— Ой, смотри, он очнулся! — Ко мне подбежал Хлюпа и попытался помочь сесть.
— Да не трогай ты, косолапый, блин! — отмахнулся я, после того как едва снова не потерял сознание от оказываемой помощи. — Палыч где?
— Вот твоя колючка.– Хлюпа махнул рукой в сторону.
Скосив глаза в указанном направлении, я сразу успокоился. С другом всё было в порядке. Он как ни в чём небывало гонял таракашек и периодически ими чавкал. И спрашивается: какого чёрта он вообще полез в драку с помоечником, ещё и меня под раздачу заманил?
— Мне тут такого понарассказали…
— Я всё слышал, — буркнул я и уставился на Странника. — И у меня осталась целая куча вопросов.
— Ну теперь-то можно не спешить, — пожал плечами тот. — Спрашивайте, я всё расскажу. И… добро пожаловать на тёмную сторону!
— Как-то странно звучит, — ухмыльнулся Хлюпа. — Будто мы теперь на Империю Зла работаем.
— Вы, молодой человек, ошибаетесь, — поспешил оправдаться Странник. — На неё вы работали до этого момента.
— А вы, значит, добрые и пушистые? — подхватил я, — Объясните, как гиганты влияют на ваше долголетие?
— А вы хитрец. — Странник с эдаким прищуром погрозил мне пальцем. — Можно сказать: ухватили самую суть.
— Не увиливайте от вопроса. Помнится, вы обещали рассказать всё.
— Да-да, я и не собирался утаивать. К сожалению, данный момент можно смело назвать тёмным пятном на моей репутации. Дело в том, что, достигая определённого возраста, человеческие клетки перестают делиться…
— Я прекрасно знаю, как объясняется процесс старения. При чём здесь местные?
— Замечательно! В таком случае вы понимаете, что примерно по достижениисорокалетнего возраста человек природе не нужен. Начинаются всевозможные болячки, и процесс становится необратимым. Не побоюсь этого слова: «Жизнь выбрасывает нас на помойку».
— Я всё ещё не понимаю, к чему вы клоните?
— Понимаю, молодость, горячая кровь, хочется всё и сразу… Но потерпите, сейчас я объясню. В общем, данный процесс появилсяв природе не просто так. Эволюционный механизм устроен подобным образом. Не знаю, как у вас, а в моём прошлом мире остро стоял вопрос перенаселения планеты. На момент моего провала сюда нас было уже около десяти миллиардов.
— У нас чуть более восьми, — ответил я.
— А у нас семь с половиной, — вставил своё слово Хлюпа.
— Так вот, при подобном количестве населения природа начинает ограничивать количество жизни. Средний возраст в моём мире не превышал и шестидесяти, а процесс старения начинался уже в районе тридцати пяти лет. Частые случаи бесплодия, и даже научный прогресс был не в силах побороть сей недуг. Так вот, наши учёные провели некие исследования и выяснили: в глубоком прошлом средний срок жизни человека находился на отметке в сто с лишним лет.
— И какое это имеет отношение к гигантам?
— Самое прямое, — вежливо улыбнулся Странник. — Для природы они являются новым видом, учитываяусловия, в которых нам приходится здесь существовать. А если взять во внимание количество людей на данной планете, был запущен эволюционный механизм по сохранению популяции. В том числе и продолжительности жизненного цикла, чтобы вид успел приспособиться и начать самостоятельное размножение.
— То есть наш Шпала долгожитель? — выпучив глаза, спросил Хлюпа. — Интересно, а сколько ему лет? Нужно будет спросить, как только он найдётся.
— Вы всё ещё не объяснили, какое это имеет отношение к вам и Анатолию Санычу.
— Ну вы же понимаете, что этот факт не мог ускользнуть от внимания человека. Мы изучили данный вопрос и пришли к выводу, что гиганты могут помочь нам побороть процесс старения.
— Как?
— Пересадка некоторых желез и костного мозга, — выдохнул Странник.
— А что происходит после этого с местными?
— Думаю, вы и сами всё уже прекрасно поняли.
— И после этого вы считаете себя хорошим человеком⁈
— Я очень сожалею о случившемся. — Он потупился. — И каждый день стараюсь искупить свой грех. Когда я понял, что мы натворили, то ушёл. Покинул брата, чтобы начать новую жизнь. Теперь я здесь, и всеми доступными способами защищаю местных жителей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вообще-то, там, — я кивнул в сторону границы, — их тоже в обиду не дают.
— Да, но при этом у нас разные цели. Толя оберегает гигантов в корыстных целях, он торгует ими, словно овощами на рынке. Я — нет!
— Так, стоп! — Я помотал головой. — Что значит —торгует?
— Вы всё правильно поняли. Когда среди них находится подходящий экземпляр для пересадки вышеупомянутых желез, его продают. Точнее, вначале человек платит огромную сумму, чтобы продлить себе жизнь, и в этот момент для него начинают подбирать подходящего донора. Как только я узнаю, что было достигнуто подобное соглашение, наша разведка тоже приступает к работе. Мы всячески стараемся помешать завершению сделки. Но, как вы понимаете, не всегда успеваем. В последнее время братец стал действовать гораздо хитрее.
— Вы поможете найти Шпалу? Я думаю, с ним случилось что-то плохое. Скорее всего как раз то, о чём вы говорите.
— Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашему другу. Но мне потребуется информация…
— Всё что угодно, — заверил Странника я. — Главное, вытащите его из этого дерьма. А теперь расскажите про Кальку. Откуда вы её знаете и какое она имеет отношение ко всему этому?
— Ну, здесь всё гораздо проще, — улыбнулся он. — Девушка была нашим секретным агентом…
— Вы врёте, — покачал я головой. — Тогда она знала бы о том, что находится здесь, на обратной стороне.
— И с чего вы взяли, что она не знала?
— Ну как? — Яслегка замешкался, пытаясь обосновать свои слова. — Она же мне скинула… Точнее, мне случайно попало…
— Вы точно уверены, что случайно?
— Хотите сказать?..
— Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка…
— Стоп! — Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. — Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов.
— Само собой, он в курсе происходящего.
— Тогда зачем он послал нас сюда?
— Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня.
— Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще.
— Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы.
— Странно всё это.
— Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так.
— А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками⁈ — задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа.
— Увы, но такие можно получить только у высших.
— Вот как? — удивлённо уставился на Странника приятель. — Выходит, вы с ними знакомы⁈
— Уже нет.
— Меня опять терзают смутные сомнения… — сделал я неоднозначный намёк.
— Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? — Странник предсказуемо заглотил наживку.
— А то, что это очередное тёмное пятно на вашей пушистой репутации.
— Вы правы, — тяжело вздохнул он. — Но одновременно и нет. Это всё то же пятно, о котором я говорил ранее.
— Постойте! — оживился Хлюпа, — Выходит, что высшие тоже?..
— Да, их планеты перенаселены, и в их случаевопрос продления жизниещё более актуален.
— И вы хотите сказать, что здесь, на тёмной стороне, высшие не имеют доступа к гигантам?
— Не всё так просто…
— Ну как-то так я и думал.
— Сожалею, что не смог доказать вам обратного. Вы всегда вольны уйти, если пожелаете. Но я обязан предупредить, что иного пути не будет. Как только вы пересечёте границу, вас сюда больше не пустят.
— Спасибо, что предупредили, — кивнул я. — Мы всё же осмотримся, если не возражаете.
— Ну что вы? Мы всегда рады новым жителям. Город в той стороне. — Странник указал рукой на восток. — Если надумаете остаться, посетите управу и зарегистрируйтесь.