минут десятого. Значит, прошло меньше получаса с того момента, как я уехала из особняка князя. Прекрасно! Пока иду с небольшим опережением графика.
Быстро взлетев по лестнице, добралась до своей комнаты и закрыла за собой дверь. Кое-кого это, конечно, не остановит, но мне всё равно так будет спокойнее.
Положив коробку на туалетный столик, осмотрела себя придирчиво в зеркале и недовольно шикнула. Волосы после тех «утех» в беседке всё равно выглядели немного неряшливо, сколько бы я не поправляла прическу.
Вытащив заколки, тряхнула головой, и копна длинных темных волос рассыпалась по плечам и спине. Вот так-то лучше.
На ходу расстегивая многочисленные застежки на корсете платья, дошла до гардеробной, повесила аккуратно накидку и платье и направилась в ванную.
Приняв освежающий душ, сразу почувствовала себя намного лучше. Будто смыла с себя не только косметику и пот, но и заодно прочистила голову.
Промокнув волосы пушистым полотенцем, я накинула на голое тело легкий шелковый халат и, завязав небрежно пояс, села перед зеркалом.
Выполняя привычные действия, я напряженно думала над каждой фразой, что, возможно, придется сегодня произнести. Обдумывала каждое развитие событий до мельчайших деталей, с учетом настроения того, кто может сюда вскоре заявиться. Как мне нужно будет себя вести и что делать, чтобы добиться желаемого.
Медленно водя щеткой по влажным волосам, чтобы не повредить их, я смотрела на своё отражение. И мысли о будущем внезапно превратились в воспоминания. Не о Листаре, а о далеком прошлом, когда я была ещё маленькой, совсем ребенком. Я так же сидела перед зеркалом с расческой в руках и с надеждой и в то же время страхом ждала, когда вернется моя мать… Повернулся ключ в замочной скважине, я, затаив дыхание и замерев, прислушивалась к шагам, чтобы понять…
Отражение тёмной фигуры, появившейся за спиной, словно стало воплощением того пережитого ужаса и кошмаров, что я испытывала тогда, практически двадцать лет назад. И, дернувшись, я с трудом сдержала испуганный крик.
Пальцами со всей силы сжала ручку щетки из темного дерева и, не чувствуя боли, резко провела расческой вниз, продолжая наблюдать за тем, как из темноты сформировываются четкие очертания князя. Сегодня он отошел от привычных канонов и не заявился ко мне в своем длинном плаще. Вероятно, дроу так спешил высказать мне всё, что решил не тратить попусту время на переодевание и сохранение остатков инкогнито, и заявился ко мне, в мою скромную обитель, прямо в своем шикарном одеянии наместника.
Ну что же, начинай, мой тигр. А я пока тихонько посижу, послушаю и сделаю свой ход.
Необычного цвета глаза блеснули в полумраке спальни, когда мужчина сделал шаг и встал прямо за моей спиной, а я, поведя плечом, проводя щеткой по волосам, добилась того, что тонкая шелковая ткань соскользнула вниз, будто невзначай. Взгляд дроу скользнул по полуголой груди и вновь впился в отражение моих глаз.
— Почему ты ушла, Света? — по ровному и немного прохладному тону его голоса пока было непонятно, злился он или нет.
— Ты ведь знаешь, Эран, почему я ушла, — не став поправлять халатик, я как ни в чем ни бывало продолжила своё занятие, тоже смотря через зеркало на мужчину.
— Знаю?
— Конечно, — я понимала, о чем именно он говорит, однако решила сделать вид, что вообще ничего не понимаю. — Ирай ведь должен был объяснить тебе, что у меня сильно заболела голова. Он мне сказал, что ты позволил мне уйти пораньше. Знаешь… Воспоминания о прошлом… бале всколыхнули неприятные воспоминания.
Нежно улыбнувшись, я свободной рукой прикоснулась к виску, недовольно поморщилась, изображая, что голова всё ещё болит, а тонкая ткань сползла со другого плеча.
— Я… — Эран начал поддаваться моим чарам. — Ты не выглядела… Но я понимаю.
— Да. Ты прав. Праздник, который ты устроил, был совсем не похож на тот. Однако, когда я осталась одна, воспоминания почему-то нахлынули. Даже не знаю почему, — мне опять пришлось опустить взгляд, чтобы он не понял, что я очень сильно приукрашиваю своё состояние. — Также… Тот мужчина. Герцог, которому ты меня представил… — я ловко перевела разговор в нужное русло.
— Так ты узнала его?
— Ну-у… Я его прежде никогда не видела. Но он похож на моего погибшего мужа. Настолько, что можно было бы решить, если бы не глубокие морщины, что это он и есть. Просто за полгода постаревший лет на тридцать. Кто же он? Точнее, как он связан с Листаром? Невозможно отрицать их невероятное сходство, значит, они родственники?
— Света, скажи…
— М-м?
Длинные пальцы легли мне на обнаженные плечи:
— На каком языке ты исполняешь свои песни?
— А это важно? — теперь он начал перехватывать инициативу и задавать неудобные для меня вопросы.
— И да, и нет.
— Почему это важно? Я ведь тебе уже говорила, что пою песни на одном древнем языке. Эран. Почему ты уходишь от моего вопроса? Как герцог связан с Листаром?! — произнесла обиженным голосом. Ну что же, теперь твой ход.
— Значит, не видела его.
— Нет, я же сказала тебе. Зачем ты снова спрашиваешь?!
— Насколько мне известно, у герцога Дан'Киенор только один сын. И, если верить моим шпионам, у него нет внебрачных детей. Более родственников, подходящих по возрасту, в этом роду нет…
— Ты хочешь сказать, что Листар наследник рода Дан'Киенор? Но… — я прикусила губу и замолчала, давая возможность мужчине высказать его мысли. Отложив щетку, положила ладони на его, обхватив большими пальцами его указательные, давая ему ощущение, что мне требуется его поддержка и защита, что я нуждаюсь в нём.
— Исключать этого нельзя. Зацепки, которые у меня были, привели меня к роду герцога Дан'Киенор. Однако сам наследник не ответил на моё приглашение, а герцог сказал, что его сын занят, — я невольно крепче обхватила его пальцы. А голос, когда я заговорила, немного дрожал:
— А как зовут его сына?
Дроу выдержал небольшую паузу:
— Алистар.
В ответ сказать мне было нечего. Если до этого я могла выдвинуть предположение, что Листар просто похож на сына герцога, то вот имя, в котором была лишь одна «лишняя» буква, сразу напрочь перечеркивала все другие варианты.
— Так он… жив? Герцог ведь сказал, что он занят! — подскочив, я повернулась лицом к мужчине и оправила халат на одном плече, но ткань без моей на то воли вновь соскользнула вниз.
— Я не могу ответить на этот вопрос, Света. Его давно не видели.
— Листар. Алистар… Все эти гости. Его недоговорки. Постоянное отсутствие. Дом, в котором мы жили… — я попыталась сложить все, что знаю, в целую картину, однако ничего