Змей. — Тоже делаешь квесты?
— Да, последний остался. Босс поблизости, — он подошел и осторожно накрыл плечи Ланы тяжелым, длинным плащом из серых, черных, пепельных перьев. От накидки терпко пахло еловой смолой.
— Что это? То есть… спасибо, — девушка, чуть зарумянившись, растерянно провела рукой по гладким блестящим перьям. — С чего вдруг такой подарок?
— Это заготовка для скилла, они в книге перечислены, — пояснил маг, и Лана, сверившись с квестами, убедилась в правоте его слов. — Можешь теперь выучить.
— Сколько птиц ты для этого ободрал? — не выдержав, хмыкнула девушка и, поднявшись на ноги, принялась читать заклинание. Накидка пропала, вспыхнула надпись: «Умение «Полет» изучено». Полет? Девушка глянула на заполнившуюся палетку с умениями второй профессии и выбрала изображение парящей птицы. В ту же секунду она почувствовала тяжесть, потянувшую за лопатки к земле, нарушившую равновесие и едва не опрокинувшую назад — и увидела непривычно мягкую улыбку Змея. Что он увидел? Девушка обернулась через плечо и ахнула, залюбовавшись большими иссиня-черными крыльями.
— Попробуешь или так и будешь смотреть? — поинтересовался маг.
Лана осторожно пошевелила крыльями, пытаясь при этом не двигать руками. Было странно и непривычно, отчего-то немного щекотно. А потом, сделав пару мощных, быстрых взмахов, поднялась в воздух, замерла на мгновение и пересекла болото сначала в одну, потом в другую сторону, заставив Змея задрать голову и радуясь, как ребенок. Ощущения были невероятные, непередаваемые, грудь в первые минуты сжала смесь страха и радости — и взорвалась тысячами колючих искорок, отозвавшихся по всему телу. Подбиравшийся к поляне лес мешал разогнаться, и девушка взмыла выше, к скрытому кронами солнцу. Она резвилась и носилась в поднебесье, уже окончательно освоившись, и от мелькавшего то снизу, то сверху зеленого лоскута уже начинало немного мутить. Но это было так здорово!
Внезапно солнце закрыла большая тень, огромные крылья обдали потоком воздуха и в тело вцепились острые когти. Лана испуганно вскрикнула, дернулась, пытаясь высвободиться, но лишь причинила себе новую боль. Она подняла голову, насколько позволяла неудобная поза, и увидела над собой обросшее светлой, длинной шерстью брюхо, заслонившее весь обзор. Отогнав первый испуг, Лана хотела было ударить монстра заклинанием, но вовремя спохватилась, осознав, что, если он разожмет лапы, падения с такой высоты ей не пережить. Хищник пока не пытался ее убить, просто крепко держал, а ее собственные крылья сейчас оставались помяты — и неизвестно еще, получится ли ими воспользоваться. Девушка рассудила, что лучше немного выждать, возможно, ее отнесут в гнездо, как показывают во всех мультфильмах, откуда проще будет сбежать.
Но все пошло не так, как она предполагала. Существо внезапно замерло на месте, а после закрутилось, ныряя вниз, словно на шею накинули аркан, вздергиваясь ввысь, но все же медленно и верно опускаясь к поляне, где, задрав голову, стоял Змей. Мужчину Лана видела хорошо, но почему-то, при взгляде на него начинала кружиться голова, все плыло перед глазами — и девушка невольно отвернулась. Схвативший ее хищник медленно, нехотя опустился на землю, не отводя больших желтых глаз от мага, разжал когти, и девушка тут же поспешила откатиться подальше и вскочить на ноги. Она встала так, чтобы оставаться вне поля зрения, между тем рассматривая странное существо, напоминавшее кошку с птичьими лапами и хвостом, с приплюснутой мордой. Маг плавно вытянул в его сторону руку: хищник вначале отпрянул и зашипел, но затем, все так же не прерывая зрительного контакта, потянулся к мужчине. Змей медленно опустил ладонь — монстр наклонился, почти касаясь головой земли. Было видно, что ему это не нравится, но что-то заставляло подчиняться. Решив не испытывать больше терпение хищника, мужчина чуть заметно кивнул — и поднял голову вслед улетавшему существу.
Послышались тихие торопливые шаги, и Змей вздрогнул от неожиданной пощечины — ручка у Ланы оказалась тяжелая.
— Я не знал, — переводя взгляд на зло поджавшую губы девушку, произнес маг — и тут же получил по второй щеке.
— А это за то, что врешь, — процедила она и, развернувшись, быстро зашагала в лес. Впрочем, никто и не думал бросаться вдогонку.
Март слишком хорошо знал сестру, чтобы по одному виду появившейся в воротах города девушки догадаться, что она сильно не в духе. А в такие моменты лучше держаться на расстоянии. Парень мягко подтолкнул Зефирку, сидевшую на плече, за спину, предлагая спрятаться под широкими полями его шляпы, но кошка внезапно засвоевольничала, соскочила на землю и прошмыгнула за палатки. Растерянно глянув ей вслед, лучник коснулся локтя Севера, привлекая его внимание, и качнул головой, предлагая отойти в сторону для разговора — и подальше от глаз Ланы, промчавшейся в шатер лекарей.
— Хочу тебя попросить кое о чем, — начал Март, уверенно глядя в глаза танку.
Тот сразу понял, что дело серьезное.
— Слушаю.
— Отдай мне следующий жетон. Сегодня.
Север нахмурился. Они оба, видимо, чувствовали, что их свободные приключения вот-вот закончатся, разразится война — а танк к этому моменту уже хотел бы получить свою накладку. Он видел, как меняется боеспособность других членов группы, стоит им заглянуть в интерфейс — и не хотел оставаться самым слабым. Да и Тенька — мужчина был в этом уверен — не нарушит их договор, не отдаст сразу две. Ей это не выгодно, даже теперь.
— К чему такая спешка? — поинтересовался он. Но ни холодный тон, ни хмурое выражение лица Марта не смутили. Он готов был идти до конца.
— Я не могу остаться без интерфейса. Я должен узнать ее имя.
Север удивленно моргнул, пару секунд соображая, о ком идет речь, затем осторожно спросил:
— Ты о Зефирке, что ли?
— Да, — лучник даже не смутился. — Она не разговаривает, но накладка у нее есть, а значит, мы сможем общаться письменно.
Глупый бедный мальчишка.
— Март, — Север незаметно вздохнул, положил руку ему на плечо и прямо посмотрел в глаза, — в игре говорят даже немые. Ты понимаешь, что она может просто не желать тебе что-то рассказывать?
По лицу лучника скользнула тень. Он не хотел ему верить.
— Зачем ей скрывать?
— Затем, что ее и так все устраивает? Например, постоянно быть кошкой.
— Она не… — Март впервые отвел глаза. — Она показывает лицо только мне.
Мысль о том, что Зефирка все-таки является в виде девушки, Севера почему-то успокоила. А то он уже начал переживать из-за такой странной любви к животному.
— Разве это не подтверждение ее чувств? — взволнованно продолжил лучник, и танк внезапно подумал, что парню явно не хватало старшего друга. — Должна быть другая причина.
«А может быть, он и прав. Лана, скорее всего, могла бы ответить,