При этом Альянс умудряется все свои беды ловко списывать на других. В частности на эльфов. Река стала зловонной сточной канавой? Длинноухие ее заколдовали! Провинцию охватила засуха после исчезновения болот, поивших реку? Опять коварство эльфов. Неурожай год за годом повторяется, поскольку почва истощена до предела? Ищи тех же гнусных вредителей. А кто сомневается, тот неблагонадежный. Его следует обнаружить и обезвредить с помощью службы ведьм, лишенных всяких талантов и способностей колдовать, зато хитрых, ловких и опытных в доносительстве. Внедренных в каждый город под видом обычных жительниц. Впрочем, сами люди порой не лучше: привыкли убирать с дороги конкурентов, настрочив на них письмецо. Исполняют же грязные работы по поимке и наказанию «пособников» даги, особый корпус, некогда бывший частью полиции. Теперь, по прошествии времени, самостоятельная армия, сила, наглость и массовость которой все более пугают даже их хозяев – нынешних правителей Альянса.
Однако сколько ни ловят эльфов, урожаи не прибавляются, а реки не становятся чище. До бесконечности на лжи держаться нельзя. Потому что скоро станет просто нечем дышать и питаться. Альянс фактически исчерпал запасы угля на своей территории. Некоторые металлы тоже на исходе. Природный газ кончится через десять лет. И так далее…
– А что делает король? – нахмурилась Кира.
– Многое. Создает возможности узнать о нас, живущих здесь, правду. Излагает самым влиятельным людям перспективы ведения бизнеса вне Барьера. В том числе дает понять, что у нас можно быть – точнее, остаться при смене власти – успешным и богатым, особенно если вовремя приобщиться к новым технологиям. Лечит людей. Я не стану тебе рассказывать больше, – подмигнул Диаль. – Я ведь знаю, ты общаешься с Норой, вы родные сестры и тонко настроены друг на друга. Проговоришься, не сумеешь смолчать – а это опасно для нее.
– Чем недовольны советники в трактире Сэльви?
– Не хотят снятия Барьера. Когда Бильса вышла из Альянса и непроницаемая граница прыгнула, заняв новое положение, мы ужаснулись тому клубку нерешаемых проблем, который пришлось распутывать! Преступность, безработица, болезни, мертвая земля…
– Я не знала. Я бы тоже помогла!
– Когда вас спасли, Бильса уже целое десятилетие жила вне Барьера. Самое страшное мы разгребли. Я там много работал, хотя и болел. Меня в Бильсе знают, вот и слушали охотно. Во второй раз мы будем умнее. Все самое главное и трудное готовим заранее. Врачей и наставников, временных управляющих, готовые к запуску производства, умеющих чистить землю и воду грызлов, магов-полицейских, поисковых жбрыхов… К тому же теперь король действует несколько иначе. Он старается изменить в первую очередь отношение к забарьерной жизни у молодых людей и детей. Нет, больше не скажу! Не смотри так, я тоже упрямый.
– Один вопрос. Элло – это и есть мой Лорран? Тот, который спас от злодея в Юльске?
– Именно ему позвонила бабушка Лора, но до Юльска добрался и искал тебя в лесу Виоль, внук королевы. Элло давно в Альянсе. Его полное имя Лоэль-а-Тэи. Он средний сын королевы, маг зимы и вообще умница. На нем сейчас держится очень и очень многое. И, как бы ни твердил король, что…
– То-то и оно, – вздохнула Кира. – Я заметила, Сэль – тем более. Он часто бывает в столице и ужасно рискует. Не утешай меня, я не ребенок. Тебя ведь поймали! Мне страшно, а каково королеве? Знаешь, мы просто обязаны выяснить, что происходит с ее дочками. Хоть так поможем.
Диаль задумчиво кивнул. Он знал: к сфере в горах на востоке Дэйгэ летали многие. Но никому не удалось пробиться или просто понять, что происходит внутри. На что надеется Кира? На свое чутье ведьмы? На везение? Так и прочие были магами, а сама королева – к тому же ведьма.
– Увидишь, меня впустят, – гордо задрала нос Кира. – Я белая ведьма. Новая придумка нашей Саймили. Я вообще уникальная! Ну будешь возражать?
– Нет.
– Главное – точно знать, что все получится, – подмигнула Кира с самым заговорщицким видом. – Вы все расстроены, устали и вообще слишком взрослые. Потому и знаете, что можно, а что нельзя. Рассчитываете силы, строите планы. А я еще маленькая, мои капризы не наскучили ни тебе, ни миру.
– Мне они не наскучат никогда, – улыбнулся Диаль. – Ак-банто, у тебя опять облез нос! Ты без конца задираешь его. Давай полечу.
– Не смей! Тебе запрещено колдовать. Идем к маме Вэйль, она все сделает. Но внутрь сферы я проберусь и с облезлым, вот увидишь. Как там говорит Сэль? Давай поспорим!
– С ведьмами? Нет уж, я скромно дождусь результата. И тогда увижу.
Пятью днями позже Диаль увидел, как и было обещано.
Огромный Эгли радовался всю дорогу, ему нравилось лететь налегке, имея в корпусе лишь двух пассажиров. Гном Мрыж кое-как согласился уступить кресло пилота Диалю, на этом настояла ак-банто, способная уговорить любого. Рыжеусого эта маленькая хулиганка гладила по руке, называла дядюшкой и приглашала в гости. Всего-то! Но гном размяк и сдался… Тем более ему оставили Банта. Не просто так, а с целью первой настройки! Провести ее для столь перспективного грызла почетно и ответственно. Мрыж Пффтур пригласил троих мазв-инженеров, лучшего мазвпсихолога Иллора, опытного мазвдизайнера. Уговорил саму Сэльви обеспечить равномерность энергетического фона и приглядеть за мелочами.
Так и получилось, что Бант остался, а Бафрых полетел. Вздыхая, озираясь и почти сердито шевеля усами. Он тоже взрослый, его тоже давно пора настраивать. Ведь должен появиться на Саймили первый летающий жбрых? Должен! Имя его уже известно…
Эгли нырнул в пушистые облака и стал падать, как осенний лист, покачиваясь с крыла на крыло. Он отлично знал рельеф гор и ориентировался безошибочно. Порой клочья серых дождевых туч редели, и пассажирам удавалось рассмотреть каменные стены ущелья – все ближе, совсем рядом, у самого крыла…
Мальт лег на бок и скользнул вниз еще резче, проходя наиболее узкое место. Чуть подобрал крылья, загудел, позволяя пассажирам насладиться едва ли не самым долгим и красивым эхом на всей Саймили. И рванул вверх.
– Он лучший! – восхищенно рассмеялась Кира, откидываясь на спинку плотно обнимающего тело кресла. – Так летать! Бесподобно. Мы прошли под скальными сводами, да? Боком, как лист, в щель… Удивительная причуда природы. Смотрится бесподобно. Жаль, облака закрывали ее слишком сильно.
– Это огромная арка, созданная Рахтой. – И Диаль торопливо добавил, не дожидаясь вопроса: – Для красоты и с целью исполнения очередного каприза принцессы Лэйли-а-Тэи. Она ничуть не меньше ребенок, чем ты. Хотя живет в мире намного дольше. Теперь мы летим вверх, к пику. Там и размещается сфера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});