придвинув к себе тарелку, я начала наблюдать, как демон, довольно скаля клыки, разрезает свинюшку. Но тут моё внимание привлекла одна весьма многообещающая деталь.
– А почему у жаркого присутствует длинный хвост? И мордочка какая-то странная… где пятачок? – я окинула блюдо пристальным взглядом и поняла, что поспешила с выводами.
На пробу нам предлагалось явно какое-то необычное животное.
– Какой пяточек, леди? – удивился демон. – У крыс не бывает пятачков.
– К, к крыса! – Сабрина запнулась и с ужасом уставилась на свою тарелку.
– Ну да. Покупал в лучшей мясной лавке города! Специально выведенный вид. Видите, какое сочное мясо, – гордо пояснил хозяин гостиницы, и на пару секунд в комнате повисла тишина.
Первым её нарушил ожидаемо Силар. Оборотень с превеликим удовольствием принялся поедать крысятину, да так аппетитно, что я начала коситься на свою тарелку уже совершенно другим взглядом. Подумаешь, крыса. Подумаешь, у неё хвост… или не подумаешь. Я снова посмотрела на гигантского грызуна, потом на Силара, снова на жареное мясо и, наконец, решилась. Если что, у русалки всегда с собой куча зелий. Откачает.
– Что-то не так? – уточнил демон. – Только двое из вас едят.
– Очень вкуфно! Спафибо! – прочавкала Элла.
Я осторожно отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Пару секунд настороженно распробовала, а потом с удивлением сглотнула. Оказалось действительно очень вкусно. Мясо напоминало свинину, но было куда нежнее и словно таяло во рту.
– Великолепно! – я вынесла свой вердикт и принялась за обе щеки уплетать вкуснятину.
– Их откармливают орехами, и живут они в куда лучших условиях, чем некоторые из нас, – расхохотался хозяин гостиницы. – Поговаривают, что тени только ими и питаются. Жаль, у меня нет способностей к магии, тоже бы ел их каждый день.
– А я слышала, что для владыки выращивают особый сорт. Называется золотая крыса. Их кормят наполненными магией растениями и фруктами, – рассказала суккуба.
Оба демона начали долгий разговор о местной кулинарии, в который спустя какое-то время присоединился Силар. Его явный интерес слегка пугал. Поскольку блюда у местных были действительно уникальными. Если оборотень начнёт нам каждый день готовить такие экстремальные кушанья, боюсь, до конца учебного года я просто не выдержу. Нервов не хватит!
– А ничего, действительно вкусно, – сообщил Мон, развалившись на столе рядом с моей тарелкой. – Не сладости, конечно, но тоже очень даже ничего.
– Точно! Сладкое! – спохватился хозяин гостиницы и умчался прочь, чтобы вернуться с таким же гигантским, как и крыса, пирогом.
Наша компания на сладкое посмотрела с тоской. Гриб скакун успешно слопавший даже хвост крысы, вяло дернул шапочкой и разлёгся возле фея, игнорируя вкусняшку. Всё же мы все решились на крысятину, и теперь места для выпечки попросту не было. Хорошо, что с нами оборотень. Пирог исчез в его бездонном желудке за пару секунд, и мы, довольные донельзя, начали обдумывать план дальнейших действий.
– Спали мы, конечно, долго, но, думаю, время для того, чтобы найти место проведения состязания и зарегистрировать тебя и Зола, есть, – задумался эльф.
– А чего его искать? – удивился демон. – Идите по той же улице, что и пришли. За общежитием участников, как раз и найдёте полосу препятствий. Возле неё располагается ратуша. В ней и зарегистрируетесь.
– Спасибо! Вы нам очень помогли, – улыбнулась русалка. – А можете рассказать о состязании побольше. Мы тут впервые и вообще ничего не знаем.
– А ваша подруга, что, тоже ничего не знает? Она ведь одна из нас, – демон посмотрел на Нилану, а та грустно улыбнулась.
– Увы, я жила на окраине и совсем незнакома с жизнью в столице.
– Аа, понятно. Ну не расстраивайся! Тут особо то и нечего смотреть. Театр и тот закрыли. Режиссёр поставил слишком провокационную пьесу про любовь тени и простой девушки из обедневшего аристократического рода. Поднялся небывалый ажиотаж, а судьба того, кто заварил всю эту кашу, неизвестна, – хозяин гостиницы перешёл на зловещий шёпот. – Говорят даже, что тени забрали наглеца и запечатали его где-то в замке. Я сам слышал, что работающая там служанка рассказывала, будто видела каменную статую, как две капли воды похожую на режиссёра.
– Ничего себе! – округлила глаза Сабрина. – Неужели у вас все так строго?!
– Не то слово! Эххх! Вот когда была жива владычица, было совсем по-другому. Можно было чувствовать себя куда свободнее.
– А что случилось? – шевельнул ушами Рилион.
– Кто же знает. Просто в один день объявили, что её больше нет, и начали проводить новый отбор кандидаток.
– Так быстро? Владыка столицы даже в трауре не походил? – русалка ещё шире распахнула глаза. – Даже ради приличия?!
– Не стал он носить траур. Вот только, похоже, жизнь штука справедливая, – усмехнулся демон. – Проведено уже больше двадцати отборов, но он так никого и не смог выбрать. Все ему не нравятся. Может, потому он вечно выглядит хмурым и недовольным. Ведь если рядом подходящая женщина, это всегда можно заметить. Мужчина становится лучше, у него даже взгляд меняется.
– Похоже, у вас много опыта в отношениях, – Нилана изумленно приподняла бровь, и я не смогла с ней не согласиться.
Как-то не ожидала, что этот зубасто-клыкастый индивид скажет подобные слова. Не вяжутся такие рассуждения с его обликом. Но это лишний раз подтверждает, что нельзя судить никого по внешности. За устрашающим видом может скрываться чуткая душа и большое сердце.
– Был опыт… когда моя любимая была рядом, – опустил голову демон. – Но эти мерзавцы её забрали. Не знаю, кто её выдал, но после того, как тени увели жену, я её больше не видел. А я пытался! Я испробовал все! Потратил все сбережения, но без толку. Как же я их ненавижу!
Грустный хозяин гостиницы вдруг превратился в яростно щёлкающее клыками чудище, но спустя мгновение снова поник и отвернулся, пряча слёзы.
– Она что- то сделала? Почему её забрали? – в звенящей тишине голос оборотня прозвучал как-то глухо.
– Ничего она не сделала, – грустно усмехнулся демон. – Кроме того, чтобы родиться магом.
Глава 45. Указ о неприкосновенности гостей
В комнате стало очень тихо. А я подумала, что теперь понятно,