— О, нет! Я просто не верю! — Воскликнул Лайт эм Хальга с горькой усмешкой.
У его ног без сознания лежала Элма эм Юния. Озверелые чумные приходили в себя от шока и неторопливо окружали его по всем правилам тактики. В разряднике оставался один заряд. На экране светилось:
Решите логическую загадку.
На похоронах матери одна эксцентричная роянка встретила мужчину своей мечты и влюбилась. Спустя трое суток она убила свою сестру.
Из условий задачи вытекает только один мотив для убийства. Какой?
Лайт глубоко вздохнул и повернулся к двери.
— Что ж, я думаю…
Прежде чем он успел сказать, дверь раскрылась сама.
* * *
Людвиг эм Хорисса был в бешенстве.
Особая скоростная капля внесла его в холл Духовной Семинарии. Именно здесь остановились Прелаты и Высшие Мистики, прибывшие на собрание Капитула. Двое привратников с поклоном расступились перед ультрамариновым мундиром. Дежурный услужливо выбежал из-за стойки.
— Чем могу служить, Ваша Храбрость?
— Хочу увидеть Прелата Флоры. Немедленно!
Ответ сразу отразился на кислом лице послушника.
— Прошу прощения, Ваша Храбрость. Его Преподобие Прелат Флоры сейчас отсутствует в своей келье. Он изволил…
— Тогда я изволю подождать его прямо здесь! И потрудитесь передать ему по интеркому, что я жду его.
Благо, ждать пришлось всего несколько минут. Следующая же капсула выпустила в прихожую двоих роян, одним из которых был Ральф эм Тахора, исполняющий обязанности Командора Ампалы, а вторым — Эрих.
— Вам придется объясниться! — Тут же накинулся на него Лидер Флота. — Капитул третий день блокирует решение Совета! Мы не можем начать преследование и даем еретикам все больше шансов сбежать. Я знаю, это вы внушили свои сомнения Капитулу!
— Ваша Храбрость! — Радушно оскалился Эрих эм Флора. — Очень хорошо, что вы прибыли сюда. Мне очень нужно поговорить с вами.
— Так начинайте! Я затем и пришел.
Прелат протянул Лидеру полимерную карточку — копию истории болезни. Людвиг эм Хорисса проглядел ее, затем вчитался внимательней. Когда он поднял расширенные от удивления зрачки, Эрих прокомментировал:
— Этот роянин был доставлен с Юнии. Его привезли уже больным. Есть основания считать, что заразился он при Посещении Аллионы-3. Вполне возможно, на Юнии есть и другие больные.
— Святые духи… Я и не слышал об этом!
— Между тем вам следовало бы слышать. Рапорты отправлялись вашему прямому подчиненному — Командору Ампалы Фальку эм Кориана. До того, как тот ушел в отставку.
Людвиг вернул карточку, нахмурился, задумчиво потер бородку. Затем воскликнул:
— Стоп. Даже если на Юнии эпидемия, компьютеры выполнили бы полетную программу. Весь экипаж может быть даже мертв — автоматика все равно приведет матку в точку встречи. Болезнь не объясняет, почему Юния пропала.
— Верно, Ваша Храбрость. Юния отстала не из-за болезни. Присядьте, Ваша Храбрость.
Эрих усадил военных и сам устроился в пружинистом гидрокресле. Тогда продолжил:
— Я говорил вам о логике без изъяна. Я пошел этим путем и проверил логику Совета. В ней есть погрешности. Вот первая. Вы предполагали, что ни один челнок не летал с Юнии на другие матки. Тем не менее, один челнок был, и он доставил с Юнии на Ампалу больного.
— Признаю. Что еще?
— Второй изъян. Вы полагали, что никакой враг не мог уничтожить Юнию по трем причинам: раз — ни одна раса не умеет ставить гравии-ловушки; два — никто не мог бы узнать траекторию нашего прыжка; три — очень сложно опередить звездолет в гиперпространстве. Однако есть раса, которая все же владеет технологией гравитационных ловушек — это мы, рояне. Есть раса, которая точно знала траекторию и время нашего прыжка — это мы, рояне. И наконец, тем из роян, кто летел на Ампале, было очень легко обогнать Юнию — ведь Юния шла в строю за Ампалой.
— К чему вы ведете?!
— К тому, что есть и третий изъян. Вы утверждаете, что только роянин мог свести Юнию с маршрута. Я согласен с вами. Однако кто сказал, что этот роянин должен находиться именно на Юнии?
— Предательство? На Ампале?
— Я советую вам проверить арсенал грави-ловушек. Все ли из них на месте.
Людвиг выпучил глаза.
— Это абсурд! Нельзя поставить ловушку незаметно! Автоматика тут же сообщила бы об этом! Вы хоть знаете, как выглядит ловушка? Это громадный диск весом шестьсот двадцать тонн, диаметром сорок пять метров!
Эрих невинно переспросил:
— Сорок пять метров, говорите? А в центре диска на шести распорках крепится реактор? Интересное совпадение, Ваша Храбрость. Капитан Ральф эм Тахора только что любезно устроил мне экскурсию по инженерным ходам арсенала. Я видел там семь именно таких дисков…
— СЕМЬ?!
— …а ячейка восьмого пустовала.
Людвиг эм Хорисса встал и зашагал к капилляру. Движением руки позвал за собой двоих роян и буркнул через плечо:
— У меня есть вопросы к Командору Фальку!
* * *
Первым Лайт почувствовал, как что-то копошится в его шевелюре. Ненавязчиво, но деловито. Это копошение было ему приятно. «Словно кошка в шерсти котенка», — подумал он и открыл глаза.
— Я очень рад приветствовать вас здесь, живым и здоровым!
Тот, кто говорил, сидел на табурете между двумя больничными койками. Это был лысеющий роянин лет пятидесяти с частыми складками на лбу и очень умными, любопытными глазами. На нем был ультрамариновый мундир с платиновой спиралькой — символом Галактики на груди.
Лайт быстро сел. Если бы он знал, как можно сесть по стойке «смирно» — он сел бы именно так.
— Вы рады приветствовать меня, Ваша Мудрость?!
— Именно так. Я вас. Ведь вы — Лайт эм Хальга, магистр астрофизики и капитан экспедиционного разведкорпуса.
— Это я, Ваша Мудрость…
— А я — Элма эм Юния, если кому-то это вдруг интересно. — Заметила девушка с соседней койки. Лидер Науки повернулся к ней.
— Простите ее, Ваша Мудрость… — вступился Лайт. — Это она привела нас сюда. Она решила почти все загадки. Я только помогал.
— Значит, я рад видеть вас обоих. Но в первую очередь все-таки вас, магистр. — Его Мудрость доверительно наклонился к Лайту. — Гравитационный удар повторился четырежды. Все кольца сжимателя, все восемнадцать, рассыпались в пыль. Предстоит восстановить хотя бы шесть из них, чтобы двинуться в путь. У нас уже есть грамотные инженеры, гравитационщики и роботехники, но нет ни одного астрофизика! К тому же… к тому же, кто-то должен возглавить матку. Командор Юнии, к великому сожалению, не сумел выздороветь.
— Значит… это вы?!
— Я, магистр. Я и Его Преподобие. Я исследовал эту болезнь почти с самого начала, когда первый из разведчиков пожаловался на приступы страха. Это было через три дня после высадки десанта. Я был тогда дураком… кромешным дураком! — Его Мудрость сокрушенно взялся за голову и помотал ею из стороны в сторону. — Я видел, как развивается болезнь, понял, что она пришла с Аллионы-2, но у меня и в мозгу не укладывалось, что вирус может проникать по нашей телепатической связи! Правда, возможно, это все равно ничего не изменило бы… На четвертые сутки, когда я изолировал всех разведчиков, я уверен, все без исключения рояне на Юнии уже носили в себе мыслевирус.
— Так ловушка не связана?..
— Нет, магистр. Эпидемия началась задолго до нее. В ту ночь, когда мы влетели в ловушку, я окончательно понял, как нужно действовать. К сожалению, именно в ту ночь Командор Юнии потерял над собой контроль. Нам с Прелатом пришлось взять управление на себя. Это мы вместе с шефом экстренной службы перепрограммировали все двери. Это мы организовывали клинику, мы сами встречали здесь первых больных, кто смог добраться сюда. Мы же и лечили первых.
— Лечили?
— Понимаете, все довольно просто. Мыслевирус — это программа, которая живет в мозгу. Едва поселившись, она занимает крохотную часть сознания, ее почти невозможно ощутить. Затем она разрастается и отнимает все больше ресурсов мозга. Пациент может бороться с нею силой воли и умственным напряжением.