Тени слаженно качнулись назад, когда я захотела проверить свою догадку.
— Госпожа…
— Хреново, — заключила я, поняв, что ничего иного от них не добьюсь. — А как это можно исправить? Еще раз руку вам дать?
— Нет! — слаженно прошептали они, опустив глаза. Прошептали странно, двояко: одновременно с мольбой, но и с сожалением тоже. — Пожалуйста, не искушай нас больше. Это слишком… трудно.
Я нахмурилась еще сильнее.
— Ладно, поняла. Больше не буду рисковать своим здоровьем. Но давайте тогда думать вместе, как выбраться из этой задницы. Вы прожили больше, знаете себя лучше, так что выкладывайте свои предположения: как вам помочь? И как накормить, если Тварей поблизости нет, а кушать очень хочется? Мне что-то не улыбается каждую ночь ждать от вас подвоха. Поэтому не стесняемся и озвучиваем свои мысли. Обещаю, что выслушаю даже самые дикие.
Тени угрюмо промолчали.
— Ребят, перестаньте, а? — устало вздохнула я. — У меня сейчас столько проблем, что лишняя совершенно ни к чему. А вы уже начинаете превращаться в проблему. Причем серьезную проблему, которая вполне может быть решена. Я клятвенно обещаю, что не буду смеяться или рыдать от страха. Честно выслушаю все, что вы хотите сказать. И обязательно попробую сделать так, чтобы вы больше не умирали от одного дуновения ветра. Итак?
Они по-прежнему молчали.
— Мне что, снова приказать? — грозно осведомилась я, складывая руки на груди, и вот тогда они наконец пошевелились. А потом Ас как официальный представитель от призраков нерешительно выступил вперед.
— Я… попробую тебе объяснить, госпожа.
— Уже лучше, — приободрила его я. — Только давай теперь без «госпожи». Так дело пойдет гораздо быстрее.
Ас странно сверкнул глазами, что, признаться, в полумраке выглядело жутковато, но я устояла перед его неземным очарованием и кивком подтвердила, что готова слушать.
— Мы когда-то действительно были людьми… — осторожно начал он, неотрывно следя за выражением моего лица. — Ты правильно догадалась. Но теперь от нас остались только души. И смутное ощущение того, что так было не всегда. Мы… почти не помним, что с нами случилось, в облике кого мы жили, где и как расстались с жизнью. Знаем только, что всегда умели убивать Тварей, и знаем, что очень давно их ненавидим.
Я снова кивнула.
— Очень хорошо. Раз вы кого-то ненавидите… а ненависть — это исконно человеческое чувство… значит, не все забыли, и, следовательно, еще не все потеряно. Что вас удерживает в таком состоянии?
— Заклятие браслета.
— Браслет создали эары?
— Скорее всего. По крайней мере, нашим первым хозяином был именно эар.
— Как насчет ваших резервов?
— Границ мы пока ни разу не достигали, — насторожился Ас. — Но чем больше душ возьмем, тем сильнее становимся. На время. А потом нам снова будет нужна пища.
— Хорошо, я поняла. Как часто вам нужна жизненная сила, чтобы не чувствовать себя слабыми?
— Хозяин кормил нас примерно раз в месяц. Этого хватало, чтобы его защищать.
— А сколько нужно, чтобы вы были сытыми? — прищурившись, спросила я.
Тени переглянулись.
— Мы не знаем. Сытыми мы еще ни разу не были.
— Ясненько. Теперь другое: насчет Тварей я поняла: чем больше вы их уничтожите, тем лучше вам и хозяину браслета. Почему это именно так?
— О том только хозяин и знал.
— То есть вы не спрашивали?
— Нам было запрещено спрашивать.
— Теперь разрешено, — бодро кивнула я. — Следующий вопрос: в прошлый раз ты, Ас…
Тень неуловимо вздрогнула.
— …Ты говорил, что появление в мире живых потребовало от вас истратить почти все оставшиеся силы, поэтому кахгара вам едва хватило, чтобы покрыть эти расходы. Почему так произошло?
Вот теперь он позволил себе горькую усмешку.
— А ты не понимаешь? Так задумано, чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.
Я мысленно отметила свой успех — первая настоящая эмоция у этих ледышек! — и поспешила его закрепить.
— То есть я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы после выхода на поверхность вы были способны лишь на одно-единственное занятие — защищать своих хозяев? А после этого проку от вас — что с козла молока, потому что к тому моменту, когда имелась возможность взбунтоваться, у вас просто не оставалось сил?
Тени снова переглянулись.
— В общих чертах… да, — тревожно отозвался Ас.
Я нахмурилась.
— Как это заклятие можно обойти?
— Насколько я знаю, никак.
— Плохо. А напоить браслет чужой магией можно? Вам это принесет какую-то пользу?
— Напоить можно. Насчет пользы вряд ли.
— Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, чужих душ вы можете черпать силу?
— Из ТЕЛ ХОЗЯЕВ, — криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.
— Как ты сказал?!
— Как ты услышала: мы можем черпать силу из тел собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие браслета — двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу — к нам. Вместе с силой и возможностью выжить.
Я мрачно оглядела разноцветные физиономии.
— Так чего ж вы мне тут головы морочили? И чего ж тогда заверяли, что накормить вас больше никак не получится?
— Потому что никто из хозяев не делился с нами своими силами. А структура заклятия такова, что, забирая силы у нас, он может и не спрашивать нашего согласия. Тогда как мы… мы можем только ждать его решения.
— Так. Дайте подумать. И скажите, как это можно осуществить. На практике, разумеется. Заодно скажите, чем это может грозить: и мне, и вам.
Тени ошарашенно качнулись.
— Вообще-то… это несложно, — пораженно уставился на меня Ас. — Но весьма неприятно, потому что для этого нам придется… или кому-то из нас… на какое-то время стать… тобой. Занять твое тело, если точнее. Тогда у нас появится возможность подпитаться напрямую от него и пожить некоторое время без другой пищи.
— Ни хрена себе… — Я обалдело воззрилась на бесстыжего призрака. — Вот теперь я понимаю, почему этот способ никто до сих пор не использовал. И долго вам надо будет проторчать в моем теле?
— Чем дольше, тем лучше.
— И что, вы в это время и говорить за меня будете, и идти, и картошку жевать?!
— Да, — заметно помрачнел Ас, отступив еще на шажок. — Для тебя это не опасно — убить хозяина мы не можем: заклятие слишком крепко.
— Ага. Зато остаться в моем теле навсегда вам никто не помешает!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});