Дома Боб залез под контрастный душ. Стало немного легче.
Выйдя из ванной, закутавшись в банное полотенце, Биглс прошлепал мокрыми пятками в кабинет и по многолетней привычке сел за компьютер. Это походило уже на болезнь. Боб иногда понимал, что не может полноценно жить, если не посидит за монитором хотя бы часок в день, словно от этого что-то может измениться, причем глобально и далеко не в лучшую сторону.
Подключившись к сети интернет, Боб вдруг почувствовал, что головная боль прошла. Странно. Даже «упса» не выпил. Чудно.
Собственно, Боб не отдавал себе отчета в том, на какой сайт он собрался. Просто врубил компьютер и вошел в сеть. Машинально, по привычке.
«Почту проверить, что ли?» – задумался Биглс.
Но монитор вдруг моргнул.
«Проклятые скачки напряжения! От них уже и фильтр не спасает! Все, завтра же куплю блок питания».
Но программы не отрубались, и сканер не выскочил на экран. Что за дрянь?
Всплыли кровавые буквы псевдоготического шрифта. «Summer House».
Все, доработался.
Биглс хотел выло выключить монитор, но не смог протянуть руку, точно невидимые путы прижали пальцы к клавиатуре.
Боли не было, вместо нее пришел страх. Панический, нарастающий с каждой секундой.
Так быть не должно!
Но так было.
Заставка была незнакомой.
На фоне шастающих флайеров и дирижаблей появилось вполне нормальное человеческое лицо:
– Привет, Боб! Я тут к тебе по делу. Меня зовут Раддар.
«Это шутка кого-то из программистов по отделу», – догадался Биглс, но пошевелиться все равно не мог.
– Твое дело лежит в ЦРУ.
Боб побледнел:
– Черт, какое дело?
– А ты напряги мозги, – усмехнулся человек на экране. – Помнишь Сэма?
Еще бы не помнить! Сто тысяч баксов на дороге не валяются!
– Так вот, он – русский шпион. И разработка якобы твоей игры снабжена импульсом, ну, скрытым кадром. Понял?
Боб сглотнул. Чего уж тут не понять? Скандал с дурацкими японскими мультиками, когда сотни детей вдруг вошли в ступор, время от времени очень любили муссировать в прессе. Надо же, эти хитрые коммунисты и до цифровой индустрии дотянулись! Можно было догадаться, но сто тысяч долларов... Это ведь ощущение свободы, эти деньги – залог того, что в любой момент можно сказать Харрисону: «Прощай, крошка! Я буду по тебе скучать», нужно только момент выждать получше, когда в компании начнется аврал и работников станет катастрофически не хватать. Подсолить жизнь этому ублюдку на прощание. И все равно, откуда взялись деньги. Но если уж ЦРУ знает, то дело дрянь.
– Сколько у меня времени?
– Ты что, линять собрался? – Человек засмеялся. – Зачем? Твои данные есть уже на всех пограничных постах. Как только ты покинешь пределы штата, ты этим самым во всем признаешься.
– Не тяни!
– Пока у ЦРУ нет доказательств, но скоро они появятся.
– Что же делать, черт тебя подери?
– Ты выпустил в мир заразу, ты её и уничтожь.
– Но как? – Биглс весь затрясся.
– Выкупи диски и разбей. Что проще-то? Или, если денег жалко, взорви склады. Останови производство, сверни программу.
– Ты это, в своем уме? Программу свернуть. Да знаешь, что за это будет?
– Ты не понял: игры программируют ненависть к Америке.
Боб сглотнул:
– Ну и что?
– Ты хочешь жить в коммунистической стране?
Биглс растерялся.
– Давай пиши письмо Харрисону, что в игру один из твоих недоброжелателей вмонтировал вирус, пожирающий системные файлы и личностную информацию. Мол, ты это обнаружил только сейчас.
Боб мотнул головой. Да, это был бы умный шаг. Тогда все можно свалить на шефа: мол, сам обнаружил, предупреждал...
Лицо исчезло с монитора. Пальцы Боба сами нажали на закладку с адресом компании.
Срочно.
Мистеру Тому Харрисону.
В игре «Summer House» обнаружен вирус, поражающий системные файлы и папки пользователей. Мой персональный компьютер «глючит» и показывает источник заразы. Прошу немедленно остановить выпуск дисков и изъять их из магазинов. Я согласен выкупить все игры по номинальной цене.
Боб Биглс.
Через минуту пришел ответ:
Боб,
позвони врачу.
Том.
Биглс потер переносицу и отправил новое сообщение:
Мистеру Тому Харрисону.
Не валяй дурака. Протестируй игру на антивируснике.
Боб.
Конечно, Биглс подозревал, что эта уловка не пройдет, но попробовать стоило.
Минуты через три пришел ответ:
Боб!
Ты сучье отродье! Вся внутренняя сетевая система корпорации полетела ко всем чертям. Ты уволен! Я возбуждаю против тебя уголовное дело!
Том.
Боб усмехнулся и посмотрел обратный электронный адрес. Надо же, Харрисон и правда отправил свое письмо из соседнего здания. Что творится, черт подери? Проходила же эта долбаная игра все тесты, как без этого, – и вот тебе раз. Неужели скрытый вирус, просыпающийся через инкубационный период? Додумались-таки, изобрели...
Биглс отпрыгнул от монитора и оделся. Спину жгло излучение компьютера. Бобу все время казалось, что за ним наблюдают. Неприятное, надо сказать, ощущение, противное. Точно по телу ползают слизни. Бр-р-р!
К черту все! К черту!
Биглс схватил дипломат с деньгами и бросился прочь из квартиры.
Аррах проснулся часов в двенадцать:
– Раддар, ты почему меня не разбудил?
– А зачем? – Компьютер оставался безучастен.
– Что значит зачем? – Аррах встал и прошелся по комнате.
– В последнее время, – сухо заметил Раддар, – я замечаю все больше и больше тревожных симптомов. Зачем было рисковать собственной жизнью при моем отключении? Это алогично, нерационально. С тех пор как мы взялись изучать землян, ты, Аррах, начал двоиться. Иногда ты злишься без причины вместо того, чтобы сесть и просчитать варианты развития событий. Это крайне неразумно. Мне кажется, что экспрессии ты научился у людей, а чувства – это всего лишь мир иллюзий и самообмана. Люди хотят заблуждаться и верить, но ты-то, Аррах, ты же знаешь истину, ты можешь её вычислить. Только кому она нужна, эта истина? Это ведь всего лишь чувство высшей справедливости, и не более того, примитивное, как всякое чувство вообще.
– Чего это ты вздумал меня воспитывать?
– Воспитаешь тебя, как же! – буркнул Раддар. – Скорее Империя рухнет, нежели Аррах поменяет свое мнение.
– Ты не справедлив.
– Я не умею быть милостивым и справедливым, – проворчал компьютер. – А еще всепрощающим и добрым. Я работаю по четко заданным программам, как и все.
– Ладно, давай мириться. Что ты тут без меня делал?
– Аркафе бочками дул, резался в префиинрерганпол.
– А если серьезно?
На мониторе всплыла картина.
* * *
Завод работал в привычном режиме. Рон сидел за пультом управления и курил. Проклятая работа! За чем тут следить? Пялься, как идиот, в мониторы целыми днями! А от сидячего образа жизни, между прочим, искривление позвоночника бывает да ожирение развивается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});