Зитан как-то сразу сдулся, засунув метатель обратно в кобуру. Цепала достал пузатый кошелек из поясной сумки и протянул Дедило. Тот, взвесив мешочек на руке, кивнул.
-- Только потому, что знаю тебя, Цепала, много лет... Объясни своим ухорезам, как надо вести себя в городе. Еще одна такая выходка, и все закончится плохо. Уяснил?
-- Хой, уяснил, дорогой Дедило, уяснил! Больше не повторится.
-- Эти крестьяне с тобой? - Десятник кивнул на телегу.
-- Со мной, уважаемый!
-- Проваливайте, - десятник махнул рукой и Цепала полез на козлы. Всадники, фургон и телега, управляемая мальчишкой втянулась в ворота и тут же свернули на небольшую стоянку.
Лидик бросился вниз. К счастью, когда он выскочил из башни, путники были все еще здесь.
-- Терр Вадим, вот здесь можно узнать, где есть номера, - кивнул Цепала на Тину. Девушка улыбнулась спешившимся воинам, жестом предлагая подойти к лотку. Прицепив поводья ящеров за специальные крюки на фургоне, купеческие охранники последовали приглашению.
Сейчас или никогда, решил Лидик и рванул к видящему.
-- Терр, терр, у меня есть для вас сообщение, - видящий развернулся и удивленно посмотрел на него. Мальчик подошел ближе и зашептал так, чтобы не услышала Тина. - Вчера я слышал, как один тип искал вас. Ну, в смысле, ваш караван. Он ждал здесь, возле ворот, а потом его убили... - Лидик быстро и путано стал рассказать все, что знал. Видящий слушал не перебивая, а когда мальчик выдохся, подозвал второго воина и что-то сказал ему на чужеземном языке. Некоторое время они обменивались репликами, потом видящий снова повернулся к Лидику.
-- В какой гостинице, ты говоришь, живет этот шипящий?
-- В нашей, уважаемый терр, в "Шартанском раю".
-- Как тебя зовут?
-- Лидик.
-- Лидик, называй меня Вадим, без всяких терров. А это - Беркут, - кивнул он на второго воина. - Покажешь нам этого своего шипящего?
-- Я только голос его слышал, - прошептал Лидик. - Но, если надо, я его найду. Я знаю, в какой комнате он говорил с Жуком.
-- Надо, - кивнул Вадим и видя, что мальчишка не уходит, спросил: - что хочешь за услугу?
Лидик зажмурился и выдал, как будто кинувшись в омут:
-- Возьмите меня в ученики! Я тоже вижу, все четыре цвета!
-- Вот как, - задумчиво проговорил Вадим. Потом снова что-то сказал своему напарнику. Тот ответил и с сильным акцентом, по-эртазански, обратился к Цепале:
-- "Шартанский рай" есть хороший гостиница, уважаемый Цепала?
-- Хой, весьма неплохая, - ответил купец. - Однако, не из дешевых!
-- Вы щедро расплатиться за работу, - хмыкнул Беркут. - А мы устать ночевать в палатка и хотеть немного удобств.
-- Хой, как скажете, уважаемый Беркут, - кивнул Цепала, подходя к Тине. - Здравствуй, красавица! Скажи, в "Шартанском рае" найдутся два номера для моих друзей?
Тина вся расцвела от комплимента. Тоже мне, нашел кого красавицей назвать, подумал Лидик.
-- Как не найтись? Найдутся, - сказала девушка, передавая купцу две бирки и кивая на Лидика. - Вот он, как раз, проводит!
И незаметно показала ему язык. Лидик не остался в долгу. Беркут сунул девушке мелкую монетку. Купец галантно подал руку, как только рыжеволосая, стала спускаться с козел.
-- Хой, значит, как договорились? Завтра жду вас в гости? Адрес запомнили?
-- Запомнили, дорогой Цепала! Обязательно прийти!
Купец тепло попрощался с рыжеволосой в чужеземной одежде, а потом и с крестьянской девчонкой и даже с пареньком. Затем, пожав руки воинам, сел на козлы и укатил.
-- Так возьмете? - Затаив дыхание, спросил Лидик у Вадима.
Видящий снял перчатку и протянул ладонь к глазам мальчика.
-- Что видишь над перстнем?
На пальце видящего блестел огромный черный камень. Лидик сразу понял, что от него требуется и сосредоточился. Зрение поменялось и над камнем мальчик увидел маленькую четырехлучевую звезду.
-- Звезду вижу! Разноцветную...
-- Сколько лучей?
-- Четыре.
-- Верхний луч какого цвета?
-- Желтый.
-- А нижний?
-- Синий!
-- Хорошо. Я тебя возьму, - кивнул Вадим, развеяв звезду и одевая перчатку. - Но с тремя условиями!
-- Какими?
-- Первое - меня слушаться во всем. Я говорю - ты делаешь. Второе - со своими родителями все вопросы ты решаешь сам. Они должны тебя сами отпустить учиться у меня. И третье. Про все, что ты от нас услышишь, ты никому и никогда не рассказываешь.Уяснил?
-- Ох, - Лидик вздохнул. Как говорить с отцом, он пока не представлял. Но делать нечего. - Ладно, я согласен!
-- И учти. Ученик видящего ошибается один раз. Нарушишь правило - выгоню к берговой матери!
Лидик тогда впервые подумал, что, может быть, стать учеником видящего - не самая хорошая идея. Но отступать мальчик не привык.
Вартун Деск, резидент эдемской разведки в Шартане, Шартан, Шар, 25 изока, день. Вартуну не нравился этот тип. Дело даже не в том, что тот не был профессиональным разведчиком. Деск не впервые работал с дилетантами и, тем не менее, уже семь лет успешно возглавлял шартанскую резидентуру. Дело было и не в том, что для реализации этой, весьма важной, как сказано в шифровке, задачи прислали специального человека, сделав многолетнего резидента просто мальчиком на побегушках. Такое случалось, когда в Центре обострялась подковерная борьба, что сейчас, вероятно, и происходило. Вартун к таким вещам относился философски: бессмысленно сетовать на плохую погоду или на смену времен года. Надо лишь одеваться по сезону.
Ему не нравился тот авантюрный душок, которым били пропитаны все действия этого стеха. Создавалось ощущение, что мастер Свинк, так он представился, всю жизнь просидел в кабинете, читая отчеты боевых групп, а теперь его выдернули из-за стола и отправили на задание. За двадцать лет своей работы в разведке, Деск на пальцах одной руки мог пересчитать операции, которые требовали силового решения. Обычно все решалось разговорами, деньгами и реже - погружениями. Этот же привез с собой боевую группу ухорезов, да еще и затребовал у Деска трех человек в помощь. И сейчас вот приперся с планом операции и требовал у него, Деска, согласиться с этим авантюрным и насквозь пахнущим провалом документом.
-- Вы меня извините, мастер, но я под этим не подпишусь.
Свинк недоуменно посмотрел на Деска и прошипел:
-- Почему же?
-- Потому что здесь так не поступают. Я не вижу ни одной причины для того, чтобы проводить боевую операцию там, где она не совершенно не нужна.