- Анни?
- Это для тебя. Я хочу, чтобы ты приняла его, в память о роли... а также я знаю, что ты никогда бы им себя не побаловала.
- Что ты имеешь в виду, для меня? О! О! - Кэролин понеслась босиком по садовой дорожке к подъездной дороге.
Она рассеянно махнула Джеме, которая изумленно наблюдала, как обычно элегантная звезда кружила вокруг Корвета только в купальнике и с влажными волосами. Быстро переминаясь с ноги на ногу, вообще-то, даже перескакивая с одной ноги на другую, она была похожа на нетерпеливого ребенка, хотя Аннели знала, что та подпрыгивала из-за горячего бетона.
Аннели неторопливо спустилась к двум женщинам, не отрывая глаз от ошарашенной Кэролин, которая уже открыла и забралась в машину. Кэролин скользнула руками по рулю и вверх по приборной панели, благоговейное выражение появилось на ее лице, когда она коснулась коричневой кожи.
- Аннели, как ради всего святого, ты вспомнила об этом? Я упомянула о машине, когда приехала к тебе поплавать в самый первый раз.
Аннели наклонилась, облокотившись на дверь автомобиля.
- Я помню все, о чем ты мне говорила.
Кэролин на мгновение притихла, а затем трепетно улыбнулась.
- Помнишь, а? - ее голос упал до шепота. Через несколько секунд выражение ее лица изменилось, и в ее глазах мелькнула надежда. - Мы можем прокатиться?
Джема подошла к Аннели.
- Думаю, ты просто обязана. Но есть одна проблемка, Кэролин.
- Какая?
- На тебе нет никакой одежды, кроме купальника.
Удивленный взгляд Кэролин, который она бросила на свое тело, заставил Аннели рассмеяться.
- Без проблем, - настаивала Кэролин. - Две секунды!
Она выскочила из машины, чуть не сбив женщин по ходу дела, и побежала вверх по тропинке сада в дом. Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, она выскочила обратно, промчалась по тропинке и с размаху обняла Аннели.
- Ой, я забыла ... спасибо, спасибо, спасибо! - отпустив Аннели, она снова исчезла.
- Я думаю, что ей это нравится,- сказала Джема. - Я говорю это, несмотря на ее сдержанную реакцию истинной леди.
Ткнув Джему локтем в бок за эту подколку, Аннели покачала головой.
- Я надеялась, что она будет счастлива, но я понятия не имела, что она будет так взволнована. Думаешь, моя идея была блестящим ходом?
- Ага, так и есть, или с этого момента она будет ожидать, что детские мечты будут исполняться в мгновение ока, - Джема элегантно избежала второго тычка локтем. - Она, черт возьми, чуть не задушила тебя... Я думаю, ты, должно быть, выбрала прекрасный подарок.
- Смешно. По правде сказать, я была бы не против осуществить и другие ее мечты, если она отреагирует таким же образом.
Когда они побрели к дому, Джема кинула задумчивый взгляд на Аннели.
- И шутки в сторону, я действительно не ожидала, что Кэролин будет такой... ну, полагаю, не пресыщенной. Что говорит о том, никогда не нужно предполагать.
- Верно.
К их удивлению, Кэролин встретила их в дверях в шортах цвета хаки и зеленой майке с текстом "Устный договор не стоит бумаги, на которой он написан". Ее волосы были откинуты назад в простой хвостик, все еще влажные.
Джема одобрительно кивнула.
- Классный наряд, но тебе, возможно, может потребоваться обувь.
- Черт!
Кэролин хлопнула себя по лбу и снова исчезла, а Джема полезла в сумочку за своим сотовым.
- Вы двое поезжайте. Я сама выйду отсюда, когда приедет такси. Если мы заставим ее ждать, она взорвется.
- Думаю, ты права. А вот и она.
- О, Анни, жду не дождусь, когда смогу сесть за руль этой красавицы, - восторженно воскликнула она. - Куда поедем.
- Тебе решать. Это твой автомобиль.
Приобняв Аннели, Кэролин улыбнулась.
- Я сейчас ущипну себя, чтобы действительно поверить в это.
- Никаких щипаний - ты не можешь наставить синяков на Диане Мэддокс.- усмехнулась Джема, подойдя к ним. - Такси будет через минуту, так что, девчонки, желаю весело провести время.
Кэролин схватила Аннели за руку и потянула ее к дверце машины.
- Спасибо, Джема! Пока!
Помчавшись к машине, Кэролин вдруг застыла, как вкопанная, прижав руки ко рту.
- Кэролин?
- Она - красавица.
- И она твоя. У меня было множество причин, чтобы купить ее для тебя, но прежде всего мне просто хотелось сделать тебя счастливой.
Не заботясь о том, что кто-нибудь может их увидеть, Кэролин повернулась и крепко обняла Аннели.
- И тебе удалось. Даже не представляешь насколько сильно.
После того как они забрались в автомобиль, его новая владелица заставила Корвет взреветь всем его мощным восьми цилиндровым двигателем. Она осторожно вырулила из тупика и повернулась.
- Пристегнулась? - спросила Кэролин, подмигнув своей возлюбленной.
- Конечно.
- Мы с Твити собираемся прокатить тебя с ветерком, детка!
Твити? Детка? Аннели застонала вслух.
Кэролин широко усмехнулась, тронула машину с места и с ревом умчалась вниз по дороге.
* * *
Аннели выключила компьютер и свет в кабинете. Просмотр электронной почты с пометкой "срочно" занял больше времени, чем она ожидала.
- Кэролин? - Аннели заглянула в гостиную, но ответа не последовало. После беглого осмотра кухни и спальни, она понимающе улыбнулась и открыла входную дверь.
Кэролин сидела на верхней ступеньке лестницы, что вела к подъездной дорожке. Ее глаза были прикованы к желтому автомобилю, за рулем которого она провела почти два часа этим вечером.
- Кэролин? - повторила Аннели, спустившись вниз и присев рядом с ней. - Никак не можешь оторваться от своей новой любви? - пошутила она.
Кэролин повернула голову и улыбнулась.
- Да. Я все еще не могу поверить, что ты пошла на все эти хлопоты. Интересно, ты хоть понимаешь, насколько это невероятно?
- Думаю, у меня есть кое-какие идеи, но почему бы тебе самой мне все не рассказать?
Подвинувшись поближе, Кэролин вздохнула.
- Знаешь, когда папа умер, я прекратила стремиться, чтобы некоторые мои мечты сбылись. Я лишилась каких-то вещей, и от меня ушли некоторые люди, потому что я не хотела, чтобы Бэт и Джон в чем-то нуждались. Не пойми меня неправильно, я никогда не возмущалась этим или ими. Это был мой выбор пойти на жертвы, и я бы поступила так снова. Но то, что ты подарила мне Корвет, очень многого значит. Взрослея, я мечтала о многих вещах, особенно об этом автомобиле. Но я отказалась от этой мечты. Ты вернула мне часть моей юности. Спасибо.
Аннели с трудом сглотнула, борясь со слезами. Она уже поняла, что автомобиль был чем-то важным для Кэролин, но понятия не имела, что он собой символизировал. Благодарность Кэролин развязала узел где-то глубоко внутри нее, и она даже не подозревала, что он там был. Тепло разлилось по ее венам, пока она разглядывала мягкое выражение на лице Кэролин.