Двое по-прежнему спорили, еще двое время от времени встревали в беседу, и еще парочка стояла на самом краю отбрасываемого шестью глиняными лампадами светового круга, вперившись взглядами куда-то в темноту.
Теперь Хект отчетливо их слышал. Язык показался ему знакомым. Где-то он уже такой слышал.
И голоса тоже.
Снова раздался скрежет – из тьмы, в которую уставились двое дозорных. С ворчанием все шестеро устремились туда и скрылись из вида.
– Ничего не понимаю, – выдохнул на ухо Осе Хект. – Не нравится мне это.
– Они взяли пленника, а тот пытается улизнуть. Ждут указаний. Отправили двоих гонцов, а ответа все нет. Вот и спорят теперь, посылать ли еще одного.
– Ты понимаешь их язык?
– Это кревельдский диалект. Разбирать его трудно, но они говорят о простых вещах. И уйти не могут, и остаться боятся. – (Снова громкий скрежет.) – Охотники на ведьм – поймали что-то, а оно их не пускает теперь.
В круг света вернулись те двое, которые так яростно спорили. Хект пригляделся: такого света ему еще видеть не доводилось, он не от пыли таким сделался.
Наверное, у них, как и у принципата Делари, фонари тоже не простые.
Один охотник на ведьм снял платок, чтобы прочистить ноздрю.
Да это же тот самый рыцарь-монах, который отдал Хекту послания, когда они с Гортом отплывали из Брота в Сонсу!
Оса предостерегающе сжал его левую руку – шуметь нельзя.
Шло время.
Спор возобновился. Нытики на этот раз принимали активное участие: они устали, хотят есть и пить. Бесполезно тут сидеть.
Хект прекрасно понимал их, не зная языка, – сам всю жизнь был солдатом.
Что же делать? Мимо охотников на ведьм не проскочить, нечего даже и пытаться. Плана никакого у них нет. Разведку не провели. Влипли, как какие-нибудь нелепые герои из нелепой сказочки.
Спорщики громко и яростно препирались друг с другом.
Один из молчаливых дозорных раздраженно вскинул руки, а потом вдруг шагнул в темноту. Остальные не сразу поняли, что произошло, и вскоре склока разгорелась с новой силой.
– Оставшиеся пятеро, – выдохнул Оса, – считают, что нужно не меньше шести охотников на ведьм, чтобы это сдержать.
– Это?
– Это или его, – пожал плечами Оса. – А те двое хотят убраться отсюда, пока их не узнали.
Теперь Хект и сам улавливал отдельные слова. Стил вроде не врал.
Не хотелось бы всецело зависеть от того, кому так мало доверяешь.
Он улыбнулся: а что, если Оса точно так же не хочет зависеть от него?
Снова скрежет камня о камень. Охотники на ведьм примолкли, а потом тот, которого Хект узнал, принялся командовать.
Звук стал громче, теперь он казался еще более зловещим. Рыцари-монахи с испугом и необыкновенной прытью, словно понимая, что это их последний шанс, бросились в темноту. Туда, откуда доносился скрежет. Послышалось невнятное бормотание – бормотали на древнебротском.
Хекту на мгновение показалось, что у него выдрали левую руку.
– Что с тобой? – удивился Оса.
– Случайно двинул кулаком по скале.
Так оно и было, только вот сделал он это, конечно, не случайно – пытался заглушить боль.
– Не дури.
Боль отступила, запястье уже лишь слегка пульсировало – так обычно ноет через час после ранения. Терпеть подобное Хекту было не впервой.
Из темноты послышались гневные и испуганные вопли. Снова заскрежетали камни. Потом скрежет опять сменился воплями, на этот раз торжествующими. Боль отступила.
Оса уже хотел выйти из укрытия, но ликующие голоса вдруг зазвенели совсем близко, и он едва успел нырнуть обратно. Вернулись охотники на ведьм – двое тащили на себе третьего, который, по всей видимости, сам идти не мог.
Раненого опустили на пол возле самой границы светового круга, и он тут же потерял сознание. Один из рыцарей сказал что-то вроде: «Нужно выбираться отсюда! Удача дважды не улыбается!»
Показались еще двое.
Старший охотник что-то приказал, и трое мужчин поспешили обратно в темноту. Послышался шум.
Глава отряда меж тем распахнул сутану на груди у потерявшего сознание товарища. Под ней почти ничего не было. Хект пригляделся, но никаких открытых ран не увидел.
– Пытаются привалить что-то камнями, чтобы оно не двигалось, – пояснил Оса.
Один из трех рыцарей с громкими причитаниями запрыгнул в круг света.
– Остальные двое сбежали, – перевел Стил. – Этот тоже хочет сделать ноги, просит своего командира бежать вместе с ним. Но тот говорит: нельзя оставлять раненого.
– Может, и нам неплохо бы сделать ноги, – прошептал ему на ухо Пайпер.
Но убежать никто так и не успел.
Снова раздался скрежет, на этот раз почти победоносный. Охотники на ведьм подхватили своего приятеля…
Откуда-то вылетел камень.
Хект и Стил вцепились в неровный, покрытый трещинами пол, а вокруг засвистели камни, каждый размером с мужской кулак, – они врезались в колонны и кучи щебня. Задело всех троих рыцарей.
В воздухе клубилась пыль. У Хекта начали слезиться глаза, он едва сдерживался, чтобы не чихнуть. А вот Оса не выдержал и чихнул, а потом еще и прочистил ноздрю, но услышал его лишь Хект, потому что все трое охотников на ведьм лежали без сознания.
– Помогите! – едва слышно позвал кто-то, голос почему-то показался знакомым.
Во время странного камнепада фонари почти не задело, лишь в самом конце раскололся один светильник. Из него фонтаном вылетело горящее масло и подожгло сутану на одном из рыцарей. Несчастный подскочил и с воплями устремился прочь, не разбирая дороги.
– Помогите! – На этот раз голос прозвучал громче, а потом послышался тихий скрежет; где-то осыпались камни.
– Похоже на голос принципата! – воскликнул Оса.
Хект и сам так подумал, но уж слишком просто все получилось, это настораживало.
– Слишком просто? – спросил Стил.
– Давай проверим. – Просто или нет, а проверить надо. – Только этим на глаза лучше не попадаться.
– Перережь им глотки.
– Давай лучше придумаем не такой кровожадный способ.
– Они из Братства Войны. Особое ведомство. Худшие из худших.
– Но мы не в Святых Землях и должны думать на несколько ходов вперед. Пусть принципат сам решит, что с ними делать. Если мы его отыщем.
– Помогите! – еще громче позвал голос.
– Он знает, что мы здесь.
– За работу.
Стил вытащил небольшой, но устрашающий нож с загнутым лезвием и начал резать на полосы сутану того рыцаря, который передавал Хекту послание в Сонсу.
– Да, его первого. Этот тип опасен.
Пока ша-луг связывали пленников, те очнулись. Хект совсем этому не обрадовался, но убивать их по-прежнему не хотел. Пусть Делари решает.
Левое запястье нестерпимо ныло.
Полдюжины огромных кувшинов для зерна были врыты в пол.
В трех лежали трупы, причем свежие, а в четвертом обнаружился принципат Муньеро Делари. Крышка на этом кувшине была чуть приоткрыта. Вокруг в беспорядке валялись камни. Когда Оса и Хект сдвинули крышку, раздался тот самый странный скрежет.
Несмотря на слабость, принципат казался бодрым и присутствия духа не терял.
– Без колдовства тут, похоже, не обошлось, – сказал Оса. – Хотя сами они не колдовали. Просто хотели крышку удержать.
– Спасибо, – поблагодарил принципат, когда Пайпер вытащил его из кувшина. – Я уж решил, что на этот раз допустил роковую ошибку. Как вы меня нашли?
– Логика и счастливый случай. Арманд знал, что вы отправились в подземелья на охоту, а я решил проверить то место, где рухнул ипподром.
– Рухнул?
– Теперь на его месте огромная воронка.
– А я решил, что просто обвалилась крыша, когда я… Проклятие! Я серьезно просчитался?
– Не знаю. А что вы сделали?
– Притащил бочку с огненным порошком. – Старик закашлялся. – Вперемешку с серебряными и железными шариками. Сработало! Чудовище угодило в ловушку, я поджег порошок и убил его.
Хект вздохнул. Принципат явно кривил душой.
– У меня мало опыта обращения с огненным порошком, – продолжал меж тем Делари. – Взрыв получился гораздо мощнее, чем я рассчитывал. Бочку поставил возле колонны, чтобы направить весь взрыв на чудовище.