Эльфка и воительница буравили меня взглядами.
— Я пошутил, девочки! Будем надеяться на лучшее!
— Твои шутки всегда такие странные... — недоверчиво кивнула Кайа. — Но, похоже, ты в добром здравии...
— И в трезвом уме! — подсказал я. — Кстати, как насчёт того, чтобы воздать должные почести пустому желудку и соскучившемуся по влаге горлу?
Мин хмыкнула.
— Пойду распоряжусь, что ли... — и выскользнула за дверь. Она была донельзя довольна: если уж мужчина заговорил о еде, он на верном пути к выздоровлению.
Эльфка задумчиво прошлась по комнате. Очень милой комнате, кстати: небольшая, зато с огромным окном, она до наступления темноты вряд ли нуждалась в искусственном освещении. Кровать, на которой я имел удовольствие располагаться, могла с лёгкостью подарить сон сразу двоим людям. У окна стояли массивный стол из тёмной лакированной древесины да два кресла в схожем стиле: ножки, увитые резьбой, изображающей цветы и травы, подлокотники с мягкими подушечками и спинка — с первого взгляда видно, что удобная. Вот встану и непременно опробую... В углу, справа от двери по стене шла изразцовая шкурка печи. Слева от двери — высокий, почти задевающий потолочные балки, шкаф. Наверняка, там я найду что-нибудь из одежды... Навощённый паркет прикрыт ковром скромной расцветки, но даже по виду — мягким и уютным. Замечательная комната! Здесь вполне можно жить...
Пальцы Кайи выбили дробь по столешнице, и эльфка снова повернулась ко мне:
— Зачем ты это сделал?
— Что? — невинно хлопаю ресницами.
— Не притворяйся, ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь! — к концу фразы тон голоса опасно повысился.
— Прости, милая, но на сей раз я в недоумении. Честное слово!
— Зачем ты пошёл к этой... этому чудовищу?
— Чудовищу? Это одно из самых прекрасных существ, которых я знаю, — качаю головой, словно учитель, делающий заслуженный, но неприятный выговор ученику.
— Для меня оно — чудовище! — горячо возражает эльфка, с которой мигом слетает маска властной уверенности, и я вижу перед собой просто испуганную женщину. Чего она боится? Ведь всё уже позади...
— Милая, не волнуйся... Подумай о ребёнке...
— Я не забываю о нём ни на минуту! — она почти кричит. — И ты делаешь всё, чтобы помешать мне успокоиться!
— Полно, Ке, не приписывай мне большего, чем я могу вынести...
— Не смей так больше делать!
— Как?
— Не смей безрассудно идти навстречу опасности!
Ну и заявление! Кем она себя понимает — наседкой, заботящейся о сохранности яиц? Никто и никогда не приказывал мне избегать рискованных ситуаций. Да и не исполнил бы я такой приказ... Из чистого упрямства. И вот теперь та, которая однажды уже признала мою власть над своей жизнью, пытается мной командовать? Самое смешное, что эльфка имеет на это право: сделав её частью своей судьбы, я, в свою очередь, занял определённое место в судьбе беременной женщины. Может быть, незначительное. Может быть, одно из главных. В любом случае, она знает, о чём просит, и знает, почему. Я тоже... Догадываюсь. И раздражение протягивает руку гордости. Всё же, как приятно, когда тебя опекают!...
— Я не иду.
— Ты мог погибнуть! Ты почти умер...
— Почти, но не совсем, Ке. Я жив. Я здесь, с тобой. Чем ещё ты недовольна?
Она отворачивается, но я успеваю заметить подозрительный блеск в бирюзовых глазах.
— Ничем... — её голос садится до шёпота.
Ох... Пора принимать меры, иначе эльфка совсем расстроится, а это может плохо отразится на малыше, который готовится к появлению на свет. Я сполз с кровати (хорошо хоть, мои заботливые девочки оставили на мне штаны) и подошёл к Кайе, по ходу дела велев Мантии соорудить Вуаль.
— Не плачь, милая... Не надо. Всё хорошо. И всё будет хорошо. Я обещаю...
Эльфка повернулась ко мне. Так и есть, почти зарёванная мордашка. Ласково провожу пальцами по мокрой дорожке на щеке:
— Помнишь? Ты же запретила мне умирать... Как я могу ослушаться?
Она всхлипывает и утыкается лицом в мою грудь. Точнее, хочет уткнуться, но не очень-то получается: мы слишком разного роста. И я снова вздыхаю по поводу своих скромных физических качеств...
— Ты... правда, не умрёшь?
— Пока не услышу первый крик твоего ребёнка, не умру.
— А потом?
— Так далеко я не могу загадывать. Да и никто не может.
— Я... я не знаю, почему, но... рядом с тобой... я чувствую себя совсем маленькой. Как рядом с отцом...
— Ну, милая, не надо нас сравнивать! Отец — это отец, а я...
— Ты тоже подарил мне жизнь!
— Неосознанно и ненамеренно, — считаю нужным напомнить обстоятельства нашей первой встречи.
— Ну и что? — она хмурит брови. — Ты жалеешь об этом?
Выдерживаю паузу, к концу которой эльфка начинает заметно волноваться.
— Я жалею о том, что слишком маленького роста и невеликой силы и не могу поднять тебя на руки.
Несколько вдохов Кайа смотрит мне в глаза, пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно.
— Ты... ты уходишь от ответа!
— Разве? А по-моему, я сказал именно то, что нужно.
— Ты всегда поступаешь по-своему! — обвиняюще замечает эльфка.
— Как и все остальные, — пожимаю плечами.
— Надо думать и о других! — ну вот, только таких нравоучений мне и не хватает... Картина проясняется, но всё же, скрытая туманом, она была гораздо проще и приятнее...
— Я думаю, милая. Чаще, чем ты можешь себе представить, — на самом деле ведь, думаю. Даже в тех случаях, когда это неразумно и несвоевременно.
— Тогда какого... — в последнее мгновение она осекается, чтобы не выругаться. Интересно, почему? Только не из стеснительности: уж чего-чего, а этого чувства эльфам при сотворении отсыпали очень мало! — Почему ты ТАК себя ведёшь?
— Милая, — непроизвольно суживаю глаза, как и всякий раз, когда начинаю злиться. — Ты считаешь меня своей собственностью? Так вот, позволь напомнить: дела обстоят несколько иначе. Скорее я имею некоторое право влиять на твои решения, верно? Пользоваться сим правом или нет — вопрос спорный, но не срочный, поэтому пока оставлю всё, как есть. Твоё заявление меня тронуло, не буду скрывать, но хотелось бы знать его истинную причину. Могу признать свои достоинства в плане защиты от нежелательных магических проявлений, но это не повод держать меня на коротком поводке и не давать сделать и шага в сторону... Поэтому прошу: либо смени тон, либо объясни, чем вызвано горячее желание ограничить свободу моих действий!
В течение моего скромного монолога Кайа сначала слегка побледнела, потом начала розоветь и опускать взгляд. Пока оный взгляд окончательно не вонзился в пол. А затем... Первый раз в жизни я удостоился невиданного зрелища. Знаете, как по-настоящему краснеют эльфы? А я теперь знаю. Ушами. Острые кончики, выглядывающие из бронзовых локонов, стали совершенно пунцовыми. И именно в этот момент ваш покорный слуга понял главное и единственное, что с лихвой объясняло поступки листоухих — и давние, и ещё несовершённые. Да они же — просто дети!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});