и на нас одно за другим, слишком разрозненно для полноценной обороны выбегали исчадия и пытались атаковать, однако арбалетные болты, даром что большая часть летела мимо, не давали им близко подобраться.
Не слишком похоже на организованное сопротивление. И подобными силами они крушат города? Верится с трудом. Или основные их силы ещё на подходе? Или вся их боевая мощь сейчас скрывается под землёй и нас лишь заманивают в ловушку? Можно долго гадать, а истинного ответа так и не узнаешь. Лучше выяснить ответы на практике, а размышлениями заняться на досуге.
Мы приблизились к улью вплотную, и я дал команду вновь разделиться на десятки и пробиваться такими отрядами внутрь, используя не один вход, а разные, чтобы не дать противнику организоваться в один крупный отряд.
У противника не было дальнобойных воинов, что до сего момента играло нам на руку — мы расстреливали тварей издалека, не давая приблизиться, но стоит нам войти внутрь, как наше преимущество тут же исчезнет. Но я по-прежнему надеюсь на то, что арахниды не ждут гостей и слишком уж серьёзных хлопот не доставят.
Ещё одной проблемой стало то, что нам пришлось спешиться с ездовых животных, так как высота проходов не позволяла действовать внутри верхом. И если остальные бойцы, за исключением десятников и Марона и так шли пешком, то я после спешивания из гордого всадника с шашкой наголо превращался в разбитого инвалида, коим я и являлся, если убрать всю мишуру. Но, к счастью, чудо-коляску Бурый тащил за собой словно тягловый вол всю дорогу. Я за ней не особо следил во время путешествия — было немного не до того, но она осталась цела и невредима, хотя и сильно замаралась. Ну да ничего — танки грязи не боятся. Вскарабкавшись на своё транспортное средство, я отправился внутрь муравейника.
Внутри помещения освещались так же хорошо, как освещается самая мрачная темница, устроенная кротами под землёй, то есть никак. Я подвесил прямо на кресле светляка, а мои соратники обходились факелами.
Несмотря на кажущуюся аляповатость и небрежность, стены, сложенные из смеси веток, камней, глины и дерьма, были довольно крепки и надёжны, а какой-нибудь земной дизайнер, увидев их, начал бы кипятком писать, позавидовав столь необычному архитектурному решению.
Мы продвигались вглубь подземных залов. Откуда-то из глубин доносились пугающие звуки шагов, странные шорохи и топот многочисленных лап. Неприятный кисло-сладкий запах многократно усилился и даже заглушал вонь чадящих факелов и… Бурого. Нет, не то чтобы он вонял, просто всё живое имеет свой запах, а косолапый очень большой, а следовательно и запах у него… Впрочем, я отвлёкся.
Топтыгин прокладывал нам путь, словно ледоход сквозь многометровые льды Арктики, отчего нам было немного спокойнее. Уж не знаю, как справлялись остальные отряды, у которых не было мохнатого козыря в качестве живого щита. Спустя какое-то время мы вышли на развилку, где на нас и напали.
Мы отступили чуть назад, и мишка в одну морду отбил атаку десятка тружеников улья — отродий.
Похоже, что-то и вправду не заладилось у тварей с организованной обороной. Стоило им лишь дождаться, когда мы пройдём чуть дальше, и они могли бы окружить нас, застав врасплох, но они поторопились и не нанесли нам урона.
Выбрав случайным образом направление дальнейшего движения, мы продолжили путь. Тоннель уходил вглубь. В какой-то момент мы оказались в тупике. Тоннель преграждала стена, которая была почему-то мокрой и липкой. У меня возникло ощущение, что её построили совсем недавно и она не слишком прочна, но всё же я решил пока свернуть назад. Мы вернулись на развилку и выбрали другое направление.
Тоннель то расширялся, то сужался вновь, но при этом уходил всё глубже и глубже. Впереди послышалась какая-то возня. Я отправил в ту сторону светляк и спустя пару мгновений мы увидели рабочих, что закладывают тоннель смесью камней, веток, глины и какой-то слизи. Тут я понял, почему преграда в предыдущем тоннеле была мокрой — потому что совсем недавно её построили из глины и слюны.
Не тратя попусту время и не дожидаясь, пока и этот путь нам перекроют, я зашвырнул в рабочих особей фаербол, щедро напитав его силой. Переборщил. Грохот взрыва больно ударил по ушам. В нашу сторону полетела россыпь камней, а с потолка посыпалась земля, но свою функцию заклинание выполнило: строительство преграды прекратилось, арахниды погибли, а путь оказался свободен.
Перешагнув через чавкающие зловонные кучи, что остались от тварей, наша группа двинулась дальше.
Коридор всё расширялся и расширялся, плавно превратившись в настоящий просторный зал, стены которого едва освещались факелами. «Неплохое место для засады» — успел подумать я, как в тот же миг впереди во тьме раздался топот десятков приближающихся лап.
Не раздумывая, я зашвырнул во тьму мощный фаербол, а уже после направил к потолку светляк. В последнее время благодаря регулярной практике заклинания мне удаётся плести на удивление быстро и легко.
Взрыв вновь больно ударил по ушам, над головой что-то пролетело. Подземный зал был огромен, а светляк позволил разглядеть, что твари были не только на полу, но и на стенах и потолке. Их были сотни. К счастью, это были всего лишь жалкие выкормыши. Но и они могут легко задавить нас числом.
— Отступаем! — завопил я, как поросёнок, осознавший, что находится на скотобойне.
Но было поздно — сзади путь преграждал десяток исчадий. Вот и неприятный сюрприз, к которому я морально готовился и надеялся, что он всё же не произойдёт. Твари начали спрыгивать с потолка прямо на нас.
Позади меня раздался истошный вопль. Так человек способен кричать лишь перед смертью. Рядом со мной тоже плюхнулся один выкормыш.
Выжившие бойцы медленно, не сговариваясь, стали отступать к стене. Главной нашей ударной мощью был, конечно, Бурый, который давил арахнидов лапищами, словно гнид ногтем. Старался на отставать от него и я, опорожняя свой источник, будто стадо верблюдов оазис после месячного перехода через пустыню.
А вот у остальных бойцов моего отряда дела шли гораздо хуже. Мы отступали к стене и из десятка бойцов до неё добралось лишь трое, а враги, по какому-то недоразумению, не спешили заканчиваться. Мой магический резерв стремительно опорожнялся, косолапого облепила дюжина мелких тварей, кусая и мешая двигаться. Бойцы паниковали и защищались, даже не пытаясь контратаковать.
Из выкормышей бойцы чуть лучше, чем никакие, однако они давили числом. Несметным числом. В сложившейся ситуации радовало лишь то, что положили мы их здесь не одну сотню, и, если мы правильно понимали процесс роста и формирования