- А у вас есть Библия, чтобы на ней поклясться?
- Не богохульствуй. Я поверю тебе на слово.
- Даю слово. - Одной ложью больше, какая разница?
Эмми с болью глядела, как Вэлин покидает карету. Когда за ним закрывалась дверь, она подняла футляр. - Не забудьте это.
Вэлин равнодушно взглянул на футляр - Я не забыл о нём. Прощай, Эмми, любовь моя.
Он развернулся и исчез в толпе пешеходов. Эмми сидела неподвижно, пока Недотёпа не сунул голову в окошко.
- С вами всё в порядке, миссис? Он сказал, что хочет просто поговорить.
- Да, Недотёпа.
- Дать вам носовой платок?
- Нет, - ответила Эмми и начала шарить в кармане в поисках собственного. - Поехали, Недотёпа. Нам надо отправить эту посылку, а потом отвезти Ворюгу домой.
Эмми задёрнула занавески, закрыла лицо платком и заплакала. Только необходимость запаковать футляр заставила её прервать поток слёз. Наконец, посылка была отправлена, она велела Ворюге сесть с ней в карету, и они направились к дому.
Приехав, Эмми и Ворюга медленно шли к парадной двери. Ворюга плёлся, как черепаха, совершенно не желая оставлять свою полную приключений жизнь. У Эмми же ноги не шли от горя и усталости. Эмми позвонила, и горничная, вежливая и улыбчивая, открыла дверь.
- Агааа!!!
Эмми подпрыгнула и вскрикнула. - Вэлин Норт!
- Я так и знал! - Его глаза, казалось, метали громы и молнии. - Я так и знал, что ты снова солгала. Где он?!
Эмми всплеснула руками. - Кто?
- Мужчина, ради которого ты меня бросила.
- Ты сумасшедший.
- А ты обманщица и авантюристка. Это его дом, и я требую, чтобы ты нас познакомила.
Эмми стояла, скрестив на груди руки и постукивая ногой. И вдруг нога её замерла, и девушка изумленно уставилась на Вэлина. Понимание нахлынуло на неё, и мир вокруг вдруг засиял и стал прекрасным.
- Святые угодники, - прошептала она. - Да ты ревнуешь.
- И не думаю, - рявкнул Вэлин.
На лице Эмми появилась хитрая улыбка. - Вот почему ты смотришь на меня так, будто я предала Родину. Это вовсе не следствие дурного характера. Ты просто ревнуешь!
- Я не ревную!!! - Вэлин почти кричал. - Мне просто не нравится, что ты связалась с каким-то… каким-то проходимцем. Я хочу, чтобы ты, наконец, исправилась и вела достойную, честную жизнь.
Эмми только усмехнулась в ответ, а душа её воспарила выше самых высоких звёзд. Похоже, у них с Вэлином ещё есть шанс. Под её взглядом Вэлин чувствовал себя всё неуютнее.
- Мы так и будем стоять здесь и спорить, или ты всё же пройдёшь в дом?
Эмми развернулась и прошла мимо изумлённой горничной. Ворюга исчез. Эмми пересекла холл и остановилась у подножия лестницы. Вэлин присоединился к ней и напряжённо застыл, будто в ожиднии казни.
- Так ты хочешь посмотреть на джентльмена, ради которого я пошла воровать?
Вэлин побледнел и отрывисто кивнул головой.
- Отлично. - Она посмотрела на горничную - Мэри, Франт сейчас занимается?
- Да, мадам.
- Пойдёмте со мной, милорд.
Эмми почти летела вверх по лестнице.
- Франт, - пробормотал Вэлин. - Как я и ожидал, имечко как раз для такого как он.
Она подвела Вэлина к комнате на втором этаже, постучала и распахнула дверь.
- Лорд Вэлин, знакомьтесь, это Франт. А это Фиби и Черенок.
Ей доставило невыразимое наслаждение наблюдать, как у Вэлина отпала челюсть. Он стоял и пялился на Франта, а Франт глядел на него в ответ. У Франта были мягкие тёмные волосы, лицо сердечком и огромные тёмно-карие глаза, казалось, проникавшие с самую твою душу. Он поднялся из-за парты и приблизился к Вэлину. Протянул руку.
- Рад познакомиться с вами, милорд.
Эмми гордилась манерами Франта и тем, как культурно он говорил. Она чуть не рассмеялась в голос, увидев, что Вэлин несколько мгновений тупо таращился на мальчика перед тем, как пожать протянутую руку. Вслед за старшим братом подошла Фиби. Она присела в реверансе и взяла Эмми за руку.
К Вэлину, наконец, вернулось самообладание, он серьезно поклонился девочке. - Мисс Фиби, счастлив познакомиться с вами.
Черенок всё ещё сидел за партой. Он отбросил карандаш и вскочил. - Скукота! Ненавижу уроки!
Вэлин переводил взгляд с Эмми на Черенка с Фиби и обратно.
Эмми подняла руку.
- Довольно абсурдных выводов. - Она поблагодарила детей, попросила их вернуться к прерванным занятиям и закрыла дверь.
Они с Вэлином спустились вниз, в сад позади дома. И не торопясь, пошли между розовых кустов.
- Ты готов услышать правду? - спросила она, сложив за спиной руки и улыбнувшись.
Вэлин мрачно сжал губы и кивнул.
- Это дети моего отчима.
Тут Вэлин остановился и уставился на неё. - Но ты же говорила, что твой отец был доктором в Шрусбери… Нет, молчи. Это тоже было ложью. - Вэлин вздохнул. - Где сейчас твой отчим?
- Умер.
И Эмми углубилась в историю своей матери, Эдмунда Чипа и его двух жён. Вэлин тихо слушал и задавал вопросы только тогда, когда она останавливалась. Наконец, всё было сказано, и после окончания истории Вэлин ещё долго молчал. Через некоторое время Эмми начала беспокоиться. Она опять неверно поняла его? Святые угодники, он пытается придумать, как бы отвязаться от неё?
Эмми решительно улыбнулась, устремила взгляд на дубы и попыталась сделать так, чтобы голос её звучал беззаботно. - Теперь ты понимаешь, почему я была вынуждена… совершенствоваться в этой профессии. Извини, что втянула во всё это. Уверяю тебя, обычно джентльмены, с которыми я имела дело, не теряли покой и почти не теряли состояния. Даже Бэгшоты, те, у кого я была прошлой ночью, едва ли заметят пропажу.
- Эмми…
- И я редко подвергаюсь опасности, - затараторила Эмми с отчаянной беззаботностью. - У меня много друзей и… ээээ… помощников, таких как Трубочист, Недотёпа и Соня. Я неплохо справляюсь. У меня восхитительная жизнь.
- Эмми.
- Осенью Франт пойдёт в школу, а у Фиби будет гувернантка. Черенок и Ворюга сперва будут учиться вместе. Я подумываю о том, чтобы купить дом побольше и переехать к детям, и таким образом…
- Эмми!
Вэлин схватил её за плечи и развернул к себе.
Сжав зубы, Эмми собрала в кулак всё своё мужество. - Да?
- Я считаю, что ты самая храбрая и самоотверженная женщина из всех, что мне встречались.
Глаза её расширились. - Правда?
- Честное слово. Я немного тебя знаю, Эмми, любовь моя. Тебе дорогого стоило превратиться в миссис Эппл и зарабатывать на жизнь в трущобах. И взять этих детей под свою опеку, несмотря на то, что и саму себя содержать было нелегко…
Теперь она покраснела. - У них никого не осталось. Что бы с ними иначе стало?
- Я не хочу даже думать об этом.
Эмми ждала, что он продолжит, но Вэлин ничего не сказал. Выражение его лица было, как обычно, суровым, и её новообретённый оптимизм увял. Неожиданно, Вэлин отвернулся.