— Гвард, я одного не понимаю. Почему ловцы духов уникальны? Шаманы тоже побеждают духов, и навыков борьбы с духовными сущностями у них масса. Чем ловцы особенные? Ну, содержат в себе пойманных, что с того? Загонять духов в предметы, по-моему, техника ничуть не хуже, чем у ловцов, а то и лучше.
— Сандэр, ты переоцениваешь умения шаманов, — терпеливо пояснял зверомастер. — Ловец заключает духовную сущность в себя без приготовлений, сторонних средств. Хоп, и готово. Довольно коснуться телесной оболочки изнурённого духа, и он в твоих руках. Шаману же нужно начертать защитный круг, прочесть заклинание. В боевых условиях сделать это, увы, не всегда успеваешь. Ослабленный дух может вырваться, не допустив окончания запечатывающего ритуала, и убить заклинателя. Кроме того, даже могущественному шаману на подчинение вселённого в предмет духа требуется длительный процесс подготовки, зачастую оканчивающийся неудачей. Духи строптивы и подчиняются сильнейшему. Шаман даст слабину, и его разорвут в клочья. Ловец же управляет пойманными духами усилием воли, они уже подчинены ему. Не надо рисовать магических фигур, посыпать пеплом чертополоха призывательный круг. Отдал приказ, и следишь за выполнением глазами телесной оболочки духа. Быстро, удобно. Невероятное преимущество в схватке с любым заклинателем, будь то верховный шаман синекожих или магистр магической гильдии имперцев.
— Ладно, считай, ты меня убедил. Хотя, есть одно «но».
— Всё ещё не доверяешь мне? Я бы на твоём месте никому не доверял.
— Вообще-то, и не доверяю. Альтруистов в нашем мире мало встречал, в Лантаре и подавно никто нам с Лилькой за просто так добра не делал. Всем от нас чего-то нужно.
— Мудрецы эльфов твердят, смысл жизни в нужности кому-то. Если разумный никому не нужен, его существование лишается смысла. Слышал о Клятве Орсина?
В памяти всплыла смутная картина горящего в лесу костра, ветвистого дуба и двух парней, пожимающих друг другу окровавленные руки. Гвард, лет на двадцать пять — тридцать моложе, и, судя по мускулистым синекожим рукам и одежде, тролль. Воспоминание Ран-Джакала, передавшееся вместе со знаниями? Скорее всего.
— Нерушимая клятва мятежного мага, — зверомастер встал из-за стола, прошёлся по комнате. — Орсин прослыл обманщиком и предателем, поэтому, заручаясь поддержкой кого-либо, был вынужден клясться в том, что никогда не навредит помощнику. По сей день Клятва Орсина самая верная гарантия честности у волшебников. Тебе известно о ней, Сандэр?
— Да.
Из воспоминаний Ран-Джакала я знал о ней. Когда-то Гвард и Ран поклялись друг другу в верности, произнеся её. Обоюдная клятва, отбирающая жизнь у нарушивших её и отдающая дух клятвопреступника на бесконечные мучения Владыкам Ужаса, обитающим в Предвечной Тьме. Я планировал вынудить зверомастера прибегнуть к ней и таким образом обезопасить себя от подвоха.
— Ты правильно рассудил, она послужит взаимной гарантией от неприятностей.
Маг зажёг жаровню, рассыпал вокруг неё зеленоватый порошок, сотворив сложный колдовской знак, и попросил встать в его центр. Достав кинжал с тёмным клинком и фигурной рукоятью, изображающей змею, он рассёк ладони себе и мне.
— Повторяй за мной, — Гвард сжал мою руку, и наша смешавшаяся кровь закапала на жаровню.
Глава пятнадцатая. Большая земля
Я помнил клятву и без подсказок волшебника. Она отпечаталась в памяти Ран-Джакала выжженным клеймом, столь ярким было воспоминание тролля. На досуге я изучал её, разбирая каждое слово. Изменить словесную формулу нельзя, мятежный маг вплёл в неё специальное проклятие, активирующееся при искажении смысла клятвы. Кто-кто, а Орсин, архимаг Высочайшего Круга, знал толк в проклятиях. Он в них специализировался, умудрившись трижды продать душу разным демонам. О нём поведал Ран-Джакалу зверомастер в молодости, и синекожий накрепко запомнил байки, рассказанные юным чаротворцем.
— О, Повелители Ужаса и ночных кошмаров, властвующие в Предвечной Тьме! — воззвал Гвард. — Гарштах Сеятель Безумия, Аллур Осквернитель Богов, Гаруннай Кровопийца! Будьте моими свидетелями! Пред вами клянусь в жизни не чинить намеренного вреда Сандэру, сыну Валирио, ни делом, ни словом, ни мыслью, никого не пошлю навредить ему и не обману его. Да будет так!
Я повторил, заменив моё имя на Гварда Зверолова.
— Да станет моя кровь кровью Сандэра, а его кровь моею, и урон, причинённый ему мною невольно, да отразится на мне. Да будет так! И если я преступлю сию клятву, да постигнет меня тотчас кара, и дух мой да удалится во Тьму Предвечную, на растерзание Повелителям Гарштаху, Аллуру и Гаруннаю, а тело да обратится в пепел! Да будет так!
Пламя жаровни вспыхнуло, опалив наши руки и достигнув потолка. В огне на мгновение показалась морда трёхглазого чудовища, и угли погасли, затушенные порывом ветра, ворвавшегося в комнату через распахнувшуюся дверь.
Странно, боли нет. Осматриваю ладонь, на ней ни ожогов, ни пореза, ни крови. Вместо раны розовая полоска шрама. В горле першит от глотка раскалённого воздуха из жаровни.
— Отныне и до конца нашей телесной жизни мы не должны причинять вред друг другу и обманывать, — тихо проговорил зверомастер. — Шрамы останутся навсегда, напоминая о клятве. Они заболят, предупреждая наши намерения и злые помыслы. Охо-хох, совсем измотал ритуал, — маг сел на циновку. — Клятва Орсина отнимает у магов море айгаты, мистической энергии.
— Помочь чем-нибудь? — осведомился я.
Выглядит волшебник не очень. Побледнел, тяжело дышит. Не окочурился бы от магической перегрузки.
— Пустое. Отосплюсь, позавтракаю и к утру буду свеж и полон сил. Кьюзак обо мне позаботится. У тебя вопросы, Сандэр? Ответить смогу только на несколько, уж извини.
— Да ладно, завтра спрошу. Ничего срочного.
— Ну, и прекрасно. Отдохни ночью, нам предстоит трудный день. Встретимся на причале ранним утром.
Ночью я лежал на ветхой волчьей шкуре поверх продавленного соломенного тюфяка у себя в хижине и сквозь дыру в потолке, предназначенную для выпуска дыма зимой, разглядывал звёздное небо. Сна ни в одном глазу, голова трещит от мыслей.
Гвард не предаст и не устроит подлянку, клятва не позволит, и о его хитрых задумках, негативно могущих отразиться на моей драгоценной персоне, сообщит шрам. Ради душевного спокойствия подумал, как бью зверомастера в нос. Тотчас заныла отметина на ладони, предупреждая, мол, нехорошо делаешь, одумайся. Испытание прошло успешно, клятва не липовая.
До рассвета я не заснул.
Затемно меня навестила сестрёнка. Пришла заранее попрощаться, не вытерпела. Ей не спалось, переживала. Приготовила завтрак, снарядила припасы в дорогу. Вяленое мясо, сушёные грибы, свежеиспечённые лепёшки с рыбьей икрой принесла. На путь до форта с лихвой хватит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});