природного заповедника. Миновали пост охраны, показав соответствующую корочку. И оказались среди вековых сосен на тихой улице, застроенной роскошными коттеджами за высокими заборами. Проехав несколько таких улиц, свернули и упёрлись в ещё один пункт охраны, только уже вампирский. Заметив, кто за рулём, охранник открыл ворота, и мы заехали на территорию двухэтажного поместья, спрятанного в конце подъездной дорожки.
По бокам рос садовый кустарник, бродили слуги, подметающие павшую листву. Выглянувшее из-за деревьев здание походило на пряничный домик с остроконечными башенками, покрытыми черепицей, искусной резьбой на стенах и причудливым орнаментом на крыше. Я заметила фигуру, стоящую за стеклом мансарды. Его лицо скрывалось за растениями, пышно цветущими в маленькой оранжерее. Почему-то сердце пропустило удар, и я тотчас догадалась, куда мы приехали.
Заглушив двигатель, Дэн медленно положил руки на руль и сделал глубокий вдох. Его слегка потряхивало. Кажется, он не привык, чтобы враги действовали вот так, в лоб и открыто.
— Как думаешь, это была Конгрегация? Поняв, что казнь отменяется, решили перейти к прямому нападению? — поинтересовалась я, осознав, что Дэну нужна минутка, прежде чем мы войдём в этот дом. — Кстати, так о чём ты хотел меня спросить?
— Что тебя связывает с венерийским кланом? — как-то устало спросил он, не поворачивая головы и тупо разглядывая дом перед собой и девушку, вышедшую к нам навстречу. Она застыла у входных дверей, словно статуя сложив руки у бёдер.
— Ничего. Я случайно оказалась в их клубе. Спросила у водителя, где можно развлечься, и он отвёз меня на ту улицу. Клуб оказался самым привлекательным из всех, и меня пропустили, — невозмутимо ответила я. — Дэн, в чём ты меня подозреваешь?
— Разузнав, кому принадлежит клуб, я обратился к венерийцам, чтобы подтвердить твоё алиби, так как патологоанатом смог определить промежуток времени, когда был убит Потентат. И вот что удивительно, я готовился услышать нет. Услышать их требования, какую-нибудь невыполнимую просьбу. Однако они сразу предоставили датированное видео, где ты танцуешь в их клубе.
Сглотнув, Дэн повернулся ко мне, огладив странным взглядом. Он полнился подозрениями. Они его злили, а ещё больше его злила моя отрешённость.
— Павел назвал это жестом доброй воли. Единственное, чего он пожелал, так это того, чтобы ты почаще заходила к ним в клуб. Ему понравилось, как ты танцуешь, — нотки ревности проскользнули в голосе Дарден. — Слышала бы ты, как он это сказал! Будто действительно всё так просто, — парень снова отвернулся, заметив, что девушка у дверей выразительно показывает на часы. — Однако я не был бы собой, если бы не копнул глубже. В ту ночь в том же клубе видели Олова. Это правая рука Хозяина давинского клана. Что ты знаешь о Яне?
— До всего этого, — со значением заговорила я, добавляя щепотку грусти в свой голос, — моя дубрава пыталась выкрасть документы из здания, принадлежащего давинскому клану. Я работала под прикрытием. Даже случайно столкнулась с этим вампиром на вечеринке. Однако задание не было выполнено, так как нас атаковали дикие вампиры.
— И ты больше с ним не виделась?
Вот опять. Та самая интонация, что так удивляла меня в Яне. Он казался прагматиком, желающим только усиления своей власти. Но когда дело доходило до Дардена, в его голосе звучали такие ноты… злость, обида, разочарование, даже какая-то страстность. Словом весь спектр личных эмоций, свойственный только близким людям/вампирам. Впервые я услышала аналогичный накал со стороны Дардена, и тотчас ухватилась за это.
— Что вас связывает? — осторожно спросила я, чуть наклоняя голову, стараясь казаться участливой.
— Ничего, — грубо ответил он, проверяя сообщения на своём телефоне. — Забудь, Дари. Ян остался в прошлом. Однако если он или его вампиры попытаются связаться с тобой — сообщи мне, хорошо?
Я кивнула, поглядывая на теряющую терпение девушку у дверей.
— Знаешь, с венерийцами я сама разберусь. Не маленькая. Не хочу быть обязана твоему клану больше, чем сейчас. Вы и так сделали так много для меня.
— Дари, прекрати! — ударив руками по рулю, воскликнул Дарден. В его глазах зажглись красные огоньки. — Неужели ты не понимаешь, что я боюсь за тебя? Я не могу действовать так, как если бы ты была частью моего клана. Не могу надавить на Севастьяна, чтобы Конгрегация от тебя отстала. Не могу отвадить венерийцев. Даже разобраться с Велмой, пытающейся вызвать тебя на новый поединок. Так что, пожалуйста, хватит отталкивать меня, когда я пытаюсь тебе помочь.
Схватив его за руку, я наклонилась к нему, впиваясь в губы, гася весь этот горький пыл. Боже, мне так нравилось целовать его! На вкус он напоминал чёрное вино, немного мёда, и очень много кленовых листьев, пожелтевших поздней осенью. Его запах забирался глубоко-глубоко внутрь, дразня моё сердце.
Я веду подушечками пальцев по его шелковым косичкам, запутываясь в своих мыслях, оставляя на поверхности только тепло его губ, ощущая, как его язык медленно скользит у меня во рту, а его руки, держащие моё лицо, чтобы я не смела разорвать тягучий, как смола, поцелуй, греют обещанием любви.
Оторвавшись от него, вижу, как гаснут красные точки на дне его чёрных глаз. Я чувствую, как прерывисто он дышит. Ощущаю, как сильно ему не хочется отпускать меня.
— Дэн, на самом деле, ты просто боишься того, кем я оказалась. С той самой минуты, как мы встретились. Помнишь, как ты держал дистанцию? Никто не знает, чего можно ожидать от человека, ставшего вампиром… — мягко заговорила я, запечатывая пальцем его уста, чтобы остановить поток возражений. — Но это нормально. Я сама себя боюсь. Сама не знаю, что выкину. Давай просто не будем бежать впереди паровоза, хорошо? Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Чума на моё голову, — простонал Дарден, хватая меня за руку и целуя пальчики, отчего внутри разлилось блаженное тепло. — Ты хоть знаешь, куда я тебя привёз?
— Господину Офортосу не терпится встретиться со мной. Он даже поспособствовал моему освобождению из-под стражи.
Стоящая вампирша улыбнулась, помахав нам рукой и всем видом показывая, с каким нетерпением нас ожидают.
— Одного звонка хватило, чтобы следователь Ярослав Садов вскинул лапки и отдал приказ, чтобы тебя отпустили.
При упоминании Ярослава, я внутренне скривилась. Его имя колется, как змеиный яд, распространяющийся от места укуса. А он искусал меня всю. Помню, как тяжело было привыкать к миру, в котором есть такие, как Ярослав. Топчут, калечат, словом убивают. А потом живут, как ни в чём не бывало! Ненавижу.
— Ты чего? — заметив перемену, спросил Дарден, а я отмахнулась.
— Идём, нельзя заставлять вечного ждать.
Глава 20. Амброзия