на них, Карглис широко раскрыл глаза и заморгал, пребывая в полном шоке. Последней его мыслью стало: «Э-эт-тот бунт устроили вовсе не разрозненные гражданские и наемники!»
Брэндель
Брэндель с его людьми продвигался по зеленым холмам, забираясь все выше в горы Грэм. На самом высоком пике он огляделся, изучая пейзаж: яркие осенние мазки, красный с зеленым вперемешку в оставшемся внизу в долине городке. Прошло всего полдня, а они уже добрались до места.
Задержавшись взглядом на потрясающем по красоте пейзаже, он замешкался.
Это и есть городок Шаффлунд – сказала Джана, кивая на ярко-красные черепичные крыши, то тут, то там раскрашивавшие зелень листвы, – и плотность населения тут выше всего по региону, даже выше, чем в столице.
«Глубоко же ты врос в горы».
Обсуждая потенциальный доход от торговли в Ампер Сеале, недавно Сиэль подкинул Брэнделю совершенно новую идею. Продажа картины из крепости Риэдон должна была стать всего лишь верхушкой айсберга. Ко всему прочему, у Брэнделя в запасе был талант Тамара, будущего великого мастера-алхимика, так что со знанием будущего придачу получить навар в Ампер Сеале не составит ему особого труда.
Но и Шаффлунд мог существенно пополнить его казну, правда только в перспективе. Впрочем, пока что менять планы не стоило.
Красота, – пробормотала Скарлетт почти про себя, оглядываясь.
Кусты позади раздвинулись, выпуская шедших следом наемников, настороженно оглядывавшихся по сторонам. Они взяли с собой двадцать семь человек, и каждый – опытный боец с твердой рукой, отобранный Джаной лично из своего отряда и вольных мечей. Слабее пика Железного ранга среди них не было.
Сначала их вид поразил Брэнделя: оказывается, у них были приличные бойцы: обучи их – и получишь воинов не слабее ауинских рыцарей.
И все же каждый из них понимал, никогда не сравнится с подчиненными Брэнделя, хоть всю жизнь тренируйся. Две девушки – Золотой ранг, крылатые создания-архангелы – Серебряный, все-таки.
Брэндель приказал последним сложить крылья, чтобы не мешались в походе, но оставил их с собой, не убирая карту в колоду. Призывы туда-обратно стоили слишком дорого: ЭП Света улетал на раз, а источников его пополнения у него не было, так что проще было платить по 1 очку в день. Если вдруг понадобится вытащить кого-нибудь с кладбища – уберет и призовет их вновь, а когда останется всего 5 ЭП – уберет окончательно, приберегая на крайний случай, чтобы осталась возможность вызвать на последние.
В прошлой битве пришлось потратить целых 100 очков Богатства, но выбора не было: надо было раскрывать карты Элементов Земли, «Вулкан пепла», и Ветра, «Гнездо шторма».
Сейчас он вообще вплотную занимался сотворением настоящего мира в голове, и спящий вулкан и застывший на одном месте ураган поместил именно туда. Последней вскрытой картой стала Огненная, Пустошь Каруду.
С любой новой картой Элемента Ветра в его мире призывать Духов Пауков Ветра становилось все проще, а карта Огня приближала его к заветной цели, еще одной карте из альбома:
– Огненный Джинн
– (Разящее Инферно X)
– 15 очков ЭП Огня
– Оживший Элемент: джинн, создание 36 уровня
– Открытие карты причиняет гигантский урон: после вскрытия карту надо убрать назад в колоду.
– Плата – 2 ЭП Огня в день, и гигантский огненный дух останется на поле боя.
– «В сухих землях ужаснее Огненного джинна нет никого»
– Вскрытие карты потребует 50 ЭП Огня.
Карта особенно нравилась Брэнделю: не требовала тратить очков Богатства, давая при этом абсолютно то, что нужно. Жаль, что стоила все равно дороговато. У него в Бассейне Маны было пока что только 37 ЭП Огня, но практика в огненных заклинаниях рано или поздно принесет свои плоды, и сила Элемента вырастет.
Все боевые заклинания, которые он выбирал, обучаясь и практикуясь на Элементалиста, были из огненной стихии, например Огненные стрелы или Направленный огонь.
Нацеливался он и на еще одну карту:
– Серебряный флаг-ласточка
– (Союзник Света VII)
– 12 ЭП Земли или воды
– Артефакт / раритет Фантазийного ранга
– С Серебряным флагом-ласточкой на поле боя все платы за пребывания остальных существ снижаются на 1. Если за карты платят несколькими видами ресурсов – выбор того, за который платить меньше, за вами.
– Выбери карту-источник Богатства – и она все удвоит.
– «Блестящий серебряный поток»
– Для вскрытия требуется 100 очков Богатства
Эту карту Брэндель хотел достать еще дольше, но колебался, не зная, когда это лучше сделать. Он хотел подождать, но предложение Сиэля заставило передумать: все же источник силы Плейнсволкера – в картах Земли, и их надо было заполнять в первую очередь.
Что дальше, господин? – прервала его мысли Скарлетт, подходя с тяжеленной алебардой на узеньком плечике, но держа ее так, словно та ничего не весила.
Джана заговорила первой:
Шаффлунд построен именно из-за серебряного рудника, и большинство его жителей работают там. Да и сам город весьма живой: несколько постоялых дворов, и проходимость там большая – заезжие купцы бывают – да и лавок и магазинов тоже хватает.
В такой глуши постоялые дворы?
А что удивительного? Последний город перед горами Грэм, а туда толпами валят искатели приключений, на свою беду. Естественно, они ночуют в городе, а дальше отправляются на поиски серебра. По слухам в валунах в лесу полно серебряных жил, так что желающих попытать удачу хоть отбавляй.
Серебряных жил? – Ромайнэ такого бы не упустила, – Правда что ли?
Ловко выкарабкавшись из кустов, предприимчивая девчонка оглядела присутствующих и испытующе уставилась, дожидаясь ответа. Даже платье подоткнула по пути, чтобы не застряло в кустах – так торопилась.
В этот раз она не шла за ними украдкой – Брэндель сам ее позвал. Предстояло подсчитывать улов, да и на руднике явно вели учет, так что предстояло погружение в гроссбухи, в которых кроме нее и Амандины никто не мог разобраться.
Ходят слухи, что некоторые так и разбогатели, добравшись до жилы, но это скорее редкость: большинство возвращается с пустыми руками, – пояснила Джана.
Так зачем столько народу утруждается, раз вероятность успеха минимальна? – не поняла Скарлетт.
Потому что помнят только об успехе – понимающе пробормотал Брэндель, не отрывая взгляда от города.
Господин верно подметил. А редкие везунчики, к тому же, и после умудряются спустить все богатство, проигравшись в пух и прах, – поддакнула Джана.
Легкие деньги: пришло-ушло, – с беспристрастностью, достойной настоящего Серебряного эльфа, заговорила Медисса.
Многие согласились бы, не раздумывая, но Ромайнэ всегода отличалась скептицизмом, и серебряные