его инстинктивно насторожило, но он не сразу понял, что именно.
Ночная смена проходила, как обычно. Патрули менялись, курсировали по своим маршрутам и отбивали положенные сигналы через связные браслеты в контрольных точках. Рисай как начальник смены охраны внимательно отслеживал все эти вещи.
До сих пор все шло штатно.
Обведя взглядом караульное помещение, Рисай зацепился взглядом за дрожащую магическую нить. Вот и причина его тревоги, похоже.
Не будь Рисай урожденным аристократом рода Партнамеш, он не заметил бы этого. Ни один начальник смены охраны, даже обладающий полным доступом к системам защиты, не заметил бы.
Однако род Партнамеш был достаточно старым, чтобы иметь родовые способности. Шакти у них была слабенькая и вроде как непригодная к боевому использованию, но она была. Представители рода Партнамеш чувствовали колебания магических нитей на запредельном для всех остальных магов уровне.
В том числе и поэтому род Партнамеш выбрал себе теневой путь.
Им вовсе не обязательно было иметь навороченные артефакты для подбора магических ключей. В половине случаев маг Парнамеш и так чуял слабину магических нитей. Где-то чуть подвинуть, где-то растянуть, где-то сместить изгибы — и образуется небольшая дырка, достаточная для того, чтобы прошел магический щуп. А уж этим плетением все Партнамеш владели в совершенстве. Захватить и вытащить из охраняемой зоны небольшой предмет в этом роду умели даже подростки.
Лучших воров, чем Партнамеш, возможно, не было во всем мире.
Однако и для защиты своих сокровищ шакти Партнамеш годилась. Такие колебания, как сейчас заметил Рисай, могли быть признаком взлома.
Впрочем, могли и не быть.
Уж кому, как не Партнамеш знать, насколько подвержены совершенно разным факторам магические плетения. И подавляющее большинство этих факторов было вполне безобидно.
Рисай уже не один десяток раз получал подобные сигналы. Начальником смены охраны в основной резиденции своего рода он стал четыре года назад и давно перестал поднимать всю охрану по тревоге в подобных случаях.
Тем не менее, Рисай определил, откуда идут колебания, поставил чашку на стол и встал. Проверить нужно было в любом случае.
* * *
Рам осмотрел магическим зрением защитное плетение, которое закрывало нужную нам дверь. Он задумался на мгновение, а потом принялся запускать в нее короткие неоформленные импульсы. Искал «замок», я так понимаю.
Я занял позицию метрах в пяти от него, около развилки коридора, и с интересом наблюдал. Местного магического взлома я еще не видел.
Справедливости ради, я его и в прошлом мире не видел. Слышал, что спецы по магическому взлому есть, но лично сталкиваться не доводилось.
Как ни странно, магическая защита на манипуляции Рама не реагировала.
Легкие колебания по нитям шли, конечно, но даже я об этом скорее догадывался, чем видел. Впрочем, с пяти метров — неудивительно. Главное, что защита не реагировала, словно поиск места, куда надо приложить магический ключ, был допустим. Та еще дыра в безопасности, конечно.
В какой-то момент участок плетения слева на уровне глаз засветился чуть ярче остальных.
Рам тут же достал из кармана разгрузки артефакт-генератор ключей и поднес его к этому участку. Очень близко, практически вплотную.
После подачи короткого управляющего импульса артефакт тихонько загудел и принялся с бешеной скоростью выдавать одно плетение за другим. Примерно два плетения в секунду. Я их даже рассмотреть толком не успевал. Это и есть магические ключи, надо понимать.
На тридцатом ключе я сбился со счета, а они все продолжали мелькать.
Очень интересная игрушка. Не ожидал я встретить настолько сложный артефакт в этом мире. Ладно сами ключи, эти плетения донельзя примитивные. Но в основное плетение артефакта заложены не просто все вариации этих ключей, а еще и какой-то управляющий контур. Хотя бы последовательность и периодичность появления ключей он должен контролировать.
Нет, для моего мира ничего запредельного тут нет, я и сам такую штуку рассчитаю. Но для местных это недостижимый уровень. Откуда?
И ведь это не уникальные артефакты, которые производят объекты древних. Этот генератор ключей используют в армейской разведке, а значит, и производить его должны в достаточных количествах. В небольших, конечно, но не в единичных.
В какой-то момент меня хлестнула отдача от магической сигналки.
У нас гости.
Сигналок я раскинул несколько, как только мы спустились в подвал.
С артефактами невидимости просочиться через охрану наверху оказалось до безобразия просто. Даже я, не имевший специальной диверсионной подготовки, не особенно напрягался. Правда, с расписанным посекундным планом проникновения это и не должно было быть сложно.
А вот сигналки были моей инициативой. Рам даже покосился на меня укоризненно, когда их увидел. Пришлось пообещать пересчитать это плетение на один цвет, специально для диверсантов.
Сработала первая, на лестнице.
Я нажал кнопку «внимание» на сигнальном браслете, который связывал меня с Рамом. Диверсант повернул ко мне голову.
«Гость, один, маг пятого ранга, справлюсь сам», — показал я жестами.
Рам кивнул и вернулся к своему занятию.
Я активировал артефакт невидимости и скользнул за угол. От использования плетения невидимости с рук я отказался еще дома. Зачем занимать внимание поддержанием плетения, если ровно то же самое сделает мой артефакт? Пусть и голова, и руки будут свободны. На всякий случай.
Из-за дальнего поворота коридора показался неторопливо идущий гость. Им оказался маг Партнамеш. Удобно, когда принадлежность роду, что называется, на лице написана.
И личность гостя стала неприятным сюрпризом.
Будь это простой охранник, я бы его убил, не раздумывая. Но аристократ — это повод для мести. А учитывая, что авторство этой операции будет установлено однозначно, — мне же с Партнамеш еще торговаться, — смерть одного из них крайне нежелательна.
Пока Партнамеш приближался, я судорожно перебирал варианты. Не учили меня тихо брать пленников, в моем арсенале попросту нет подходящих плетений.
О том же «соннике» я слышал, но никогда его не изучал. Усыпить праной через прикосновение ладони, как сделала бы Асан, я тоже не смогу. Магическая веревка — это рискованно. Могу до смерти задушить рывком, а могу не додавить, и он успеет отреагировать…
Ладно, пойдем простейшим путем. Надеюсь, это не обернется потасовкой, которая поднимет на уши весь особняк.
Я накинул на себя ментальную концентрацию. Это не сделает меня быстрее, а вот точнее — запросто. Одно плетение мысленно сплел и зафиксировал в почти готовом виде, страховкой будет. Не сработает основной вариант — пригодится.
В неподвижности невидимость скрывала меня полностью. Я изначально прижался к стене, а Партнамеш замедлил шаг на подходе к повороту. Отличный расклад. Практически идеальный для меня в нынешней ситуации.
Когда Партнамеш поравнялся со мной, он двигался уже совсем медленно. И на мой резкий удар в шею сбоку он не успел среагировать. В нужную точку на сонной артерии я наверняка не попал