Пекла.
Эхо слов адского гостя ещё гуляло по острову, как над его головой сгустилась багровая туча и поистине град порождённых ею молний накрыл всё вокруг.
Больше ничего Малк не увидел. Дальнейшее для него свелось к внезапно взорвавшейся фонтаном крови грудной клетке, волне испепеляющей боли, быстро приближающейся земле и…
Потом ничего не было. Потом Малк умер.
——
Про золу от Скверны — это не придумка автора. В традиционной китайской медицине термин зола используется для описания, например, следующей ситуации. Человек заболел, у него началось воспаление. Так как воспаление (в терминах китайской медицины) это огонь, то когда он погас (и воспаление ушло) остаётся зола. У кого-то в меньшей степени — и больной её не замечает, а у кого-то в большей. И тогда она (зола) может как плохо сказываться на работе печени, так и проявляться следующим необычным способом — перед сном или во время длительной неподвижности руки вдруг начинает «сводить», да так, что человек не знает куда их деть. И тут либо «проходит само», либо приходится использовать акупунктуру и «правильные упражнения» (с).
Его любимый Трёхпалый Джек — надо открыть правду, это не любимое вино капитана Багирана. Three Finger Jack — это любимое красное вино автора.
«Компании купцов Белангида, торгующих в Яванском поясе» — и снова старые знакомые. Все ведь помнят с прошлой книги о ком речь?
Глава шестая, в которой герой оказывается там, где оказаться совсем не планировал
Осознание того, что до него внезапно добралась костлявая, к Малку пришло далеко не сразу. Сначала была боль и тьма, потом просто тьма — правда, уже не однородная и мертвенно спокойная, а расчерченная двигающимися тенями, — и лишь затем появился свет. Однако не живой и всеохватывающий, привычный всем с рождения, нет, это был совсем другой свет. Какой-то серый, пугающий и словно прожектор выхватывающий из темноты единственную важную для Малка вещь.
Его собственное тело.
Залитое кровью, с развороченной грудью, оно лежало на спине и казалось чем-то чужим или даже чуждым. Чем-то таким, от чего страшно хотелось избавиться. Будь Дух Малка менее силён, менее организован, и очень даже быть, что он пошёл бы на поводу у данной эмоции. Разорвал с лежащим перед ним куском мяса последние связующие нити, скрылся во тьме и… и неизбежно растворился бы в разъедающем тонкое тело мраке.
Окончательная смерть — вот что рано или поздно ждало бы Малка, окажись он хотя бы чуть менее подготовлен. Однако призрачная трансформация, управление тела как марионеткой и посещение мира лоа пусть не сделали из него специалиста по духовным странствиям, но на ступеньку-другую в сравнении с рядовыми Бакалаврами всё же подняли. И там, где другие неизбежно бы запаниковали или вовсе оказались подчинены животным инстинктам, он смог успокоиться и вернуть себе некую ясность сознания.
Ну а дальше было уже делом техники…
«Так, каналы не разрушены, а жизненная энергия хоть и утекает Девятеро знают куда, но её всё-таки достаточно, чтобы отмирание органов не стало неотвратимым,» — принялся рассуждать Малк, разглядывая лежащее перед ним тело.
Причём болтал он не столько потому, что так было привычнее, сколько из-за опасений потерять концентрацию и снова вернуться в неразумное состояние. Весьма вероятно, что теперь безвозвратно.
«В который уже раз радуюсь, что переполнен Жизнью! Обычный маг, не обременённый Родословной и не переродившийся благодаря особым Тайным Искусствам, кажется уже давно бы сдох, а я вон… ещё копошусь!» — продолжил он, запуская в рану «лечилку».
Вообще говоря, колдовать в нынешнем его состоянии оказалось не так просто, как могло показаться. Физическое тело кажется работало для Духа чем-то вроде проводника Власти, и без него любое тонкое воздействие требовало в разы больших усилий, чем Малк привык. Всякий раз, когда он обращался к Силе, ему приходилось словно бы проламываться через некую преграду. Так что он не сомневался — будь его Власть хоть капельку слабей, и колдовать, пусть даже над собственным организмом, он бы точно не смог. Малк и так пережил несколько томительных мгновений — если к его состоянию вообще применим сама концепция времени — прежде чем выпущенные им на волю чары «укоренились» в бездыханном организме и дали ему контроль над жизненной силой. Да, дальше тоже было непросто, но в сравнении с первым, самым важным шагом, любые трудности смотрелись сущей ерундой.
«Сначала собрать жизненную силу в районе раны, потом запустить процессы регенерации и, контролируя процесс, сформировать разрушенное сердце. Когда орган будет готов — запустить циркуляцию крови с одновременным восстановлением дыхания…» — принялся проговаривать Малк, чувствуя, как снова уплывает сознание.
Мысли, а с ними концентрация, постоянно разбегались, так что ему трижды пришлось начинать озвученный план заново, прежде чем хоть что-то начало получаться. Однако даже когда его стараниями в центре развороченной груди возникла красная сфера и в ней начали набирать ход процессы восстановления, он всё равно нет-нет, а и терял контроль над происходящим. И потому добрая половина собранных сил попросту утекла, словно вода сквозь сито…
Впрочем Малк справился. В его груди забилось-таки новое сердце, лёгкие сделали первый, ещё чисто механический вздох, а следом начали оживать и остальные органы. Последним заработал головной мозг, и он же стал той контрольной точкой, после прохождения которой между Духом Малка и его телом возникло стремительно нарастающее притяжение. Притяжение, завершившееся втягиванием тонкого тела обратно в «тюрьму» плоти.
— А-аа!!! Чтоб тебя!!! — зарычал Малк, попавший в миг возвращения в тиски жуткой боли.
Причём ломило не столько жуткую сквозную рану на корпусе, сколько виски и лобную часть головы. Что как бы намекало на истинное состояние данной части организма.
И потому первым — после ругани — осмысленным действием Малка стал последовательный запуск ещё шести «лечилок». Весь резерв до донышка исчерпал, но даже и не подумал останавливаться. Пребывание по ту сторону жизни ему совсем не понравилось, и он готов был сделать всё, чтобы отложить повторный визит на как можно более долгий срок. В идеале — навсегда!
— Ты погляди, Жрец-то наш выжил! А ты всё «дохлый он, выкинем в море»… Говорил же, нормального Бакалавра так просто не убьёшь, — донёсся до Малка голос капитана.
— Так то нормального… А тут не-пойми-кто, — возразил Кларк. — Жрец Безумный.
— Тем более дружище, тем более. С такими больше всего возни и возникает, — назидательно сказал Багиран.
Малк, которому тема подслушанной беседы показалась весьма раздражающей, разлепил, наконец, глаза и зло посмотрел на стоящих перед ним коллег. Однако ничего выдать не успел — взгляд зацепился за корабельные снасти, скользнул до мачты, потом вернулся к фальшборту и привалившихся к нему офицерам «Скользящего». И он