Неужели «Разум игрока» каким-то образом воздействовал на младшую из Вечных? Звучит как бред, но как еще объяснить подобное?
Я однажды рассказывал, что Сумасшествие, как и остальные Вечные, — монета с двумя сторонами. Она представляет собой и Безумие, и предельную точку Сознания, Собранности, Разумности, если можно так выразиться. Но достигнуть второго полюса своей сущности ей удается лишь через огромные усилия и боль. Поэтому большую часть времени она бормочет бессвязную чепуху.
Но сейчас она обрела рациональность, и это не стоило ей каких-то больших усилий, что само по себе необъяснимое чудо.
В любом случае, думаю, пора закругляться. Неизвестно во что это все выльется в дальнейшем.
- Дил, спасибо, что пригласила меня в гости. Это было крайне увлекательно, но мне пора возвращаться. Ты не вернешь меня обратно?
- Ты действительно странный смертный,- серьезным голосом, не свойственным ее безумной натуре, произнесла Безумие.- Я не могу тебя понять…
Так, здесь становится реально опасно. Пора использовать карту отступления.
- Было приятно с тобой пообщаться, Дил. Увидимся, когда-нибудь… потом. «Возвращение»!
Я в первый раз использовал этот спасательный навык, ведь приобрел его буквально только-что. Понятие не имел, куда он меня перенесет. В описании сказано, что он вернет меня в родной дом. Но где этот дом?
Все произошло в одно мгновение. Я даже не осознал, как прошел сквозь пространственные врата.
В одно мгновение я оказался в каком-то вонючем переулке, между двумя заброшенными зданиями. По обе стороны от меня громоздились кучи застарелого мусора, а сам я стоял по щиколотку в луже грязи.
От этого места веяло какими-то смутными воспоминаниями… Так, погодите, разве не в этом месте я в этом мире впервые очнулся?!
С каких пор это место считается моим родным домом? Система все еще воспринимает меня как бездомного?! Ты меня тролишь, да?!
Так, спокойно, это не главная проблема. Главная проблема в данный момент заключается в самой сумасшедшей девушке во всей Мультивселенной, которая теперь следит за мной. Звучит не так уж и плохо, но — главное, чтобы она не перенесла меня обратно в свой безумный мирок. У навыка «Возвращение» крайне долгий кулдаун.
29:23:23…
Теперь придется ждать целый месяц, прежде чем снова удастся воспользоваться способностью рвать пространство.
В любом случае у меня еще остались нерешенные дела, а потому возвращаемся в Вавилон.
- Алекс!- кинулись ко мне обеспокоенные барышни, стоило мне только переступить порог лаборатории.
- Где ты был?
- Как ты исчез?
- Что произошло?
Вопросы посыпались градом. Пришлось в двух словах прояснить ситуацию.
- Просто кое-кто решил пригласить меня в гости. Ничего страшного, не волнуйтесь,- попытался я успокоить нервных дам.
Похоже, мое внезапное исчезновение разволновало их не на шутку. Лаборатория была перевернута вверх дном — лианы не спеша наводили порядок. Девочки реально думали откопать меня в научной макулатуре? Среди пробирок? Они подумали, что я уменьшился? Даже не собираюсь спрашивать. Просто страшно представить, что они могли натворить, вернись я на часок позже.
- Памела, можешь мне дать один стебель Сердцевидной Травы?
Посещение мистического царства «Безумие» меня сильно утомило, но в очередной раз показало, насколько я сейчас слаб. Конечно, против настолько могущественной сущности, как Сумасшествие, у меня не было ни единого шанса, но тем не менее я еще больше стал жаждать силы.
- Кавито, можешь изготовить снадобье из цветка?- попросил я доктора Рао приготовить священный сок государства Ваканды.
- Ты забыл, что я рассказала тебе о Сердцевидной траве? Ты уже принял сыворотку Эрскина, если выпьешь сок растения, то только навредишь себе!
- Знаю… Просто мне нужна сила, и этот цветок может мне ее дать. Логика простая…
- Он не даст тебе сил, а напротив, уменьшит и причинит твоему организму вред!
- Не переживай об этом, я уверен, что ничего страшного не случится. У меня хорошее предчувствие. Касательно всяких эликсиров и усилителей интуиция еще ни разу меня не подводила.
Профессор Рао сок из Сердцевидной травы все же приготовила, но не без ворчания, разумеется.
Я лег на стол, сложил руки на груди и выпил поднесенную к губам фиолетовую жидкость. Интересно, мне удастся встретиться с предками? Ведь когда Черная Пантера принимал сок, он увидел своего покойного отца. Значит, и я должен кого-то встретить.
Я закрыл глаза и подготовился узреть истину. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я приоткрыл веки, моему взору предстала крайне живописная картина: пышные деревья, мягкий ветерок и небольшое озеро неподалеку.
Здесь так спокойно и умиротворенно. Полная противоположность хаотичным владениям Сумасшествия.
- Здравствуй, Алекс, мы вновь встретились.
Этот голос, неужели? Я обернулся и увидел его…
Эпилог.
Не думал я, что после того как выпью сок Сердцевидной Травы, тем, кого встречу в подсознании, окажется автор.
Молодой человек стоял на склоне холма под тенью могучего дуба и приветливо улыбался. Он был одет в простую походную одежду, на голове - легкая широкополая панама. В руках он держал пару удочек и небольшой пластиковый контейнер, где, должно быть, хранились черви.
- Порыбачим, Алекс?- предложил он, протянув мне одну из удочек.- Сегодня рыбка хорошо клюет,-заметил он и легким шагом двинулся вниз по склону, к озеру.
Я направился следом. Ноги по мягкой траве ступали удивительно легко и бесшумно. В лицо дул приятный теплый ветер, наполненный ароматом близрастущих цветов и прохладой озерной воды. Я понимал, что это всего лишь мир внутри моего подсознания, но мне все происходящее казалось реальностью. Будто я опять переместился сквозь пространство и оказался в новом мистическом царстве Вселенной.
У берега озера плавно покачивалась деревянная шлюпка на веслах, привязанная веревкой к кольям маленького причала.
Мой таинственный спутник отвязал лодку, взобрался на нее и разместился на кормовом сиденье. Я сел напротив - и шлюпка поплыла. Сама. Под воздействием неведанной силы отплыла от берега.
- Погребем немного?- кивком указал писатель на бездействующие весла.- Постоянно полагаться на внешние силы не всегда правильно, необходимо время от времени работать и своими руками...
Я молча пожал плечами, схватил весла и стал грести.
- Должно быть,- проговорил автор, улыбаясь,- ты задаешься вопросом, почему здесь оказался именно я?
- Задаюсь, но ты об этом и так уже знаешь. Ведь ты единственный, кто способен читать мои мысли.
- Не нужно читать мысли, чтобы догадаться, о чем ты сейчас думаешь,- сказал мой собеседник, открывая контейнер с червями.- Ведь это просто,- продолжал он, уже насаживая несчастное создание на крючок.- Ты надеялся встретить здесь своего родственника из прошлой жизни,