— Сколько не смотрю — не могу налюбоваться. Природа все же самая великая волшебница. Вроде бы одно и то же действо каждый день — а всегда разное, — задумчиво произнесла она, не поворачивая головы. Пользуясь этим, я покосилась на спутников. Они любовались видом, будто ничего не замечая. Лишь пушистик внимательно рассматривал незнакомку.
— Ты приехала к Ванде Верран, — не спросила, а подтвердила факт женщина. На блестящей вышивке её туники завораживающе играли лучи солнца.
— Думаю, все оказавшиеся здесь ехали к ней, — хмыкнула я.
— Справедливый довод, — хоть она и не обернулась, но в голосе явно прозвучала улыбка. — Что ж, какая беда привела тебя сюда?
Странно, но эта женщина вызывала доверие. Я видела ее первый раз в жизни, и то сбоку, но мне нестерпимо хотелось сесть рядом и выговорится. И на вопрос хотелось ответить, хотя леди Мейре за подобный устроила скандал. Что-то теплое, родное было в незнакомке.
— Так сразу и беда?
— Увы, с радостями сюда не приходят, — в задумчивом голосе проскользнула печаль. — Помощники нужны для разделения бремени печали, бремя счастья всем по силам. Так зачем ты здесь?
— А Вы посмотрите, — хмыкнула я. — На мне это разве что большими буквами не написано.
Собеседница так и не повернула голову.
— А если я не умею читать? — вновь проскользнула в голосе смешинка. Я невольно улыбнулась. Еще пару минут мы просто любовались закатом. Пожалуй, насчет самого красивого места я погорячилась: в памяти вдруг всплыла малая родина, деревня, где жила моя бабушка. Живописнейшее местечко, затерянное в глубине Черноземья. Поросшие разнотравьем холмы, прозрачная река, множество садов, более сотни километров до любого ближайшего города. Чистое, безмятежное, практически не тронутое тленом цивилизованности место. Вот уж где до безумия красиво…
— Домой хочу! — ляпнула я неожиданно для себя самой. Да еще с такими жалостливыми нотками. Что, в общем-то, и неудивительно, учитывая то, как вессальский закат поплыл перед глазами.
— Что с тобой случилось?
И вот тут меня прорвало. О появлении в Вессалии, последующих приключениях и своих ощущениях рассказала все. Сумбурно, захлебываясь и всхлипывая, поминутно сбиваясь и удивляясь самой себе, ибо такая откровенность с абсолютно незнакомыми людьми мне совсем не свойственна. В себя начала приходить лишь окончательно выговорившись. Оказалось, сижу я уже рядом с незнакомкой, она обнимает меня, ласково поглаживая по спине. Громко урчащий пушистик калачиком свернулся на коленях. Дымка маячит за спиной, периодически тычась носом в плечо. Картина маслом: успокаивание сумасшедшей. Впрочем, стыдно не было — настолько родной казалась мне женщина. С ребятами я бы такого себе не позволила… Стоп! Ребята! Они же здесь! Как я могла начисто забыть про них!
Слезы высохли разом. Медленно я повернула голову. Ох, уже предвижу, как будет подкалывать блондин. Уж он-то не забудет точно! Да и Радмир тоже… Как представлю, что придется то и дело ловить на себе его жалостливый взгляд… У-у-у, лучше уж насмешки! Наконец, собравшись с духом, перевела взгляд на то место, где должны были быть парни и обомлела. Нет, то, что их там не оказалось, вполне логично: истерика моя длилась долго, так чего им на одном месте топтаться. Но обнаружить их спящими я точно не ожидала! У меня тут истерика, откровения, слезы градом, а они дрыхнут! Причем в присутствии незнакомки! И это с их-то реакциями?!..Минуточку… Спящие ребята, внезапная откровенность… Та-ак, и во что мы вляпались теперь?
Почувствовав, как я напряглась, женщина разжала руки. Я перевела взгляд на ее лицо и замерла, заглянув в дымчато-голубые глаза. Без зрачка.
С минуту заворожено рассматривала незнакомку. Я ошиблась: зрачок в миндалевидных, обведенных черным глазах с пышными длинными ресницами все-таки был. Только голубого цвета, меняющегося от дымчатого до яркого, светящегося оттенка, а радужка казалась практически бесцветной. Полные губы сложены в ласковую улыбку. Копна волнистых каштановых волос растеклась по плечам. Настоящая красавица!
Мозг, наконец, включился и начал лихорадочно соображать. Во-первых, как добудиться парней? А то я себя сейчас совсем неуютно чувствую. Во-вторых, кто эта женщина и чем нам грозит все это? А дальше… А дальше по обстоятельствам, вот только как намеченные пункты выполнить?
— Успокоилась? — участливо поинтересовалась женщина. Какая ж все-таки она красивая… Так, не отвлекаемся! Я неопределенно пожала плечами.
— А ты на редкость уравновешенна. Признаться, я ожидала другой реакции.
— Э-э-э… Какой? — промямлила я, косясь в сторону парней. Ишь, посапывают, словно младенчики в дышащих памперсах! Нашли время для сна!
— Обморока, — честно призналась собеседница. — Или еще одной истерики. В общем, чего-то подобного.
— А-а-а… — Блин, если они не очнутся в ближайшие минуты, я себе точно косоглазие заработаю! Чем ж их так качественно вырубили? Так, а если это не просто какое-нибудь сонное заклятие, а что похуже?… И как быть тогда?!..
— Не волнуйся, они просто спят, — поспешила успокоить незнакомка. Видно, тоже меня с косящими глазами представила. — Сейчас проснутся. Я просто очень уж хотела поболтать с тобой. А теперь позволь извиниться.
Опа! Это что-то новенькое. Интересно, за что именно, а то у меня целый списочек претензий сразу возник.
— Прости меня, пожалуйста, за неуемное любопытство. Всю жизнь борюсь с ним, но одолеть не получается. А уж сейчас тем более не удержалась. Впрочем, полагаю, ты меня поймешь, когда все узнаешь. Уж очень ты меня заинтересовала.
Я оторопела смотрела на даму. Кажется, происходящее окончательно потеряло смысл.
— Да, и еще: одна из целей твоего путешествия достигнута. Я и есть та самая Ванда Верран. И ты не представляешь, насколько я рада нашему знакомству!
Улыбаясь, женщина щелкнула пальцами, и почти в этот же момент сзади меня послышалась возня и хоровое:
— Приветствую, Госпожа!
Я же молча переваривала произошедшее, не зная, как реагировать. С одной стороны — да, наконец-то я попала куда так рвалась. С другой — совсем иначе представлялась мне наша встреча. Если все с самого начала пошло не так, то что будет дальше?
— Надеюсь, мы угодили Вам, Госпожа? — осведомился блондин.
— О, более чем, Тамми! — счастливо улыбнулась ему Ванда, не отводя от меня взгляда. Плечо несильно сжали. Обернувшись, встретилась взглядом с напряженным брюнетом. Парень постарался ободряюще улыбнуться, а я опустила голову. Что ему-то волноваться?
— Я расстроила тебя, — мягкий, участливый голос Помощницы заставил посмотреть на нее. — Поверь, нет повода для печали. Я все расскажу тебе. Но, полагаю, удобнее будет поговорить в доме. Тем более солнце уже зашло, и разговор нам предстоит долгий.