- Устали? - Сколько лживого участия в голосе!
Кивнула, непроизвольно расстегнув пуговку на жёстком, давящем воротнике. Он, как и корсет, мучил меня эти долгие девятнадцать часов - столько, сколько длилось одевание, причёсывание, церемония и приём.
Лорд Аксос заметил моё движение, но промолчал.
Понимая, что глупо стоять в дверном проёме, откинула портьеры и переступила порог. Скрытая от посторонних взглядов, опустила плечи, чтобы немного расслабить спину и, не заботясь о походке, заковыляла по коридорам к спальне. Все мысли были только о том, чтобы избавиться от коронационного наряда.
Лорд Аксос следовал за мной молчаливой тенью. Это настораживало.
- Тиар, оставьте меня, - я предприняла слабую попытку избавиться от супруга, но тот и бровью не повёл.
Смирившись, продолжила скорбный путь. Он завершился несколько раньше спальни, когда лорд Аксос прижал меня к стене и ухватил за подбородок.
- Играть вздумала? - прошипел он. - Королеву из себя разыгрываешь? Забыла, кто ты есть?
- Я Фавел, - пискнула и в ужасе широко раскрыла глаза: вторая рука лорда Аксоса легла мне на шею.
- Повтори! - потребовал он. - Кто ты? Фавел?! Ты Тень, плод мезальянса строптивой принцессы Меридит, и не более. Тебя сделал я - и чем ты отплатила?
- Отпустите, мне больно!
Больно действительно было, потому что корсет впился в кожу, сдавив грудь, а пальцы консорта душили. Самое время звать на помощь, пока ослеплённый яростью супруг не убил вероломную жену.
Лицо лорда Аксоса стало жёстким. Маска вежливого подданного и заботливого супруга упала, обнажив истинные чувства.
- Знаешь, - прошипел в ухо консорт, придавив к стене так, что захрустели кости, - я ведь могу кое-что изменить в твоей головке. Станешь дурочкой с мозгом трёхлетней девочки, а я - твоим опекуном. Рожать всё равно сможешь, так что я ничего не теряю. Хочешь?
- Нет, - прохрипела я.
- Тогда чем ты думала, малявка, когда изменила слова клятвы? - Моя голова ударилась затылком о стену. Я пискнула и попыталась закричать, но не смогла.
Липкий страх растёкся по позвоночнику, а желудок зашёлся спазмами.
Лорд Аксос отпустил мою шею и сжал подбородок. Он зубы мне раскрошить собрался?
Отчаянно попыталась вырваться, отпихнуть регента, но руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.
- Запомни, - лорд Аксос говорил медленно, делая паузы между словами, - без меня ты сразу пойдёшь ко дну, даже не рыпайся. Разорвут на части и не подаваться. Ты девчонка, ты не сможешь управлять даже наместничеством, не говоря о королевстве. И к кому ты приползёшь, поджав хвост, моля о помощи и защите? Ко мне. Только я могу и не помочь.
- Вы… я встала на вашем пути к власти? - помычала я. Вышло нечленораздельно.
Консорт наконец-то оставил в покое моё лицо, отступил, но радоваться было рано: на смену физическому воздействию пришла магия. Она загнала в ловушку, окружив невидимыми стенами. Я металась по ней, в силах сделать всего полшага.
- Исория, мы, кажется, заключили договор, зачем его нарушать? - голос лорда Аксоса вновь встал спокоен. Он нарочито задумчиво провёл пальцем по броши, напоминая о колдовских способностях. - Завтра же ты отдашь мне Большую королевскую печать и будешь умницей. Корону, ладно уж, передашь, когда сойдёт снег.
- Мне не нужна корона, я не её желала, - попыталась объяснить, чтобы понял - вдруг удастся уладить дело миром? - И всласть с удовольствием вам отдам. Вместе с фамилией. От титулов откажусь, подпишу любые документы, только дайте мне развод!
Консорт расхохотался и покачал головой:
- Дурочка, брак с тобой - самое ценное. Когда родишь пару здоровых ребятишек, разрешу завести хоть дюжину любовников. А пока потерпи и осознай, что ты навсегда Фавел-Аксос.
- То есть вы на всю жизнь связали себя с девчонкой? Зачем? Неужели вам не хотелось бы жениться на другой женщине? - зашла я с другой стороны.
- Ценность брака - в связях и наследнике.
- А любовь?
- Любовь, Исория, для восторженных девочек, вроде тебя. От уважения гораздо больше проку. Кончай умолять, причитать и займись делом. Твой долг королевы перед Конраном никто не отменял. Пора бы уж его исполнить! - с раздражением добавил лорд Аксос.
Он праздновал победу, а я получила урок и представила, чем обернётся Совет. Видимо, придётся спешно бежать, чтобы сохранить жизнь и рассудок.
С утра не могла есть. Мысли кружились вокруг завтрашнего дня. Либо лорд Аксос меня убьёт, либо придётся распрощаться с конранским подданством.
Первая ступень совершеннолетия не такая уж сладкая вещь. Мечтая о ней, видела лишь права, забывая об обязанностях. Корона тоже добавила хлопот: из-за неё я валилась с ног.
Всего четыре дня прошло с коронации - а усталость накопилась месячная. С утра завтрак в присутствии иноземных гостей, на глазах у всего двора. Затем государственные дела: приходилось выслушивать краткие доклады, подписывать документы, то и дело с мольбой коситься на лорда Аксоса.
Суровый супруг держался холодно и отстранённо, как полагается консорту и советнику. Утратив титул регента, он лишился власти - главной и единственной любви. А лишала её я, поэтому и расплачивалась.
Я ничего не понимала в политике и экономике. Дипломатия казалась чуть ближе, но без знания юридических тонкостей нечего было и думать, чтобы вникнуть по все подтексты документов. Хартии, уложения и указы стали настольным чтением месяц назад, но я просматривала их ради конкретной цели, а не ради курса молодой королевы.
Лорд Аксос самодовольно наблюдал за моей растерянностью, раз за разом отвечая министру: ‘На усмотрение её величества’. Оставалось выкручиваться, говорить что-то вроде: ‘Я доверяю вашей мудрости’.
Начался этот ужас позавчера и с каждым днём нарастал как снежный ком.
В конце концов, пошла на хитрость: топнула ножкой, заявив, что советник обязан участвовать в государственных делах, а не устраняться от них.
Лорд Аксос промолчал, склонил голову в традиционном придворном поклоне и соизволил избавить меня от обсуждения Таможенного кодекса.
Охота обещала стать долгожданной передышкой. Только мысли всё равно неуклонно возвращались к Совету.
- Вам нездоровится, ваше величество? - лорд Аксос обратил внимание на мою бледность и плохой аппетит. - Позвать лекаря?
Задумалась: нет, нельзя, выявив переутомление, меня не отпустят на свежий воздух, а во дворце я сойду с ума, и мотнула головой.
Пристальный взгляд супруга заставил смущённо потупиться. Он недвусмысленно намекал на возможную причину моего плохого самочувствия.
- Возможно, вам следует воздержаться от скачек, - предположил лорд Аксос и велел налить мне соку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});