Затем Охотник попросила всех умолкнуть.
– Кажется, я что-то чувствую, – объяснила она. – В тишине будет легче сосредоточиться. Я чувствую эмоции страха. По крайней мере, я так думаю.
– Экипаж, тишина, – приказал я.
Охотник и до этого говорила о страхе, с которым, по-видимому, борются беглецы с Терры, и я понимал, что это суровая и непрерывная борьба, но мне было интересно, как бы они себя чувствовали, если бы узнали, насколько Старцы все осквернили.
Миры по всей вселенной рассыпались на камни и превращались в радиоактивное облако, миллионы наций, племен и цивилизаций были разрушены до кровавых руин, величайшие достижения искусства, науки, религии и философии померкли, словно выключенные фары на космическом крейсере.
Жители Терры знали кое-что о Старцах до этого. Они изучали их, но забыли – будто бы специально. В одной из библиотек реликтового космического корабля имелся большой документ о чем-то под названием «Мискатониксая экспедиция 1935 г.». Объект исследования был обнаружен на континенте под названием Австралия: «некоторые следы» Старцев остались «на скалах, даже спустя несколько сотен миллионов лет… они были оставлены еще до начала существования истинной жизни [Терры]». Судя по этому, жители Земли знали о борьбе Старцев против «порождений» Ктулху, об омерзительных Ми-Го и о некоторых межзвездных завоеваниях и битвах. Они знали это, но когда древнее зло снова поднялось с моря или «просочилось» со звезд, не были к этому готовы.
Полное отсутствие этого осознания было остроумно описано их лучшим историком, изучающим Ктулху, Старцев и Великих. Он откровенно говорил о неудачах человечества, отмечая, что «человеческий разум не способен разобраться в своей сущности».[53] Он объяснял свой темный, приводящий в уныние взгляд на представителей своего же вида: «Мы живем на блаженном острове невежества среди черных морей бесконечности, которые нам едва ли суждено переплыть».
Они и не переплывали эти моря, но на них обрушилась черная бесконечность, и лишь некоторые их них остались в живых и теперь были вынуждены терпеть дни и ночи, полные ужаса. Эти жители Терры вряд ли относились к величайшим расам во вселенной – они не были ни великими мыслителями, ни опытными строителями, ни сильными духом людьми. Тем не менее они добились многого в своем скромном масштабе. Их уничтожение было бы ненужной потерей, жалкой, если не трагичной. Эта планета со множеством наций противостояла Старцам. А теперь бороться с той же непреклонной силой предстоит нам четверым.
Я приказал себе не поддаваться подобным настроениям.
* * *После следующего периода сна Охотник сообщила, что обнаружила географическое местоположение телепата с Терры и ее группы. Это была семья из четырех членов, включая загадочное вспомогательное существо, чьи мысли Охотник могла читать частично, и то не всегда.
– Это тоже самка, но другая, и у нее, как и у телепата, очень ограниченные речевые навыки, поэтому мне сложно понимать ее мыслительные образы. В основном она мыслит без слов, а ее органы чувств отличаются от ее спутников. Возможно, она принадлежит к другому виду.
– Тем не менее, ты говоришь, что она не является рабом, – заметил я.
– Это модель, которой у нас не существует.
– Она считает себя членом этой группы?
– Да. Но мне нужно больше информации.
– Сейчас мы выведем на орбиту три летательных аппарата-локатора, – сказал я. – Они произведут триангуляцию телепатических сигналов, как мы и планировали.
При этих моих словах Корабль слегка накренился, отправляя летательные аппараты. Каждый летательный аппарат имеет усилитель для улучшения сигналов с Терры. Они одновременно передавали изображения планеты на экраны Корабля и в разум охотника. Если все будет происходить по схеме, мы получим изображения местонахождения семьи Уцелевших через восемь часов или даже меньше.
Но для Охотника эта перемена была утомительна. Я наблюдал, как она работает: ее плечи и шея были напряжены. Я видел, как сократились ее мышцы, когда она склонилась над пультом управления. Ее легкий белый халат подчеркивал ее стройность. Она хмурилась и улыбалась поочередно, когда сигнал исчезал или усиливался. Я практически мог читать ее мысли, когда она просматривала потоки полученной информации, почти мгновенно принимая бесконечное число решений.
Доктор тоже была сосредоточенна. Ее приборы в основном фокусировались на Охотнике – они досконально следили за ее физическим состоянием. Если что-то касалось разума Охотника, это отображалось у Доктора на экранах, и она решала, стоит ли Кораблю приостановиться на какое-то время или, может, насовсем.
Штурман был занят направлением летательных аппаратов. Он маневрировал ими в атмосфере Терры согласно указаниям, исходящим от телепата Уцелевших.
Все это продолжалось очень долго.
– Теперь сигналы усилились, – собщила Охотник. Ее голос напоминал музыкальный шепот, который разливался над непрерывным механическим гудением диспетчерской. – Я получила приблизительное местонахождение. Они находятся в дикой местности. Летательные аппараты-локаторы посылают изображение этой территории. Штурман, ты можешь поставить рядом маяк?
Он ненадолго задумался.
– Да, – ответил Штурман и кратко описал местность, делая особый акцент на середине реки и на высоком холме. – Но мы должны сделать это незаметно и аккуратно. Плато находится слишком близко к месту, где работают Старцы. Я не могу понять, что именно они строят, но их присутствие там сильно ощущается, поэтому маяк нельзя будет поставить дальше чем вниз по течению. И все же это плато – лучший выбор.
– Летательные аппараты записали изображения, которые может отправить Охотник?
– Да, – ответил Штурман.
– Охотник? – спросил я.
– Терпение, – ответила она. – Сложно установить контакт.
– Старцы находятся близко к ним, – заметил я. – Это вопрос времени.
– Терпение.
* * *Через какое-то время она сказала, что вышла на контакт. Мы не могли не уделить этому особое внимание, хотя и не забыли о своих текущих обязанностях. Но разве мы могли не понаблюдать за нашей драгоценной сестрой, когда она собиралась выйти на контакт с инопланетными особями? Мозговые каналы представителей других миров настолько отличаются от наших, что иногда они могут утратить всякую рациональность для обоих телепатов. Великие описали жителей Терры как имеющих много общего с нами, но полное сходство было бы невозможно, поэтому предел непохожести, сильное напряжение отличительных особенностей могло бы вызвать страшную нагрузку на разум Охотника и, возможно, гораздо худшие последствия. Однажды она сказала, что установление контакта казалось ей погружением вниз – глубоко в кипящее море, где обитали неизвестные существа, форму и размер которых можно было постичь только после длительного знакомства. Если телепат с Терры действительно был душевнобольным, то существовала вероятность, что ее состояние могло повлиять на разум Охотника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});