Она замолчала и выжидающе взглянула на Ройса: щеки пылают, глаза блестят. Он молчал, не в силах произнести ни слова. Никогда в жизни он не был так потрясен. Неужели это Бреанна, сдержанная, полная чувства собственного достоинства? Отбросив приличия, презрев внушенные с детства правила, она говорит о своих чувствах совершенно откровенно, пребывая в трезвом и здравом рассудке, хотя видно, что ей это дается нелегко. Первое, что почувствовал Ройс, немного придя в себя, — невероятную гордость за Бреанну, Ее поступок требовал огромного мужества. Сам бы он никогда на такое не осмелился. Несмотря на то что с врагами он был дерзким до отчаяния, бесстрашным до безрассудства, способным на самые рискованные авантюры, завести такой разговор с Бреанной он вряд ли отважился бы. А второе — трепетную, всепоглощающую нежность, какой не испытывал еще ни к кому. Если Бреанна только начинала в него влюбляться, то сам он был уже влюблен в нее по уши, окончательно и бесповоротно. Ройс медленно поднялся, машинально отметив про себя, что при свете пламени волосы ее кажутся огненно-рыжими, и, взяв ее лицо в ладони, проговорил:
— Ты была со мной откровенна. Позволь и мне ответить тебе тем же. — Он будто со стороны услышал свой охрипший голос. — Пока меня не было в Медфорд-Мэноре, я думал о тебе каждую минуту. Я говорил себе, что никогда тебя не обижу, что если не смогу стать для тебя всем, то уйду. Но я не уйду. Не могу. Потому что люблю тебя. Я даже не представлял себе, что способен на такое сильное чувство, и не ожидал, что оно нахлынет на меня настолько стремительно. Но это произошло. Я люблю тебя так, как еще никогда никого не любил. — Он погладил ее по щекам. — Ну что, я ответил на твой вопрос?
— На один — да. — Бреанна слегка кивнула. — Следующий вопрос будет труднее. Что ты собираешься с этим делать?
— Что я собираюсь с этим делать? — переспросил Ройс и заговорил, зная, что каждое произнесенное им слово будет истинной правдой. — Я собираюсь защищать тебя, если потребуется, ценой собственной жизни. Я собираюсь наслаждаться твоей красотой до конца дней своих, И я хотел бы сию секунду отвезти тебя в ближайшую церковь и обвенчаться.
По щекам Бреанны скатились две слезинки.
— Я не ожидала… — Она с трудом взяла себя в руки. — Не думала, что ты ответишь сразу же. Я ведь просила тебя как следует подумать.
— Мне не требуется времени на раздумье. Мой ответ от этого не изменится. — Он смахнул слезинки с ее щек. — Не плачь. Просто подумай над моим предложением. Я, конечно, не степенный, положительный человек, за которого ты могла бы выйти замуж, но…
— Мне тоже не требуется времени на раздумье. Я согласна. — Встав на цыпочки, Бреанна коснулась его губ. — Я люблю тебя и больше всего на свете хочу выйти за тебя замуж. Что касается твоих последних слов… — Глаза ее сверкнули. — С тех пор как мы с тобой познакомились, я кое-что о себе узнала. Оказывается, я ненавижу условности. Они мне до смерти надоели.
— Вот как? — Ройс почувствовал, что у него голова идет кругом. Надо же, ведь он только что сделал Бреанне предложение! Ничего подобного он от себя не ожидал. — Можно мне убедиться в правдивости твоих слов? Мне это хочется сделать со дня нашего знакомства.
— Конечно.
Медленно проведя ладонью по блестящим, шелковистым волосам, Ройс принялся вытаскивать из них шпильки, и вскоре рыжая волна хлынула на спину.
Ройс обхватил Бреанну за плечи.
— Какая же ты красивая, — прошептал он. — Иди ко мне. Бреанна шагнула навстречу, и он, обняв ее, прижал к груди.
— Еще никто не видел тебя в таком виде, верно? Прерывисто вздохнув, Бреанна прошептала;
— Нет. Ни моих волос, ни меня.
— Хорошо. — И, наклонив голову, Ройс прильнул к ее губам.
Язык его оказался в ее рту желанным гостем, и Бреанна глухо застонала. Ройс держал ее как драгоценный сосуд, упиваясь ее запахом, мягкостью ее губ. Бреанна прильнула к нему, обвила его шею, без слов выражая свою любовь. Поцелуй все продолжался и продолжался, желание вспыхнуло жарким пламенем, с каждой секундой разгоравшимся все сильнее. Бреанна отстранилась первой, глянула на него зелеными, затуманенными страстью глазами.
— Ройс? — выдохнула она, обжигая его своим горячим дыханием.
— М-м-м? — протянул он. Говорить он не мог.
— Я и в самом деле хотела дать тебе время подумать.
— Мне оно не требуется.
— Я не совсем это имела в виду. — Бреанна провела ладонью по щеке Ройса. — Когда я спросила тебя, что ты намерен делать, я говорила не об отдаленном, а о ближайшем будущем. — Она многозначительно замолчала. — Что ты собираешься делать сейчас? — Бреанна принялась покрывать его лицо легкими поцелуями. — Прямо сейчас?
Он закрыл глаза. Желание его еще больше усилилось.
— Бреанна… — Он зарылся, закутался ее волосами, хотел отстраниться, да не смог. — Я обещал себе, что никогда…
— Так нарушь свое обещание.
Все благие порывы как ветром сдуло.
— Ты хочешь знать, что мне хочется сделать сейчас? — хрипло прошептал он и, накрыв ладонью грудь Бреанны, затеребил большим пальцем уже затвердевший сосок. — Мне хочется уложить тебя у камина и войти в тебя.
Бреанна вздрогнула и, едва сдерживая стон, подалась к нему.
— Так выпусти на волю свои чувства. Они тебя не подведут. — Дрожащими руками она расстегнула сюртук Ройса и принялась за жилет.
— Бреанна…
— Мне сейчас ни к чему твое благородство. — Справившись с жилетом, она взялась за рубашку. — Потребовалось все мое мужество, чтобы открыть тебе свое сердце. Так не закрывай от меня свое. — Скользнув руками под рубашку Ройса, Бреанна принялась осторожно гладить его по груди. — Защищай меня, когда это требуется, не трать силы впустую.
Стоило Ройсу почувствовать прикосновение ласковых рук, как остатки самообладания оставили его.
— Милая… — Он заставил себя говорить, пока еще может это делать, пока еще не поздно. — На сей раз я не смогу остановиться.
На губах Бреанны появилась дрожащая улыбка.
— Я рада.
— Вот как? — прошептал Ройс, понимая, что проиграл. Руки его сами собой потянулись к пуговкам на ее платье. — Сначала лучше бы нам поговорить о будущем. Что тебе нужно…
— Мы сделаем это позже. Сейчас мне нужен только ты.
Ройс почувствовал, как внутри у него что-то дрогнуло.
Подхватив Бреанну на руки, он отнес ее к камину, положил на коврик и лег рядом. Губы его прильнули к ее губам, но уже через секунду он добрался до лифа платья, стянул его и, нащупав пальцами ленточки рубашки, быстро развязал их.
После чего губы его нетерпеливо сомкнулись вокруг напрягшегося соска. Задыхаясь от нежности, Ройс ласкал языком то один, то другой сосок, с удовольствием вслушиваясь в сладострастные стоны Бреанны. Наконец он дрожащими руками стал срывать с нее оставшуюся одежду. Раздался треск — тонкая материя не выдержала столь бурного натиска и порвалась, — но Ройсу было на это наплевать. Ему не терпелось раздеть Бреанну. Отбросив рубашку в сторону, он отошел и окинул восхищенным взглядом ее обнаженное тело. Она была настолько красива, что дух захватывало. Красивее он еще никого не видел. У него не было слов, чтобы выразить свои чувства. Он все смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда, упиваясь видом ее нежной кожи, на которую пламя отбрасывало причудливые блики, безупречными изгибами и округлостями, которыми было дозволено любоваться лишь ему. О Господи, как же ему, оказывается, повезло!