озеро так, что только глаза и ноздри были на поверхности. Вода приятно охлаждала чешую, которая успела нагреться на солнце.
Девушка спрыгнула со спины и улеглась на его большой лапе, в тени крыла. От воды веяло прохладой. Хнеда не стал ее прогонять, позволяя девушке отдохнуть.
Спустя час вернулся Брунс. Рядом с ним шел мужчина лет тридцати, ведя за собой десять овец. Судя по их виду, наезднику пришлось отвалить куда больше денег, чем он платил обычно.
– Да если бы деньги, эти их не берут, пришлось реликвию отдать! – возмущался Брунс, пока Хнеда проглатывал по овце не жуя.
– Разоришься тебя содержать, ящерица переросток… – договорить мужчина не успел, дракон мягко толкнул его носом в голову, но все же, чутка перестарался, и Брунс откатился в кусты.
– Ну как обижаться на такую лапочку? – помятый и грязный мужчина подошел к дракону и погладил его.
Все снова забрались на Хнеду и тот взмыл в небо, полный сил. Лететь до алтаря оставалось не так долго. Золотистые поля сменились черно-красной землей, означавшей прибытие в Бриорию. Дракон издал недовольный рокот, учуяв запах гнили.
– Не ругайся, все будет хорошо. – успокоил его наездник.
– Под нами какой-то город. – сказал Соба, посмотрев вниз.
– Это Бельжьер. Прими чуть правее, иначе пролетим мимо. – сказал Олег, сверяясь с картой.
На большой площади в самом центре города расположилась огромная гнилая масса. Она пульсировала и расплескивала жижу вокруг себя, медленно передвигаясь от дома к дому. Бриория была изуродована гнилью так сильно, что уже никто не смог бы разглядеть в этой массе людей и животных.
Хнеда слегка накренился вправо, меняя курс и набрав высоту. Теперь рассмотреть что-то внизу было довольно сложно, виднелись лишь очертания рельефа.
– Уж извини, но ниже я его не опущу. – сказал Брунс.
– Все нормально, алтарь стоит на возвышенности, его не пропустим.
– Интересно, что сейчас происходит в Декларе? – спросила Меви.
– Думаю, с помощью ангела они смогли отразить нападение и теперь перебросили его в наступление.
– Но добираться до Кууламы очень долго, они не успеют.
– Он сам доберется куда угодно, не зря у него крылья есть.
– То есть эта огромная каменная штука может летать?
– Ну, назвать это полетом сложно, но, если нам повезет мы увидим это в действии. Говорят это мощная и очень красивая магия.
– Мы уже близко, снижайся. – прервал разговор Олег.
Дракон, хоть и не хотел, но послушно пошел на посадку и через пару минут его мощные лапы уже стояли перед длинной лестницей.
Алтарь представлял из себя старую, разрушенную в некоторых местах постройку, состоящую из потемневших, колон и позолоченного устройство в центре, напоминающего колодец.
– Ждите здесь, я все подготовлю. – сказал Олег, держав в руках иглу и нити.
Он медленно поднимался по ступеням, читая какое-то странное заклинание на неизвестном языке. Игла в его руке задрожала, будто пытаясь выбраться.
– Осторожно! – крикнула Ребуция. Последнее время она была настолько скрытная, что все, кроме Генри, забыли о ней.
Из черного леса, который находился за их спиной, вылезло несколько тварей. Тела их были сильно деформированы, а из язв сочился гной вперемешку с кровью. Двигались они на удивление быстро и ловко.
– Не подходи к ним. – сказал Генри, обхватывая их проросшими стволами гибких деревьев. Острые ветви разрывали и протыкали плоть, от чего существа закричали. Мужчина почувствовал, как гниль перекидывается на его руку и начинает медленно, но больно поглощать его.
– Меви, не вмешивайся, а то заразишься.
Тем временем из леса прибывали все новые и новые монстры. Генри пришлось задействовать вторую руку, от чего влияние гнили на него увеличилось. Брунс приказал дракону взлететь и быть на воздухе.
Мила с Меви отступили к лестнице, но не заходили на нее, иначе ритуал прервется. Олег уже прошел больше половины. Он в трансе продолжал читать заклинание и не замечал, как его тело почти полностью покрылось наростами.
Соба стоял перед девушками вместе с Брунсом. Они были готовы пожертвовать собой, если Генри не справится. Фармацевт выглядел совсем плохо. Изо рта, носа и глаз пошла кровь. Кожа с рук начала понемногу слезать, но он все еще сдерживал наплыв тварей.
– Поет о мертвых и живых. Пусть это будет пыткой! Это совершенство, пусть это будет бесконечной болью стремлений. От рабства к светлому. Мы остаемся в кругу звездного кольца, поляны среди сплетенных ветвей. Когда лучи наших снов высвобождаются, нас влечет к неизмеримой красоте в морях сознания, звучных и глубоких. Мы одинаковы и не одинаковы каждое мгновение, завеса разрывается. Стань вновь собой, великая Бриория. – Олег прочел заклинание на чистом бриорском языке и воткнул в руку иглу. Кровь брызнула, окрашивая нити в алый цвет и игла тут же принялась ткать из них полотно. Вскоре оно оказалось у самого подножья, а игла, закончив свою работу, упала в руки Милы.
Девушка аккуратно сделала первый шаг. Наступив на полотно, из него вытекло немного крови, которая тут же просочилась сквозь ступени. Девушка медленно поднималась, а Олег стоял с вытянутой рукой, из которой в колодец капала кровь.
Когда она встала напротив него, его глаза уже не видели. Кожа полностью покрылась гнилью и лишь кровь все еще оставалась чистой.
– Перед тобой, положи иглу туда. – из последних сил произнес Олег. Мила положила иглу в специальную ложбинку, находившуюся на краю колодца.
– Отныне ты правитель этих земель. – после этих слов мужчина упал в колодец. Сразу же гниль вокруг них начала медленно отступать, уходя в землю. Твари, что дрались против Генри упали на землю и понемногу принимали свой первозданный вид. На огромном монстре показалась бурая шерсть медведя, а худощавая тварь, которая почти допрыгнула до руки Генри оказалась лисой. Фармацевт тоже пришел в норму, хоть все еще и было больно. Кожа на руках не восстановилась, но от гнили не осталось и следа.
– Расскажи кому, не поверят. – Брунс снял свой шлем и прижал его к груди. Хнеда, почувствовав безопасность, опустился на землю и радостно рыкнул.
Мила смотрела сверху, как Бриория наконец очищается. Она была рада, что ее страна вновь становится такой, какой она должна быть, но сердце тосковало по брату, что отдал свою жизнь. Он даже не сказал ничего перед смертью.
– Так значит, у нас все получилось? – спросила Меви, снова услышав голос природы. Она не погибла, а вошла в глубокий сон и теперь потихоньку просыпалась.
– Мы справились.
В лесу вновь послышались какие-то звуки. Что-то приближалась к ним. Не так ловко и быстро, как дикие звери. Из-за деревьев вышел небольшой отряд солдат. Гниль поддерживала в