Виктор застонал. Он то был уверен, что Лукор уже забыл о своей уверенности в том, что землянин и есть долгожданный Император.
– Нет! Я не собираюсь заниматься глупостями и тупить свое оружие о камни только потому, что ты считаешь будто мой меч и есть Карамах!
Лукор хотел еще что-то сказать, но Виктор резко отвернулся и зашагал в дом. Здесь его ждал сюрприз: у дома стоял Цетор и еще двое его ровесников. Все трое, увидев Виктора, вскочили с лежащего недалеко от дома бревна и неуверенно переглянулись. В конце концов, первым все же заговорил Цетор:
– Фэтр, я тут обдумал ваше предложение… В общем…
– Ясно! – Виктор прервал вяканье Цетора и внимательно посмотрел на него. – Сам решил или отец заставил?
Цетор смутился.
– Всего понемногу, – признал он. – Но еще мне хочется добиться уважения. – Тут Цетор осекся и неуверенно посмотрел на Виктора.
Тот хмыкнул.
– Ладно, а остальные?
– Я решил посоветоваться с ними, и они решили тоже попытать счастье. Я им говорил, что вы их можете не принять…
– Вот как? – теперь Виктор уже смотрел на всех троих. Всем им было лет по семнадцать, все выглядели здоровыми и крепкими. – Что ж, дам шанс каждому из вас.
Виктор зашел в дом и вытащил из угла прихожей четыре котомки, с которыми они шли от уничтоженной шлюпки к деревне. Сейчас они им уже были не нужны, но выкидывать было жалко. Вот и сложили в коридоре.
– Вот, – он кинул котомки всем троим. – Каждую наполните песком и быстро сюда.
Юноши озадаченно переглянулись, но спорить не решились. Похватав мешки, они двинулись в сторону реки.
– Что вы хотите от них, фэтр? – удивился Лукор, подошедший в этот момент.
– Проверить их.
Все трое вернулись через полчаса, таща по мешку с песком. Цетор нес два.
– Одинаково весят? – спросил Виктор.
– Примерно, – буркнул Цетор.
– Замечательно. – Виктор взял первую попавшуюся котомку и перебросил ее за спину. – Делай как я.
Парни переглянулись и без особых усилий вскинули оставшиеся три котомки к себе на плечи. Виктор усмехнулся. Тоже, силачи нашлись, с такой небрежностью все проделали.
– Вернемся часов через пять, – бросил Виктор Лукору. – Передай Рупу и остальным.
Лукор проводил удаляющийся отряд озадаченным взглядом и запоздало кивнул.
Отряд вернулся ближе к вечеру. Впереди быстрой пружинистой походкой шагал Виктор, таща на спине котомку с песком. За ним плелась вся троица, поддерживая друг друга и спотыкаясь на ходу. Цетор упрямо шагал впереди, но на каждом шаге спотыкался. Его волосы слиплись, а пот заливал глаза, из-за чего он постоянно тряс головой. Остальные выглядели ничуть не лучше. Правда, никто из них свой мешок не бросил, и упрямо тащили их на себе. Виктор остановился перед крыльцом своего дома, сбросил мешок и ехидно стал наблюдать за плетущейся троицей. Привлеченные небывалым зрелищем, из дома вывалились все остальные и ошеломленные уставились на троицу.
– Что это? – несмело поинтересовался Руп.
– Это? Это наши наемные солдаты.
– Чего? – Алур непонимающе уставился на Виктора. – Зачем нам солдаты?
– А как ты думаешь?
– Я никак не думаю! Глупость все это!
– Это ты сейчас так говоришь! – прервала его Велса. – Ты что, не читал про эту планету? А если завтра в деревню придет другой фэтр с отрядом, то что нам делать прикажешь?
Виктор в который раз подивился насколько быстро Велса соображает и схватывает самую суть.
– Верно, Велса. Молодец.
Тут «приползла» троица и с дружным стоном повалилась на землю.
– Ладно, – подытожил Виктор. – Годитесь все трое. Жду завтра утром всех троих.
– Императора на тебя нет, – тихо буркнул один из друзей Цетора.
– Что-что? – переспросил Виктор. – Между прочим, насильно я никого к себе на службу не зову. Но если вы решите принести мне присягу, то я буду требовать с вас по полной программе. И если вы считаете, что сегодняшний день был для вас очень сложный, то вам лучше передумать и остаться крестьянами. А завтра я жду только тех, кто решит остаться. Следующая неделя будет испытательной, и вы спокойно можете уйти, если вам что не понравится. Все ясно?
Всем все было ясно и парни, поддерживая друг друга, стали выползать со двора. Виктор некоторое время смотрел им вслед, а потом подозвал Лукора, стоявшего в стороне. Убедившись, что никто из экспедиции их не слышит, он заговорил:
– Слушай, Лукор, Велса подняла правильный вопрос. Что будет, если сюда заявится кто-то из фэтров с отрядом? Тебя, меня и этих троих необученных, по сути, еще мальчишек, для отражения атаки маловато.
Лукор покосился на Виктора.
– Вы тоже, фэтр не старик, но даже опытному воину я не посоветовал бы встречаться с вами в бою.
– Вежливо и тактично напомнили, что сам сосунок, – буркнул себе под нос Виктор, а затем, уже обращаясь к Лукору, заговорил: – Все это хорошо, но свои силы я знаю. Я могу справиться с четырьмя солдатами, если они будут глупы и полезут скопом, то справлюсь с шестью. А если у них окажется огнестрельное… прости, огнебойное оружие?
Лукор почесал затылок.
– Насчет огнебойного оружия можете не волноваться, фэтр. Оно бывает только у фэтров и стоит очень дорого. Очень мало кому оно по карману, а уж чтобы вооружать им своих слуг… нет.
– Это успокаивает. А что на счет луков?
– Вот это будет.
– Вот видишь. Так что… – Виктор задумался. – Слушай, до сбора урожая еще почти месяц. Конечно, крестьяне заняты, но, думаю, два часа потерять они смогут в день. Завтра вечером собирай всех здоровых мужчин и начинай обучать их владеть оружием.
– Что?!!! Фэтр!!! Это невозможно!!! Крестьяне должны пахать!!! А война дело фэтров и солдат!!!
– А вот тут ты не прав. Между прочим именно крестьян война касается гораздо больше фэтров и солдат. Для последних, война хлеб. Они живут ей. Им она приносит добычу и богатство. А вот крестьянам война не нужна. Им не нужны никакие конфликты. Им нужно сеять хлеб, собирать его, пахать землю. А чтобы делать это, им нужен мир. И чтобы защитить свой мир они будут драться, если научить их этому. И считай это моим приказом.
Лукор был старым солдатом и понимал, когда спорить можно, а когда следует подчиниться. Он молча поклонился и, всем своим видом выражая крайнюю степень несогласия, направился в свою сторожку, стоявшую чуть в стороне от дома. В самом доме он поселиться категорически отказался и жил в сторожке.
– Что это с Лукором? – поинтересовался подошедший Руп. – Он словно палку проглотил.
– Так. Поспорили с ним немного, и он не согласился с моим мнением.
– Ну и что?
– Ничего. Просто я обнаружил, что в положении фэтра есть и положительные стороны. В отличие от Алура или Велсы он не осмеливается меня послать подальше получая приказ с которым не согласен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});