поддевку — свою, ту самую, в которой он прибыл в Вологду с зашитыми за подкладкой золотыми монетами. Почему его старая одежда на этом человеке? Он оставил поддевку Марусе в тюрьме… а потом вернул ее вещи, так что, наверно, поддевка ей больше не нужна. Маруся, госпиталь… как все это было давно… А, это тот самый сторож, которому Максим имел глупость заплатить за слежку.
— От вас хоть месяц уже жалованья не поступало, а я про поручение ваше помню, — с упреком сказал сторож. — Вот, Марья Викторовна кой-куда собралась, и я сразу к вам, как вы велели, одна нога тут, другая — там…
Сторож замялся, выразительно вертя в руках шапку. Максим не глядя достал из бумажника несколько керенок — все равно эта бумага уже почти ничего не стоила.
— Вот спасибо вам, добрый барин, — сторож тут же позабыл новомодное обращение «товарищ». — Век буду Бога за вас молить, уважили инвалида войны…
— Про Марию Викторовну, — оборвал его Максим. — Куда она собирается?
— Куда, не могу знать, а вот только на завтра она с вечерней смены отпросилась. Главврач сильно не хотела ее отпускать — работать некому, другая санитарка ток к субботе и вернется с села, к родным уехала. А у нас койки все заняты, и на полу уже матрацы кладем, больные поступают каждый божий день — кто со скорбутом, он же цинга по-ученому, кто с новой этой испанской хворью… Но Марья Викторовна упрямая — надо, мол, отлучиться, и вся недолга.
— А прежде Мария Викторовна отпрашивалась со службы?
— Не было такого. Всегда смену отбывала от звонка до звонка и потом еще оставалась сколько надо, ни от какой работы не отлынивала.
— Во сколько начинается вечерняя смена?
— Так в шесть же.
— Спасибо. Ступайте.
Максим задумался. Значит ли это хоть что-нибудь? Может, Маруся просто собралась на свидание, с Мефодиевым или с кем другим? Дело молодое… А почему так спешно — мало ли, может, кавалер на фронт отправляется, сейчас это не редкость. И все-таки не в ее это характере, поставить личную жизнь выше работы. Срочная встреча в неудобное ей время… Стоит ли организовать полицейскую слежку? Но если там действительно что-то невинное, позору потом не оберешься. А если не невинное, если встреча с подпольщиками, то мало ли что всплывет про его, Максима, роль… Похоже, идти придется самому. Людей, подобных Ларионову, нельзя оставлять резвиться на воле. Барабаня пальцами по раскрытой газете, другой рукой Максим проверил наган в кармане пиджака и Марусин браунинг — в правом нагрудном.
Назавтра Максим, по-шпионски надвинув на глаза картуз, с пяти вечера стоял в тени дровяного сарая метрах в пятидесяти от госпитальной калитки. Чтобы меньше привлекать внимания, он надел не костюм, а старые брюки с косовороткой и одолженный квартирной хозяйкой зипун ее покойного мужа. Примерно такую одежду носили многие небогатые горожане. Только удобные британские ботинки Максим не стал менять на сапоги.
Вошли сестры вечерней смены — раздался заливистый смех Наденьки, она что-то рассказывала подруге. Слава богу, Надя здорова, не заразилась испанкой. Когда же теперь найдется время на свидание… Потом разошлась дневная смена. Входили и выходили пациенты. По счастью, белесые ночи, так раздражавшие летом, остались в прошлом. Теперь сумерки сгущались рано, так что любительская игра в шпиона ничьего внимания не привлекла.
Прошло два часа, но Маруся не показывалась. Похолодало, начал накрапывать мелкий дождь. Максим изрядно промерз и чувствовал себя дурак дураком. Выйти через заднюю калитку Маруся не могла — вода в реке поднялась, мостки затопило, и прохода на улицу с той стороны больше не было. Может, она взяла отгул, чтобы банально отдохнуть у себя в общежитии? Или сторож попросту наврал?
Злясь на себя, Максим едва не упустил объект. Если бы Маруся не принялась, выйдя из калитки, нервно оглядываться, он принял бы ее за бабу из простонародья — так изменил ее серый пуховой платок вместо привычной рабочей косынки. Низко опустив голову, девушка быстрым шагом пошла по деревянному тротуару. Максим двинулся следом, стараясь не приближаться, но и не отставать, чтобы не потерять объект из виду.
Они двигались от центра города в сторону болот. Архангельск вытянут вдоль реки, словно кишка — потому-то без трамвайного сообщения промышленность города мигом остановилась бы; но Маруся шла прочь от набережной, и плотная жилая застройка скоро сменилась неряшливыми выселками. Деревянный тротуар закончился, идти пришлось по щиколотку в вязкой грязи. Стало совсем темно. Дождь усилился, поднялся ветер, от болот доносилось гнилостное амбре. Что же, теперь уж можно не беспокоиться, что Маруся всего лишь бежит на романтическое свидание. Точно не та атмосфера.
Отслеживать направление, в котором шла Маруся, поначалу помогал лай собак — других прохожих на улицах не было, и псы во дворах старательно отрабатывали свои пайки. Но скоро этот ориентир пропал — Маруся покинула обитаемую часть города. Зато глаза привыкли к темноте, и Максим стал различать следы маленьких ботинок в вязкой грязи, так что рисковать, сокращая дистанцию, не пришлось. Скоро Максим разглядел, что хотя эти следы самые свежие, однако не единственные. Уже после начала дождя здесь прошел кто-то еще — и его сапоги оставляли вдвое больший след против Марусиных ботинок.
В какой-то момент Максим чуть не наткнулся на Марусю и едва успел спрятаться за деревом. Похоже, девушка замедлила шаг, словно не была уверена, куда идти дальше — а теперь и вовсе остановилась в нерешительности. Максим тоже теперь не был уверен, что вся эта игра в джеймсбонда была такой уж хорошей идеей. Допустим, там действительно подпольщики — и что он им сделает? А возвращаться за подкреплением уже поздно, слишком далеко они зашли…
Маруся стояла под дождем, обхватив себя руками. Он почти физически ощущал ее страх и неуверенность — наверно, потому, что чувствовал то же самое.
Девушка вскинула голову и быстрым шагом пошла вперед. Значит, придется и дальше следовать за ней…
Обе цепочки следов — и Марусиных, и неизвестного в сапогах — привели к смутно различимому в темноте деревянному строению, не то амбару, не то складу. Изо всех сил стараясь не поскользнуться и чавкать по грязи как можно тише, Максим подошел к двери — на удивление массивной и прочной для такого неказистого сооружения. Прислушался. Изнутри доносился голос — кажется, мужской. Но слов различить не удавалось.
Что делать теперь? Войти внутрь? Даже если дверь не заперта, чужака сразу заметят. Наивно