для
рисунка заднюю стену моего дома? Ведь этот рисунок не имел никакого отношения к «Мании». В нем крылся какой-то совершенно другой смысл.
Маляры установили лестницы и открыли банки с белой краской. Они собирались закрасить его. И при мысли, что они уничтожают рисунок, меня охватила паника.
— Погодите! — крикнула я, когда полный лысоватый маляр средних лет занес кисть над блаженствующей парой на картине. Он раздраженно оглянулся на меня.
— Вы должны это закрасить? — спросила я, понимая, как смешно прозвучали мои слова.
— Слушайте, леди, хозяин нанял нас, чтобы убрать это дерьмо. Не нам решать. Может, не будете мешать нам делать нашу работу? — огрызнулся другой парень. Затем окунув кисть в банку, он поднес ее к стене и начал закрашивать белым цветом яркие краски картины.
Я промолчала. Отойдя назад, я наблюдала, как маляры медленно уничтожают красоту, на создание которой у Икса определенно ушло очень много времени. Я чувствовала себя как свидетель убийства. Мне казалось преступлением губить нечто столь прекрасное, как будто этой красоты там вовсе и не было.
Испытывая странную грусть, я заставила себя уйти, будучи не в силах находиться там ни минутой дольше и наблюдать, как маляры бессердечно закрашивают рисунок.
Обычно по пятницам я встречаюсь с Бруксом, и мы пьем кофе перед моим первым занятием. Но он не ответил на мои многочисленные смс-ки, поэтому я в одиночестве отправилась в кафе, расположенное неподалеку от кампуса.
Ненавижу чувство одиночества, а сегодня утром я ощущаю его особо остро. Мне ненавистно чувство, что с Бруксом что-то происходит, и он намеренно сохраняет дистанцию между нами. В итоге мне все же придется столкнуться с этим лицом к лицу, но из-за того, что происходит последнее время, я совершенно не испытываю никакого желания тратить энергию, которой требует сложившаяся ситуация.
Я купила карамельный латте и маффин, и села за свой обычный столик у окна. Вытащила конспекты, решив просмотреть их на случай внезапной контрольной, и сделала маленький глоток горячего напитка. Какое-то время я просто наблюдала за людьми.
И тут я заметила, как в дверях кафе появились знакомые широкие плечи и голова, прикрытая серой шапочкой
Мне очень сильно хотелось опуститься пониже на своем стуле, чтобы меня не заметили, но затем я передумала. Почему я должна прятаться? Нет ничего плохого, если он увидит меня, несмотря на то что при воспоминании о нашей встрече в коридоре я краснею от макушки до кончиков пальцев.
Как будто ощутив мое присутствие, взгляд Макса встретился с моим. Я подняла руку и вяло ему помахала.
Улыбка осветила его лицо.
Он обязательно подойдет ко мне, подумала я, поэтому сидела как на иголках и ждала, пока он купит себе кофе и подойдет к моему столику.
— Это место занято? — спросил он и его глаза засияли из-за шутки, понятной только нам двоим. Но в отличие от прошлого раза, когда он задал этот вопрос в библиотеке, я предложила ему сесть — не без колебаний, но в этот раз я сомневалась не так сильно. Я по-прежнему испытывала опасения, что нас с ним могут увидеть вместе. У меня дрожали губы, сердце бешено стучало в груди, и я явно была настороже.
Макс снял шапочку и бросил ее на стол. Поднял свою кружку и подул, прежде чем сделать глоток. А я сидела, смотрела на него и не знала, что сказать.
— Да, кстати, спасибо тебе, что бросила меня с Кристи, — пошутил он, сделав еще один глоток.
Я нервно рассмеялась, разламывая маффин на маленькие кусочки.
— Да, прости, — пробормотала я.
— Прости? Как-нибудь я уйду, оставив тебя поболтать с кем-нибудь о «укреплении системы поддержки» на часок другой и посмотрим, как ты себя почувствуешь. Он был расслаблен и поддразнивал меня с азартом в глазах.
Он выглядел счастливым.
На мгновение ему удалось застать меня врасплох. Я еще не видела его таким. Я привыкла к мучительной сломлености, прячущейся за маской чрезмерной уверенности в себе.
Но сегодня Макс выглядел невозмутимо, словно решил, что если будет вести себя как ни в чем ни бывало, то сможет заставить меня забыть, как он расклеился передо мной, как показал мне того напуганного и незащищенного себя.
На этот раз я рассмеялась искренне.
— Это отстой. Она иногда слегка углубляется в тему, — признала я.
— Думаешь? — рассмеялся Макс и, протянув руку через стол, схватил пригоршню кусочков моего маффина.
— Что за привычка воровать мою еду? — спросила я, пока он жевал.
— Просто она вкуснее, если она твоя. — Вот и все. Вот он сексуальный подтекст, которого я ждала. Но это не вызвало чувство раздражения, как должно было бы. Вместо этого меня бросило в жар.
Мимо нашего столика прошли две девушки, и я заметила, как они посмотрели на Макса, и послали ему свои самые лучшие флиртующие взгляды. Но он смотрел только на меня.
Я поежилась от того, что стала центром его пристального внимания.
— Так на счет вторника, — начал он.
Я подняла руку, останавливая его.
— Нам правда обязательно говорить об этом? — спросила я. Мне слегка неловко говорить о том, чем мы занимались в коридоре сидя в кафе, где нас может услышать кто угодно.
Лицо Макса помрачнело, но затем прояснилось.
— Я просто гадаю, когда мы сможем повторить? — спросил он, и я подпрыгнула, ощутив, прикосновение его руки, которую он опустил под стол, чтобы прикоснуться к моему бедру.
— Эм… — заикаясь, промямлила я.
Его пальцы выписывали ленивые круги на моих джинсах, медленно продвигаясь вверх. Я накрыла его руку своей, прижав ладонь к своей ноге.
Макс усмехнулся и убрал руку.
— Ну, я готов поиграть в любой момент, когда захочешь, — заявил он беззаботно, как будто речь шла о погоде. У меня сложилось впечатление, что ему причинило боль отсутствие отклика с моей стороны. И принимая во внимание его характер, он скрыл боль за непринужденной соблазнительностью.
Прежде чем я успела ответить, Макс встал и надел шапочку. Он коснулся моего плеча, улыбнулся мне и ушел. Вся наша беседа длилась не дольше пяти минут, но он ушел, оставив меня в замешательстве и в вызывающем раздражение возбуждении.
Этот парень опасен для сердца.
* * *
Я хочу снова его увидеть. Хотя понимаю, что мне следует игнорировать это желание, но не могу. Кто эта девушка, у которой напрочь отсутствует контроль?
Я заехала на парковку перед заброшенным универмагом, где сегодня вечером расположилась «Мания». Мне хотелось бежать туда, где гремела музыка, но нервы сдерживали меня.
Теперь, когда я здесь, я уже не уверена, о чем я думала.