— Следы можно попросить прочитать Кэт, — осторожно заметила вампирка, — магия на неё не действует, и она будет видеть всё так, как это есть.
— Кого? — одновременно вопросили оборотень и гном.
— Почему? — тут же уточнили рыцарь и принцесса.
Лин смешно наморщила лобик.
— Она это, как его там… попаданка! Вот. Она так себя назвала.
— Короче, иномирка, — разъяснил маг, — поэтому законы нашего мира ей безразличны.
Все задумались. Как удалось выпытать у Леллина и Лин — Кэт как раз направлялась в Цитадель, дабы узнать, как можно добиться открытия портала в её родной мир. В этот она попала месяца два назад на западе второй границы, аккурат в Мильге. Сюда добиралась с небольшим обозом и теперь ждала другой обоз до столицы. Особых способностей у неё, кроме абсолютной невосприимчивости к магии этого мира, к большому сожалению самой Кэт, не обнаружилось. По словам Лин и Леллина девушка была очень общительна и добра, к тому же ей хотелось поучаствовать хоть в каких-нибудь приключениях. Последнее светлым было совершенно непонятно.
— Ты уверена, что она сможет прочесть следы? — с сомнением уточнил рыцарь.
— А Леллин нам зачем, и двойное зрение? Которое, кстати, он может настроить на кого угодно, например, на Гериона — он лучше всего разбирается в этом.
Теперь уже засомневалась принцесса.
— А она согласится?
— Вот мы сейчас и спросим!
Через минуту вся компания стояла под дверью в номер Кэт. Лин робко постучалась. Сначала в номере царила пугающая тишина, потом послышался щелчок выключателя замагиченных ламп, и наконец-то раздались тихие шаги. Спрашивать, кого принесла нелёгкая, не стали, что было удивительно. Дверь скрипнула и открылась, показывая команде сонную девушку в одном нижнем белье, которая зябко поеживалась и с явным неодобрением поглядывала на припозднившихся гостей.
Теперь пришлось тактично отворачиваться мужской части команды.
— Лин? Что-то случилось? — наконец проснувшись до такой степени, чтобы узнать вампирку, Кэт удивленно приподняла бровь. — Проходи. Хм… проходите, эк вас много. Ну да ладно, авось поместимся.
После того как они разместились кто на кровати, кто на полу и представились друг другу, вампирка изложила ей суть проблемы.
Кэт, набросившая хлопковую рубашку, устроилась на подоконнике и смешно болтала босыми ногами. Она спокойно выслушала вампирку и теперь явно задумалась над сделанным предложением, разглядывая команду. Наконец она широко улыбнулась.
— С удовольствием, а то я уже начала тут скучать. Только почему вы обратились ко мне, не боитесь довериться незнакомому человеку?
— Да, в общем-то, нет, — бесхитростно ответил Алир, устроившись на полу в окружении отвоеванных у Лин подушек. — Ну, сама посуди — ты в нашем мире гостья, значит, лишена каких-либо здешних предрассудков. У тебя нет счета ни к нам, ни к Габриэлю с Анабель, так что тебе ничего не мешает попробовать спасти их.
Девушка весело прищурилась, явно открыв в рыцаре великолепного спорщика.
— А если я солгала, что иномирка, чтобы запутать вас?
— Леллин?
— Невозможно, — маг покачал головой. — Вот, возьми его в руки, — он создал крошечный огонек и легким движение отправил в протянутую ладонь Кэт. Она тут же принялась его изучать, ожидая комментариев мага.
— Вот, только что мы получили лучшее из возможных доказательств. В руках человека, нелюдя или мага, неважно кого, главное, что того, кто принадлежит нашему миру, он бы немедленно взорвался. У каждого существа здесь совершенно уникальная энергия, и управлять кусочками чужой — невозможно. Можно её отклонить, применив собственную, распылить, но никак не просто держать в руке. У нас на такое могут быть способы только Светлый и Тёмный Князь, или иномирец. Первые два варианта совершенно отпадают. Светлый князь уже давно покинул этот мир, а Тёмный… — маг выжидающе посмотрел на Алира.
Рыцарь с сожалением поднялся и быстро вышел из комнаты. Пока его не было, в номере Кэт царила полная тишина. Только на улице были слышны громкие разговоры, смех, вскрики и где-то вдалеке медленная и печальная мелодия скрипки. Кэт продолжала болтать ногами, прислонившись лицом к холодному стеклу и что-то высматривая в подсвеченной яркими фонарями ночной темноте. Наконец вернулся Алир, сжимая в руках свой меч.
— Это что-то новенькое, — ухмыльнулась девушка, отрываясь от созерцания улицы. — Мол, рубану — умрёт, извиняйте, обознатушки, а если нет — то, значит, Тёмный Князь?
— Не-е, тебе достаточно коснуться лезвия.
— Это легко. — Кэт спокойно взяла протянутый ей меч, несколько минут с интересом его разглядывала и наконец-то дотронулась ладонью рисунка на его лезвии. Ничего не произошло. Команда удовлетворённо вздохнула.
— Ты не Тёмный Князь, — поставил диагноз рыцарь и довольно спросил, — ну что, поможешь нам? Обещаю, что скучно не будет!
* * *
Ох-хо-хонюшки… как всё болит-то. Будто меня несколько часов подряд пинали ногами. Голова раскалывается, в памяти каша, тело полностью дезориентировано. Не могу даже понять, в каком нахожусь положении. Кажется, лежу. Или вишу. Точно не сижу. Chal’set! Что же случилось? Я прекрасно помнил, как на нас напали, но никак не мог понять, чем они так долбанули? Несколько минут я копался в голове, пытаясь понять, что мне напомнил этот ментальный удар. Какое-то у него построение очень знакомое. Начинается от висков, быстро пробегает к затылку, но боль не давящая, а резкая, со всех сторон бьёт по одному месту, на нём закрепляется, потом разливается по всему телу временной парализацией, но жертва этого уже не чувствует, так как находится в отключке, если не в коме. И при этом сладковатый привкус во рту.
Ну, крайне знакомое.
Я принялся дальше с азартом копаться в памяти, так как ничего другого делать пока не мог. Тело продолжало болеть, и я не знал какие из нервных окончаний вырубать в первую очередь — переборщу, придётся возвращаться с того света, и после этого я буду чувствовать себя ещё хуже. Поэтому, подумав, я отключил поясницу — самую уязвимую часть своего тела. Не знаю почему, но именно по ней я получаю чаще всего. Уж казалось бы, нормальный парень, должен трястись за совсем другое, но нет, всё равно все метят только в поясницу…
Кое-как собрав воедино все отрывки воспоминаний и ощущений, я сложил их вместе. Так понять будет проще — можно попробовать прочесть отпечаток силы того, кто создал это заклинание. Потому что не напавшие же сами его создали? Правда, не знаю, чего мне это даст, в этом мире нет такого существа, что могло бы так меня отделать. И тут, когда последний кусочек мозаики встал на своё место, я понял, что докопался до…
И лучше бы я этого не делал!
Нет, честно, лучше бы я просто думал о погоде, бабочках, о том, как у меня болит голова. О чем угодно!
И снова проваливаясь в липкую наполненную болью темноту, я понял, как же мы с Анабель здорово влипли. Хотя не факт, что эльфийка ещё жива. Скорее, я совсем не удивлюсь, узнав обратное.
* * *
Они уже полчаса кружили по городскому парку, который мог похвастаться внушительной площадью и сотнями небольших тропок, которые, петляя меж деревьями, то сходились, то разбегались, делясь ещё на несколько тоненьких дорожек, то вливались в большие аллеи, где можно было обнаружить весёлые гомонящие компании. Под широкими ясенями, которые в темноте можно было принять за вековые дубы, на небольших скамеечках устраивались влюблённый парочки.
Только большая компания никак не вписывалась в антураж ночного парка. Герион старательно петлял по следу Габриэля и Анабель. До этого они успели хорошо пробежаться по городу. Видимо, Вилеф тёмный знал, как свои двадцать пальцев и постарался успеть показать эльфийке максимум всего интересного. Кэт молча шла рядом с большим волком, одев в уши странные затычки, от которых шли две тоненькие верёвочки, сходясь в одну, а затем прикрепляясь к небольшой чёрной коробочке. Когда Лин спросила, что это: девушка поднесла одну из затычек к её уху, и вампирка отскочила с пронзительным воплем — в затычке пели! На совершенно незнакомом языке, но пели!