чуть и положила поверх всего этого круглый шар, тоже чуть прозрачный. Внутри него клубился голубой туман. Шар мерцал настоящей драгоценностью.
-Хм, - Элерсерас задумчиво уставился на находку. Потянулся и взял в руку, повертел перед глазами. Камень потрясающий, чуть прохладный. Подушечки пальцев пощипывает холодом. – А это я не знаю что, не видел. Может, отец знает.
-Это душа монстра, - подсказала Халльвега, которая лучше всех здесь собравшихся знала, какая драгоценность попала им в руки. Ни один материал, ни одно оружие не могло сравниться по стоимости с этой вещью. – Помогает элементалистам возвращать к жизни погибших целестиалов.
-Чего?! – разом выдохнули авантюристы.
Элес испугался, неудачно дернулся. Полупрозрачный блестящий шар выпал из пальцев и упал в траву. Не разбился. Парень невольно отполз от него в сторону, будто бы тот был ядовитым.
-Так вот, как они выглядят, - Вегар пододвинулся ближе. Взял душу монстра в руку, повертел в пальцах. – Слышал от отца, но не видел. Красивая.
-Красивая, - согласилась Халльвега, кивнув. – Дорогая, наверное.
-Не совсем, - не согласились хором Окалисс, Элес и Вегар. Переглянулись. На лицах чуть смущенные улыбки.
Халльвега недоумевала над их словами. Как душа монстра может быть недорогой?
-Души запрещены к продаже, Халль, - поделился информацией Вегар. Помедлил и протянул шар ей. – Через Гильдию Торговцев ее сбыть не получится. Держи, пусть будет у тебя вместе с остальными материалами.
-А как же?.. – растерянно приняла душу монстра Халльвега. Машинально повертела в пальцах, любуясь голубовато-белоснежным туманом внутри того. В памяти всплыла кроваво-черная поляна и высокий столб, скрывающий черный силуэт. Къярхан три раза при ней возвращал к жизни погибших целестиалов.
-Запрещено только через гильдию, - попытался утешить ее Вегар. – Но можно просто так. Прости, Халль, но ты у нас единственная, кто общалась с элементалистами. Я хоть и сын целестиала, но даже близко к Къярхану не подходил и не подойду. Так что продавать этот камень придется тебе. Мы не осмелимся. Либо ты, либо никто. Их чаще выкидывают, чем рискуют сунуться. А еще со временем они сами рассыпаются.
-Хорошо, - не видела смысла спорить Халльвега. Убрала шар в сумку, указала на оставшиеся материалы. – С ними что делаем?
-Продаем.
-Отцу! – напомнил Элес, которому не терпелось принять участие в изучении и изготовлении чего-то из этих редких материалов. Лорд Тыквоголовый – это вам не шутки!
-Ему самому, - кивнул Вегар.
-А с плащом что делать будем? – Халльвега пододвинула ближе горящую черным такую же потрепанную и дырявую ткань.
-Тоже его отцу. Может, на кого из нас что сделать сможет. Вещь целая, но мы ее потрепали схваткой, - указал на половину одной застежки Вегар. Второй вообще не было видно.
-Хорошо, - Халльвега засунула ткань в мешок. Никакого вреда от черного пламени ни пальцам, ни сумке. Интересные чары.
Выдвинулись прочь с поляны получасом позже. Едва нашли в себе силы и то, только потому, что закрытые подсолнухи вдруг начали вспыхивать черным пламенем. Не к добру, лучше свалить подальше. Приняли решение вернуться к поляне с авантюристами. Сегодняшняя охота затянулась, им всем нужен отдых.
Идти предстояло далеко, шагали медленно. Мысленно уже видели себя спящими у костра в окружении других охотников. Однако дойти было не суждено. Их остановили буквально за пять сотен метров от нужной поляны.
Глава 14
Звездная ночь позволяла рассмотреть авантюристов во всей красе, лишь слегка смазывала четкость картины, из-за чего не разобрать толком, что там за доспехи и оружие. Если бы их группа не знала, кто перед ними, это могло бы расстроить. В данный момент расстраивало наличие чужой группы на их пути в принципе.
-Какая встреча! – знакомый голос прорезал тишину ночи. – Так поздно и с охоты!
-Халль…
-Не надо, - Халльвега остановила друга жестом. Посмотрела на Вегара и тихо продолжила. – Ты не боец сейчас, едва в сознании. Мы все сделаем. Джохж, Хойрей, смотрите за Элесом.
-Халль, - протянула Шелфи не то жалобно, не то виновато.
-Халль права, - тихим шепотом произнес Хойрей. – Вы сейчас не бойцы, едва на ногах стоите.
-Что вам надо? – громко крикнула Халльвега вперед. – Сейчас нам делить с вами нечего.
-А мы и не собираемся ничего делить, - зло сплюнула высокая фигура защитника в двух десятках метрах впереди. – Вы нас лишили добычи…
-Это была наша добыча! – не сумел удержаться Хойрей от возмущения.
-Вы скинули на нас стольких монстров, - не слушал их оппонент. – Из-за вас пострадала моя группа!
-Вы пострадали из-за своей жадности! – зло выплюнул Хойрей, хмурясь.
-Хойрей, - тихо попросила его Халльвега. Парень поморщился, но едва заметно кивнул и перестал ввязываться в бесполезный спор. Их не просто так поймали на подступе к месту отдыха. Почти наверняка караулили, и не один день.
-А я никому не позволяю вредить моим людям!
-И что ты хочешь? – спросила в темноту Халльвега, догадываясь об ответе. Не ошиблась.
-Завтра утром на Пасеке узнают, что некая группа несмышленых щенков зря сунулась в столь опасное место. Ими поужинали монстры, - раздался язвительный смех впереди.
-Да чего мы с ними лясы точим? – Халльвега невольно скосила взгляд влево, где стояли темные фигуры. Понять, которая из них это произнесла, непросто. Но она справилась. Знакомый маг. – Пришить по-быстрому, и дело с концом.
Не собираясь ждать окончания вражеских разговоров, Халльвега приняла решение напасть первой. Лучший выбор, когда выбирать не из чего. Коснулась защитных пластин на плече друга рукой, сжала ладонь и прошла вперед два шага. Пальцы машинально растирали кровь с пореза – перчатку пришлось снять заранее.
Был у нее один навык, которым она еще ни разу не воспользовалась на охоте. Было не надо, потом позабыла во время битвы с Тыквоголовым. Сейчас вспомнила, когда думала о том, что тяжко будет сражаться без защитника. А ведь он есть. Не совсем привычный, но есть.
Над поляной с травой чуть ниже колена, которую украшали невысокие и прямые столбики юных деревьев, повисла напряженная тишина. Глухая и абсолютная. Поднялся зловещий ветер. Зашумела листва.
Халльвега резко взмахнула перед собой рукой справа налево. Резать руку, которой удерживает клинок, предусмотрительно не стала.
-Приди, мой Страж, - произнесла она, когда алые пылающие капли прорезали на краткий миг пространство перед ней и исчезли, сгорев в воздухе.
Вообще призыв не требовал каких-то определенных слов. В условиях – лишь позвать.