— Боже, простите! — Чарли начала извиняться, поднимая голову на того, кого чуть не сбила. — Кристиан?
— Добрый день, Чарли! — Моррисон улыбнулся, придерживая её за локоть. — Уже уезжаешь? — Он оглядел её и чемодан в руках.
— Да. — Она коротко улыбнулась.
— А я как раз шёл к тебе, чтобы пригласить на обед. — Кристиан разочарованно опустил глаза.
— Прости, Крис. — Шарлотта перехватила чемодан в другую руку. — Но я улетаю. В другой раз. Ладно?
— Оу… — Кристиан замахал рукой в знак отрицания. — Это не то, что ты подумала! — Он пожал плечами. — Я хотел обсудить с тобой нашу сделку в неформальной обстановке, не более. Помнишь?
Ну конечно. Чарли сразу раскусила Моррисона. Контракт с «Чарли Корпорейшн» — лишь предлог. На самом же деле он хочет провести с ней время, чтобы произвести впечатление. В надежде, что она сможет что-то узнать, Шарлотта решила согласиться.
— М-м-м… — Шарлотта посмотрела на часы и задумалась на секунду. — Тогда ты отвезёшь меня в аэропорт. И это не вопрос. — Она решительно передала свой чемодан в его руку.
— Как будет угодно, мэм. — Кристиан слегка поклонился, перехватывая ручку чемодана. — Какую кухню предпочитаешь?
Моррисон открыл дверь и подал руку, чтобы она села в машину. Всю дорогу он что-то говорил, но Шарлотта почти не слушала, лишь изредка поддакивала и кивала. Сейчас же её мысли были заняты тем, как она будет смотреть Майклу в глаза. Конечно, она понимала, что это всего лишь встреча, но… Она боялась, что Майк не поймёт, когда она сможет рассказать всё.
— Приехали. — Кристиан вывел её из раздумий.
— Да. — Чарли мило улыбнулась и подала руку.
Он галантно ухаживал за ней. Она поймала себя на мысли, что если бы не Майкл и осведомлённость о делах Моррисонов, то она бы, возможно, и дала бы шанс Кристиану. Он действительно неплох собой и уважителен с женщинами. Хотя ей казалось, что вся эта вежливость и манеры — напускное и чересчур наигранное.
— Чудесно выглядишь, кстати. — Кристиан улыбнулся. — Никогда не думал, что женщина в спортивном костюме может выглядеть сексуальнее, чем в дорогущем платье.
— Кажется, мы пришли говорить о делах, а не о моей сексуальности. — Чарли наклонила голову и едва заметно улыбнулась.
— Да, — Моррисон разочаровано выдохнул. — Извини.
— Так что? — Чарли открыла папку и изучала меню, не поднимая глаз на него. — О чём хочешь поговорить? — Спустя секунду она решила всё же посмотреть ему в глаза. — Что-то не так с нашим контрактом?
— Всё в норме, хотел бы добавить пару деталей.
Кристиан стал указывать на незначительные изменения. Теперь Чарли точно убедилась, что это лишь предлог. Такие поправки вносят юристы вообще без присутствия сторон. Около часа Кристиан удерживал её как мог, то и дело стараясь коснуться то ногой под столом, то ладонью её руки. Шарлота уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту «недоделовую встречу-недосвидание».
— Кристиан, — Чарли состроила кривую улыбку, стараясь изобразить вину на лице, — мне пора в аэропорт.
— Что же тебя там держит? — Он сузил глаза, снова положив руку поверх руки Шарлотты. — Неужели у тебя там кто-то есть? Хотя чему я удивляюсь, такая женщина не может быть одна.
— Э-э-эм… — Чарли громко сглотнула, мягко высвободив свою руки из-под его ладони. — Нет. — Чарли решила придать драматизма, в принципе сказав правду. — Наверное, стоит задать вопрос, не что меня там держит, а от чего я бегу отсюда.
— И от чего же? — Он положил наличные в папку для оплаты заказа, оставив щедрые чаевые. Шарлотте даже показалось, что он не особо смотрел, сколько достаёт денег.
— Можешь считать меня глупой или что-то вроде того. — Чарли села в машину. — Но я бегу от компании.
— В каком смысле? — Моррисон дал знак ехать в аэропорт. — Всё же хорошо. Вы активно развиваетесь.
— Понимаешь… — Чарли мысленно попросила прощения у отца, что даже мёртвого его втягивает в свои игры. — Компанию построил отец. С нуля. Всякий раз падал и набивал шишки. А я пришла на всё готовое.
— Но ведь если бы у тебя не получалось, то всё бы развалилось как карточный домик за считанные месяцы. — Кристиан развернулся вполоборота. — Тем более ты же не забрала у него компанию, это вынужденная мера…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ладно. — Чарли шумно выдохнула. — Просто мне всё напоминает о папе, и я никак не могу смириться с его смертью. Всё.
— И поэтому ты хочешь всё перевезти в Вашингон? — Моррисон недоверчиво посмотрел на неё.
— Да, только поэтому. — Чарли повернула голову к окну. — Давай закроем эту тему.
— Конечно. — Кристиан кивнул. — Только скажу одну вещь. Можно? — Моррисон терпеливо ждал, когда Чарли даст согласие. Она взглядом показала, что готова слушать. — Я не верю в то, что твой отец покончил с собой.
— От… Откуда? — Чарли вспыхнула. — Как ты узнал?
— В одной газетёнке прочитал. — Кристиан казался искренним. — Извини…
Только Чарли знала, что это неправда. Моррисон не мог узнать это из прессы. Шарлотта сделала всё возможное и даже невозможное, чтобы причина смерти не была озвучена в газетах. Конечно, есть вероятность, что она и упустила какую-то второсортную газету, но она была уверена, что пообщалась со всеми. Тем более Моррисоны не будут читать жёлтую прессу, где только и делают, что выворачивают всё наизнанку. Мир знает о несчастном случае. Чарли закусила губу, чтобы не показать улыбку. Кристиан попался на крючок. Он точно что-то знает.
— Но реальность такова. — Чарли снова отвернулась к окну. — Папа застрелился.
Чарли соврала. Она решила проверить Кристиана. Если газеты что-то писали, то они никогда не упустят шанса вывернуть грязное бельё наружу. Они бы точно написали, как именно ушёл из жизни человек, добавив много «красок» и подробностей о повешении. А если Кристиан не имеет отношения к смерти Арчи, то обязательно скажет, что прочитал другое.
— Очень жаль. — Кристиан опустил глаза. — Мне правда жаль.
Остаток дороги они провели в тишине. Доехав до аэропорта, Кристиан настоял, что проводит её до посадочной зоны. Чарли прошла регистрацию, выстояв очередь. Моррисон то и дело старался показать окружающим (только Шарлотте было непонятно, зачем), что она — его женщина: то коснётся плеча, то приобнимет, то едва ощутимо опустит руку на поясницу.
Уже у посадочной зоны Кристиан, поддавшись порыву, приобнял её за плечи и нагнулся, чтобы поцеловать в щёку.
— Что ты делаешь? — Чарли смутилась, сделав небольшой шаг назад. — Не стоит так делать.
— Не смог удержаться, извини. — Кристиан коротко улыбнулся. — Надеюсь на скорую встречу.
— Пока, Кристиан. — Чарли кивнула на прощание и быстрым шагом направилась к посадочной зоне.
Как только Шарлотта потеряла из виду Моррисона, она тут же написала Дойлу, что Кристиан выдал себя. Он точно причастен или, как минимум, что-то знает. Рейнольд ответил, что не стоит сразу кидаться в крайности и стоит подождать ещё и проверить серверы.
***
Через несколько часов самолёт Чарли приземлился в Вашингтоне. Надев солнцезащитные очки, она улыбнулась яркому солнцу, которое уже уходило в закат. У входа в аэропорт её ждал Майкл.
Он тут же расплылся в улыбке, когда увидел её, выходящую из здания. Крепко обхватив талию, он впился в её губы, всеми силами показывая, как соскучился. Сумки и чемодан сами выпали из рук Шарлотты. Она коснулась шеи, ласково запуская пальцы в короткие и жёсткие пряди волос. Чарли поймала себя на мысли, что это самый желанный поцелуй из всех, что довелось ей испытать в своей жизни.
— Я так рада тебя видеть. — Она обняла его и уткнулась носом в шею.
— Поехали. — Майкл поцеловал её в висок. — Нам ещё нужно Николаса забрать.
— Кстати. — Чарли достала коробку из пакета. — Это хотел Ник?
— Но… — Его глаза округлились. — Как?! — Майкл взял коробку в руки. — Их нигде нет в продаже!
— Менеджер одного детского магазина был сильно мне должен. — Шарлотта хитро улыбнулась.
Несколько дней назад она случайно услышала разговор между Эдвардом и Майклом: