class="p1">Алекс не сразу заметил, что физиономия какая-то неживая. Хорошая подделка, не настоящее лицо Жеребца, оно, скорее всего, исказилось при прорыве, и новый хозяин тела создал маску. И доспехи он не сможет снять — они часть тела, модификация в традициях чужаков.
— Ты же ушёл? Зачем вернулся? — очередной вопрос чудовища получил странный ответ:
— Пора.
Это Алекс скомандовал Морозной Ночи, что можно бежать. Вся территория филиала секты — одна огромная сеть формаций. Кроме той, которая подавляет способности, есть ещё и защитные, и убивающие, и что-то совсем непонятного назначения.
В Несовершенных полетели кристаллы с запертой внутри Молнией Небесной Кары. Они боятся их скорее рефлекторно: разум, вылетевший из тела, можно уничтожить одной искоркой, но пока он находится в мясной оболочке, да ещё усиленной формациями, повредить его такой слабой «бомбой» не так-то просто. Уже убедились в подводном сражении. Скорее всего, опасность для них и в самом деле есть, но для этого придётся потратить очень много "бомб" — нужно как минимум воссоздать силу, заключённую в Испытании при прорыве, а это далеко не один кристаллик. Помнится, Несовершенные мёрли как мухи от Небесной Скорби при формировании Алексом Алтаря.
Но задачи ранить и не было. Это отвлекающий манёвр, хлопушка, прикрывающая настоящую атаку: точно такие же кристаллики полетели в сторону печатей формаций. А вот для них Молнии уже весьма вредны.
Несмотря на повреждения печатей сбежать не удалось: Два-в-Одном остановили Морозную Ночь, а Жеребец — Алекса. Для простоты будем назвать его именем практика в котором сидит посторонний. Если вспомнить слова Блестящего Камня, то он, по аналогии, и есть Жеребец.
Дури в нём оказалось предостаточно: Алекс словно ударился в стену, настолько мощная техника встала у него на пути. Он ответил молнией с толикой Небесной силы, памятуя, что Несовершенные её опасаются. Только не этот: отмахнулся как от назойливой мухи, принял на наруч доспеха. И в самом деле было бы наивным полагать, что такому мощному существу хватит ничтожной концентрации Карающей Силы Небес.
У Морозной Ночи дела шли получше — враги получили мощный отпор из Ветряных Клинков. Они попытались защититься, но отлетели метров на пятьдесят, хоть их барьеры и остались непробитыми.
Настала очередь чудовищ атаковать — по Морозной Ночи выстрелили излюбленным Гниением. Зелёный луч она отклонила двумя ударами Ветряного Серпа и тут же применила новую для себя технику, ставшую результатом медитаций в дендрарии и оформившуюся в способность после прорыва: из земли в мгновения ока проросли лианы и попытались схватить наглецов, но те ответили всё тем же гниением, от чего растения начали стремительно превращаться в прах.
Алексу стало некогда разглядывать чужое сражение, нужно было позаботиться о себе — на него напал Жеребец, но как-то не особо эффективно: видимо, у этих существ плохо с фантазией, и он выпустил всё тот же Гнилой Луч, от которого Алекс без труда защитился. Было бы странно не позаботиться о противодействии самому популярному виду атаки врагов. Маленький щит на основе Блендера легко перенаправил силу гниения вверх, и тут же защита превратилась в атаку — Щит стал диском и полетел во врага.
Тот просто уклонился, а здание позади него рухнуло, рассечённое надвое.
Алекс не стал останавливаться на достигнутом, раз нащупал уязвимость: видимо, искажения пространства личная защита чудовища не выдерживает.
Вслед первому диску полетели атаки разной формы — то как копьё по форме, то как шрапнель или куча битого стекла, но ото всех Жеребец старался уклониться, а не отбивать, как отмахнулся даже от Молнии в начале сражения. А она казалась Алексу более ультимативной штукой.
Недруг успевал вяло огрызаться, пуская в Алекса зелёные лучи, которые, впрочем, того вообще не пугали.
В какой-то момент, когда дуэль превратилось в рутинное "подача — ответ", Несовершенный решил сменить тактику и вывалить козырь, раз установилось условное равновесие. Вокруг него появился кокон из энергии, от которого отскочили-таки пространственные техники. Но сам по себе он не был защитным — это было подобие призыва. Призыва Алтаря.
Фонтан оторвался от земли, стремительно начал меняться, превращаться в тот, каким его видели в городе Кружевных Камней. Закончив трансформации, взлетел на ту же высоту, на которой находились сражающиеся мужчины (бой Морозной Ночи с Двумя-в-Одном происходил ниже).
От кокона отделилась токая ниточка и протянулась к Фонтану, из которого полилась духовная энергия.
«Так вот зачем он ему был нужен! — понял Алекс. — Он может временно сделать его своим. Или постоянно?»
Оставалось непонятным, какая у Алтаря-Фонтана сила, что за Идею он воплощает?
Оказалось, что не менее еретическую, чем Кристаллизующая Формация. Да и глупо было бы думать, что внутрь Закрытого Пузыря попадают толпы праведников, хотя и такого нельзя исключить — кто владеет артефактом, тот и «заказывает музыку».
Фонтан загудел и со всех сторон в него потянулись нити жизненной силы, которая начала стремительно передаваться Жеребцу. Люди и практики начали покрываться гнилостными язвами. Но по какой-то причине, жизнь высасывалась не из всех членов секты и смертных.
Переворошив память недавнего массового питья «целебной воды» стало понятно, что делает эта еретическая машина. Она передаёт жизненные силы от одних к другим. Те, кто якобы исцелялся, просто-напросто делали это за счёт других. А питьё — это акт скорее символический. Акт подключения себя к конгломерату живых, жизнью кого может оперировать фонтан. О механизмах и причинах размышлять было некогда, хоть наверняка в размышлениях нашёлся бы способ противостоять врагу, стремительно становящемуся сильнее. Чтобы практик выше четвёртого этапа стал заметно более стойким, ему потребовалось бы выпить жизнь миллионов людей попроще. И, видимо, испивших, причастившихся к Фонтану уже не так и мало, сопоставимо с этим числом.
Тут следует пояснить, что жизненная энергия — это не то же самое, что и Тонкие или энергия Души. Эта сила не пригодна для техник, приводящих к продвижению практиков по этапам. Но полезна для тех, кто идёт путём совершенствования тела. Алекс об этом только слышал, но не встречал лично, потому что все техники подобного рода считаются еретическими. Они все работают как то, что сейчас делает Несовершенный — забирает у других, чтобы наполнить себя.
Во всех трактатах закаляющие тело описываются очень неудобными противниками. Вроде как мало какие «волшебные» техники могут пробить защиту их тела. Наверняка эта тварь оценила убойность техник Алекса и решила, что с помощью накачки себя жизненной энергией, сможет противостоять им, техникам. И Алекс доверял такой экспертной оценке.
Когда Алекс впервые наблюдал взаимодействие двух Алтарей, он подумал, что наверняка практики шестого этапа (а, может, и выше) должны использовать