они несъедобны, при всем моем почтении к дарам Мертвоземья.
Вано приехал издалека, как и многие хорошие повара, его понять можно. Учитывая суровость местной растительности, понятно, что все съестное доставляется усилиями соседних земель, а выросшее на мертвой почве используется как приправа из-за слишком яркого вкуса или чрезмерной пряности. Или картонности. Еда на любителя, так сказать, а для чужеземца Вано это как пожевать пересоленые ботинки.
— Пусть гость развлекается, — улыбнулась я парню. — А я подожду в столовой.
Вано и Лин ошарашенно переглянулись и остались на месте, следить за происходящим на кухне. Смотрю, весело не только Актеру, он всех домашних развлекает. За это его можно поблагодарить, а то со мной жить – скука смертная, а людям периодически необходима встряска.
Я устроилась в столовой и начеркала пару писем. Ответила Хеди на приглашение, раз уж она стрясла с меня такое обещание, и написала короткое письмо о необходимости встретиться. Иди в Храм второй раз категорически не хотелось, лучше выбрать другое место. Подумав, второе письмо я отправила в мусор. Судя по всему, Хеди о жизни Константина знает ничтожно мало и говорить стоит с ним самим. Тем более, у Хеди есть дела поважнее, например – подготовка к свадьбе.
Эта свадьба…
Да, второе письмо точно лучше отложить.
Если убитая сивилла Ава встречалась с Константином, то и волновалась за него. И яд выпила вместо него. Возможно, это вышло случайно, даже не «возможно», а наверняка так все и было. Есть еще вариант, где цель – сама девушка, но зачем столько стараний ради какой-то сивиллы? Ее можно отравить в любом другом месте, да хоть в подворотне какой подкараулить, в этом случае никто бы и пальцем не пошевелил ради поиска убийцы. Значит, целью все же был Константин, вот с ним и придется побеседовать. Он ведь должен подозревать, кто ему зла желает.
Хммм… но если у него возникли подозрения, он должен был их проверить, а то совсем уж глупо получается: позволить принцу присвоить себе покушение, а потом молча сидеть и ждать, пока все образуется, и убийца передумает. Вдруг он все еще в опасности? Или с опасностью давно разобрался и посмеивается над нами с Даром. Вполне в духе Константина, кстати. А еще в его духе не думать о таких мелочах, так что возможны варианты.
В любом случае, теперь с Константином придется встретиться.
В разгар моих измышлений в столовой появился Актер с подносом в руках. На двух тарелках дымилось нечто непонятное, хотя пахло приятно. К странному ужину прилагалась настойка из ирны, обычно ее добавляют в вино для яркости вкуса. Само вино тоже нашлось, к счастью.
Актер расставил все на столе и помог мне устроиться, сам сел напротив.
Я с сомнением разглядывала содержимое тарелки.
— Хочешь, я попробую первым? — предложил Актер и, не дожидаясь ответа, подцепил из моей порции внушительный кусок и отправил его в рот. — Вкусно!
— Теперь точно можно есть, — с сомнением сказала я.
— Ты совсем мне не доверяешь, да?
— Я и себе-то не доверяю, даже в редкие моменты трезвости.
Он весело рассмеялся и выдал:
— Ты ведь не пьешь.
В ответ я рассмеялась тоже и отсалютовала бокалом.
— Это ерунда, — не оценил он мой жест. — Вчера ты выпила такой же бокал, не больше. А рассказываешь о себе так, словно… всеми силами пытаешься выставить себя в наихудшем свете. Зачем?
— Мне так нравится, — пожала я плечами и ткнула в тарелку: — Расскажешь, что это такое и в честь чего приготовлено?
— Это исключительно местная еда. Мне подумалось, ты такое не пробовала… а я очень давно не готовил. Делать мне все равно особо нечего, почему бы не вспомнить старые привычки и не поиграть в повара?
Неохотно я подцепила склизкий кусок и отправила его в рот. Не лучшее, что я пробовала в жизни, но уж точно и не худшее, ведь в моем меню присутствует гнилость. А тут… учитывая некоторые особенности местной кухни, блюдо тянуло на шедевр. Даже меленга не горчила так сильно.
— Нравится?
— Неплохо, — признала я. — Как ты добился такого вкуса?
— Надо знать правильные сочетания, только и всего, — просто ответил Актер. — Я вырос в Низменности, там в ходу местная кухня, и она редко разбавляется чем-то привозным.
— Я думала, Храм раздает нормальную пищу.
— Этого не всегда хватает.
— Не знала об этом.
Он не ответил, но по едва заметной усмешке и так все понятно. Что может знать девушка, выросшая во дворце, о кухне Низменности? Можно подумать, сам Актер в его нынешнем положении знает много. Учитывая, как он выглядел в нашу первую встречу, он всеми силами старается откреститься от прошлого.
Мы ели молча. Я уже почти научилась игнорировать странный взгляд гостя, хотя время от времени все равно вздрагивала. Неужели ему так нравится жевать, неотрывно глядя на мою физиономию? Еще и аппетит не теряется, надо же. Никогда не думала, что у меня такое интересное лицо.
— Как ваши отношения с Лин? Нашли общий язык?
— Смотрю, она все тебе рассказала? — усмехнулся он.
— А ты сомневался?
— Нет, конечно.
— Тогда зачем это все?
— Мое предложение так ее напугало, что она весь день обходила меня стороной. Так что да, можно сказать, мы нашли общий язык.
— Вы удивляете меня, альтьер… Хал, — я улыбнулась, причем искренне. — Правда, теперь придется гадать, к чему этот ужин. Чего ты добиваешься? Может, расскажешь прямо, и я подскажу, как лучше действовать?
Он опять рассмеялся и поймал мой взгляд.
— Пока не знаю.
Глава 19.2
Он опять рассмеялся и поймал мой взгляд.
— Пока не знаю.
— Когда узнаешь – обязательно сообщи, — я отодвинула тарелку и поднялась. — За ужин спасибо, за просвещение тоже. Увидимся когда-нибудь завтра. Хотя, если соберешься меня покинуть, прощаться не обязательно.
— Ида…
— Да?
— Я бы хотел побеседовать с одним человеком. Лично.
— Надеюсь, это не попытка устроить в моей гостиной театр.
Мои слова он пропустил мимо ушей.
— Мне надо выбраться из дома незамеченным. Ты ведь в курсе, что люди Бурхадингера постоянно за тобой наблюдают? Один вертится напротив круглые сутки, не уверен, что он вообще спит.
— Не удивлюсь, если Дар сторожит тебя, такого ценного, — вздохнула я устало.
А еще очень надеюсь, что затеял он