- Я очень на это надеюсь, - тихо проговорила Дестина и снова бросила на него задумчивый взгляд: Можно спросить?
- Конечно.
- Ты думал о том, что будешь делать, если миры вдруг исчезнут?
Каль хмыкнул, насмешливо глядя на свою юную собеседницу:
- А ты?
- Думала. Но я первая спросила, - быстро сказала она, одарив его упрямым взглядом.
- Ну, - он сделал вид, что задумался, а потом, дождавшись, когда она обратится в слух, серьезно произнес, глядя в сторону: Я бы сказал, что у прыжка с большой высоты есть преимущества перед выстрелом в голову. С другой стороны, современные яды позволяют практически ничего не почувствовать…
Розыгрыш удался: взгляд Дестины сначала стал диким, а потом – по-детски возмущенным, когда она разглядела смешинки в глубине его глаз.
- Каль, я серьезно! – завопила она, пиная его локтем в бок.
- Так и я серьезно, - засмеялся он, ограждая ладонью свои ребра от повторного удара. – Хватит, хватит! Не знаю я…
Под ее прямым заинтересованным взглядом он сдался, наконец, и вздохнул:
- В общем, я пережил несколько неприятных часов, как и все. Если бы я сказал, что эта мысль не приводит меня в отчаяние, я бы солгал. Меня пугает такая перспектива, как и перспектива быть удаленным отсюда на сколько бы то ни было часов, дней или месяцев. Я не знаю, что бы я делал днем, но каждую ночь я бы пытался вернуться, Дес. Это, пожалуй, все, что я могу сказать.
Дестина шумно выдохнула, глядя на него с облегчением:
- Я думала, только я такая трусиха. Мне было так стыдно перед всеми, и… я даже не могу поговорить об этом с Айи, потому что он все время так спокоен и кажется, что вроде и волноваться глупо.
- Поговори с ним, - от всего сердца посоветовал Каль. – Ему по должности положено быть спокойным, но я думаю, он прекрасно тебя поймет.
- Я не понимаю, как Альбумена могла оставаться такой спокойной – она ведь совсем недавно вернулась. Когда я думаю о том, что она пережила… потеряла 30 лет… я…
Дестина всхлипнула, и Каль, поколебавшись, обнял ее одной рукой, потерев по плечу ладонью:
- Может, это тебе кажется невозможным, но люди переживают и не такие трагедии. Это тяжело, но возможно. И, поверь, жизнь всегда стоит того, чтобы найти в себе силы и жить дальше.
Джара. Третий.
Многие не понимали, в чем смысл Третьего, даже те, кто мог в него ходить, редко здесь появлялись, считая, что он слишком похож на Первый. Ну, сад, ну, фрукты, ну, можно летать без крыльев – подумаешь. Джара сначала тоже не понимала, но постепенно до нее дошло очарование этого мира, глубокий смысл этой шутки. Это был мир-пародокс, мир-абсурд, мир-ребус. Внешнее сходство с Первым только внешним и ограничивалось.
Здесь можно было лететь вертикально вверх, лишь задумавшись об этом. Сила притяжения переставала действовать. Яблоки падали вверх, стоило лишь захотеть. Однажды она запустила яблоко высоко вверх – до тех пор, пока уже не могла его видеть, а только чувствовать, и заставила его лететь по орбите. Когда оно улетело за горизонт, Джара продолжала его чувствовать и ждала, что будет дальше – есть за горизонтом продолжение, планета, или нет. Но дождалась она лишь того, что яблоко исчезло с ее внутренних радаров, а две минуты спустя появился Ксеар с этим самым яблоком в руках.
- Не хулигань, - с легкой улыбкой сказал он, вложил яблоко в ее ладонь и исчез, а Джара еще некоторое время изумленно моргала, пытаясь понять, что же произошло.
Измерить Третий было невозможно, как и обойти: если быстро по нему бежать, то, словно в Зазеркалье Кэррола, можно было максимум остаться на том же месте. Гуляя по нему, Джара постоянно оказывалась на одних и тех же местах: большая яблоня – площадка переносов – запутанное перекрестье тропинок – одна тропинка – другая – опять большая яблоня.
Но ей нравилось это безумие: нравилось кувыркаться в воздухе и летать вертикально, нравилось есть сочный виноград и хрустящие яблоки, нравилось подвешивать фрукты в воздухе и наблюдать, как они падают при появлении любого другого человека в поле зрения. Постепенно до Джары дошло, что это тренировка веры для открытия следующих миров. И кто-то мог научиться верить в яблоки, падающие вверх, а кто-то нет. Кто-то пытался запустить этими яблоками за горизонт, а другому такое и в голову не приходило.
Иногда ей казалось, что Третий играет с ней, когда ей за шиворот вдруг падала виноградинка или знакомое дерево пропадало с того места возле тропинки, где всегда стояло. Пройдешь мимо – оглянешься – оно на месте. С каждым приходом сюда Джара все больше ощущала, что он тестирует ее, пока, наконец, не провалилась в Седьмой однажды, прямо из-под любимой яблони.
Все оказалось гораздо проще, чем она думала. Но даже после этого она не могла относиться к Третьему, как к какому-то пройденному этапу, наоборот, после попадания в Седьмой она стала еще чаще бывать в нем. Широко шагая по тропинке к любимой яблоне, Джара глубоко задумалась, и не смотрела по сторонам, поэтому ее сердце едва не остановилось от страха, когда кто-то громко окликнул ее – совсем близко.
- Яльсикар… боже… как ты меня напугал, - выпалила она, обернувшись. Ее сердце часто колотилось от неожиданности: было похоже, что он перенесся только что, поэтому она его и не заметила на тропинке.
- Извини, я просто никак не мог найти тебя, и пришлось спросить у Айи.
Джара сглотнула. Яльсикар выглядел растерянным, еще больше, чем она сама, и из ее груди вырвался вздох, когда стало понятно, что защищаться не надо.
- Что ж, ты меня нашел, - без какого-либо выражения констатировала она, не зная, чего от него ожидать.
- Да. Я… я на самом деле хотел сказать тебе спасибо, что вытащила, и попросить у тебя прощения, - негромко сказал он, стоя на расстоянии метров трех и не приближаясь.
- За что? – удивилась Джара, невольно смущаясь от его прямого взгляда… к своей досаде, она осознала, что он все еще здорово смущал ее, и сейчас даже больше, чем когда они были вместе.
Словно услышав ее мысли, Яльсикар отвел взгляд:
- Я хотел расстаться с тобой и не нашел в себе смелости честно поговорить.
Ее рот приоткрылся, а глаза мгновенно закрылись, словно от удара. Ей даже на секунду показалось, что в район солнечного сплетения вошел нож и дважды повернулся. Он хотел с ней расстаться. Когда они еще были вместе. Как же это было? Вот она целует его, а он думает о том, как с ней расстаться. Вот они вместе обедают, а он думает…
- Прости меня, пожалуйста, - повторил он, и Джара прерывисто вздохнула, подняв сухие глаза, и ощутила гордость за то, что они остались сухими на этот раз.