Ррэн играла роль раскапризничавшегося ребёнка, чтобы Владислав отстал от Марго. Как она заметила, он сторонился её, но причины понять не могла. Возможно, он просто не знал, как вести себя с детьми?! В любом случае, она эффективно использовала это против него.
— Драконы существуют — раздался от дверей приятный баритон.
Марго обернулась и увидела, как в библиотеку входит солидный мужчина в кардинальском облачении. Все, кто в это время был в библиотеке, почтительно склонились перед ним в поклоне. Марго тоже встала и поклонилась, несмотря на то, что её взгляд на религию стал иным, она была воспитана в уважительном отношении к церкви и священнослужителям. Отбросить всё это одним махом, было сложно. Да и не нужно было забывать, что Святая церковь, была и оставалась серьёзной силой в Европе, с которой нельзя было не считаться.
— Если они существуют, то где они? Хочу увидеть, хотя бы одного — продолжала капризничать Ррэн.
Кардинал приблизился и протянул Марго руку для поцелуя.
— Терпение, дитя моё, терпение. Если ты так хочешь увидеть дракона, я покажу.
Вот так они познакомились с кардиналом Бертоне. Конечно, он не сразу повёз их показывать дракона, да и не сказать, чтобы они сами рвались к этой встрече. Ещё свежо было воспоминание о гибели «Морского демона», да и остров Илий они не забыли. Кто знает, возможно, кардинал очередная пешка драконов и привезёт их прямо в приготовленную для них ловушку. Но, о своём обещании он не вспоминал, а вот узнать Марго старался получше. Его интересовало всё, а в особенности, её планы на будущее. Нельзя сказать, что он в открытую старался завербовать Марго, но она не была дурочкой и понимала, что кардинал ищет точки опоры, чтобы начать манипулировать ею. Воевать с востоком всегда было трудно, а сейчас, когда у них на вооружении были маги, это было чистым самоубийством. На смену силовым методам пришла политика, и вот тут оказалось, что понять восток ещё труднее, чем его завоевать. Те немногие, кто сумел наладить связь, стремились получить от этого свою выгоду, в виде торговых договоров или усиления политического веса. Ватикану было трудно управлять такими людьми и ещё сложнее доверять им. Но выбор был невелик. Мало кому удавалось добиться аудиенции у халифа, и ещё меньше было тех, чей визит принёс хоть какие-нибудь плоды. Восток не доверял западу и у него были на то все основания.
Появившись на политической арене, Марго стала новой и независимой фигурой. Она не принадлежала к каким-либо партиям или коалициям, не преследовала интересы своей страны и даже какой-нибудь торговой фирмы. В тоже время, она была в дружеских отношениях с халифом, чем не мог похвастаться никто из европейских политиков. Не удивительно, что Ватикан заинтересовался ей.
— Не понимаю — сказала Ррэн.
Они вернулись с очередной встречи с кардиналом, на которой пили чай и дружески беседовали. Тема крутилась вокруг да около, но всё высказывалось намёками или читалось между строк. Обе стороны прощупывали друг друга, обмениваясь малозначимыми ходами.
— Одно с другим не вяжется — думала вслух Ррэн — Если он на побегушках у драконов, то зачем ему твоя дружба с халифом и почему он не стремиться тебя к нему отвести. А если нет… то что…?
— Может у них есть чучело дракона — предположила Эльза.
— Может быть…Предлагаешь проверить? — спросила Марго.
Она сидела у зеркала, а Сэра в четыре руки расчёсывала ей волосы. Иногда Марго ей завидовала. Иметь ещё одну пару рук очень удобно.
— Можно рискнуть — предложила Марго.
— Иногда прямое столкновение с противником приносит больше результата, чем ожидание — изрекла Ррэн.
* * *
Припомнить обещание, данное кардиналом, было просто. Ррэн с детской непосредственностью вспомнила его при их следующей встрече. А поскольку в его игре с Марго был такой же застой, как в их поисках, Бертоне решил, что в данной ситуации ему будет выгоднее выполнить своё обещание. Дорога была долгой, и, в итоге, они приехали в береговую крепость, расположенную в устье Тибра. Массивное сооружение было первой линией обороны для города. Какой бы вражеский флот не захотел войти в реку, ему вначале пришлось бы захватить эту крепость.
— Желаете сразу посмотреть дракона или отдохнуть с дороги и посмотреть его завтра? — вежливо поинтересовался кардинал.
— Сегодня — ответила за всех Ррэн.
Лучше сразу понять, куда они попали и что их может ожидать.
Кардинал повёл их за собой. Видимо, в крепости всех уже предупредили о высоких гостях. Двери, куда они шли, услужливо открывались, и везде горели факелы. Чем глубже они спускались, тем сильнее била Марго нервная дрожь. Воспоминания о замке Ворона, похороненные в глубине сознания, пробуждались к жизни. Каменные коридоры. Факелы. Лестницы. Обитые железом деревянные двери. Если сейчас они выйдут к яме посреди зала, Марго не выдержит и закричит от ужаса.
Тёплая, детская ладошка легла в её руку и не по-детски сильно сжала её. Это немного отрезвило Марго и помогло собраться. Если кто-то задумал специально их напугать, расчёт был верен. Ему это удалось.
Последняя дверь открылась, и они попали в большой подвал. Арочный потолок поддерживался целым лесом колонн. Между некоторыми была решётка, образуя в центре зала своеобразную клетку. В клетке лежал живой дракон.
— Вот, познакомьтесь, наш пленник, Драко — показывая в сторону дракона, сказал кардинал.
Дракон отреагировал на его слова косым взглядом. Девушки были готовы ко всему, но только не к тому, что увидели.
— А он не опасен? — настороженно поинтересовалась Эльза.
В отличие от Марго, живого дракона она видела впервые.
— Нет — заверил её Бертоне — Когда он у нас появился, он спалил пару людей, но, поголодав пару месяцев, быстро понял, что это ему не выгодно.
Марго сама была в плену и не понаслышке знала, что для того, чтобы выжить, надо переступить через всё. Гордость, самолюбие…и даже человечность. Наверняка, дракону было не проще. Он был истощён. Похоже, что кормили его минимально, и это было понятно. Прокормить здорового дракона не просто. Условия его жизни, мало чем отличались от условий любого другого узника. Каменный пол. Постоянная тьма. Сырость. Вонь. К тому же, он был ещё и искалечен. Марго не заметила этого, но Ррэн, которая видела в полутьме подвала лучше, шепнула ей:
— У него разорваны крылья.
Марго пригляделась и увидела, как из под сложенных крыльев свисает бахрома разорванных перепонок. Для создания, чей дом — небо, это была самая большая потеря. Свободу он ещё мог обрести, а вот снова взмыть в небо — уже нет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});