-12,7 (П.Г. Якушев, Б.А. Борзов) и ГШГ-7,62 (Е.Б. Глаголев, А.Г. Шипунов, В.П. Грязев), а также автоматических пушках типа ГШ-6-23, ГШ-6-30 (В.П. Грязев, А.Г. Шипунов). Но это было уже авиационное вооружение. К «пехотным» вариантам такого оружия заказчик интереса не проявил.
Опытный многоствольный 7,62-мм пулемет Слостина 1944 г.
Были и другие варианты установок «шквального огня» — комплексированные. Так, в начале Великой Отечественной войны в возглавлявшемся Дегтяревым КБ-2 Ковровского завода в опытном порядке была создана так называемая «установка шквального огня» — счетверенная установка пулеметов ДП (ДТ) для вооружения легких танков, бронемашин, пехоты, кавалерии, а также для нужд ПВО. Пулеметы комплексировались В горизонтальной плоскости или в два ряда и снабжались коробчатыми магазинами на 20 патронов или штатными дисковыми. В «пехотном» и «зенитном» вариантах установка монтировалась на станке Колесникова от ДШК. Темп стрельбы достигал 2000 выстр./мин. Но этот путь «борьбы за скорострельность» себя не оправдал, действие отдачи на установку и рассеивание оказывались слишком велики. Уже в 1948 г. генерал-майор Задорожный предлагал проект «штурмового танка», способного подавить огонь вражеской пехоты огнем счетверенной пулеметной установки — при этом он ссылался на опыт применения во время войны в наступлении счетверенных установок на ленд-лизовских бронетранспортерах для стрельбы по наземным целям.
Опытная установка «шквального огня» с четырьмя 7,62-мм пулеметами ДТ на универсальном треножном станке (показана в положении для зенитной стрельбы). 1942 г.
Еще одним интересным направлением в разработке стрелково-пулеметного вооружения стало так называемое «кривоствольное» или «криволинейное» оружие. В годы Второй мировой войны разработка такого оружия из удела отдельных изобретателей приобрела форму вполне официальных опытно-конструкторских работ — оно казалось отличным решением создания малозаметных долговременных огневых сооружений и вспомогательного вооружения танков и бронемашин для обстрела «мертвой зоны» возле машины. В частности, разработка кривоствольного оружия велась в годы Второй мировой войны в Германии. После Великой Отечественной войны подобное оружие разрабатывали советские оружейники. Например, в 1945 г. Г.С. Шпагин разработал вариант своего 7,62-мм ППШ обр. 1941 г. с искривленным каналом ствола и кожухом ствола. Но кроме пистолетного патрона эксперименты велись также со стволами под 7,62-мм винтовочный патрон, 12,7-мм ДШК и 20-мм патрон к авиационной пушке ШВАК.
7,62-мм кривоствольный пулемет КСГМ (на основе станкового СГМ)
7,62-мм ручной пулемет РПД с опытной кривоствольной насадкой (с отклонением на 45°) и перископическим прицельным приспособлением
В ленинградском ОКБ-43 в 1953 г. была разработана бронированная установка И-16 для монтажа в ДОТ с башенной установкой двух 7,62-мм пулеметов КСГМ (криволинейный станковый Горюнова модернизированный). В 1955 г. установка под обозначением БУК-2 была принята на вооружение.
Лучших результатов добились с 7,62-мм патроном обр. 1943 г. благодаря сравнительно небольшой относительной длине пули и меньшему уровню давления пороховых газов в канале ствола. Была создана кривоствольная дульная насадка для ручного пулемета РПД. Для бронетанковых войск был разработан опытный образец 7,62-мм кривоствольного пулемета на основе системы автомата Калашникова (АК). Работа по созданию опытного образца криволинейного пулемета с кривизной ствола 90° была проведена конструкторами ЦКБ-14 (ныне это — тульское КБ приборостроения) Н.Ф. Макаровым (создателем знаменитого пистолета ПМ), выполнившим все проекты криволинейного узла, и К.Т. Куренковым, отработавшим шаровую установку. Установка предназначалась для ближней самообороны танков. Однако установку приходилось монтировать на люке башни танка. Танкистам такой вариант не понравился из-за неудобства выхода-входа в боевую машину — даже при предварительно извлеченном автомате установка затрудняла открывание и закрывание крышки люка. В сочетании с рядом мелких дефектов это привело к отказу от дальнейших работ в этом направлении.
Конструктор Н.Ф. Макаров разработал криволинейный насадок для автомата Калашникова под 7,62-мм промежуточный патрон обр. 1943 г., а К.Г. Куренков — танковую шаровую установку с рукоятками управления и складывающимся прикладом. Торможение пороховых газов повышало их давление, что — как и особенности компоновки конструкции — требовало изменений газоотводной системы. Были доработаны флажок предохранителя и спусковой крючок. Предполагалось размещать такую установку на люке башни танка. Однако установка занимала в башне много места, мешала открывать люк, и танкисты отнеслись к ней отрицательно.
На основе 7,62-мм пулемета РПК были разработаны кривоствольные образцы с установкой в бронеколпаке для стационарных фортификационных сооружений укрепрайонов (как вспоминает М.Т. Калашников, такое оружие в шутку называли «пулеметом для стрельбы из-за угла»). Такой кривоствольный пулемет (1960 г.) без боекомплекта весил вместе с шаровой установкой 27,3 кг при общей длине ствола 1020 мм и кривизне ствола 90°. Поскольку вектор импульса отдачи сильно отклонен от продольной оси оружия, кривоствольным системам свойственна плохая кучность при стрельбе на средние и большие дальности.
Кривоствольный пулемет на основе автомата АК с отклонением 90° для установки в танковой башне
Опытная установка ТКБ-450А с кривоствольным пулеметом на основе АК на танке Т-54
Более перспективной оказалась тема дистанционно управляемых пулеметных установок.