его мучения, поймут и те, кто все это устроил. Мы не бездушные копии! Мы живые люди!
Подобного случая я ждала все эти годы. Мне больше нечего здесь делать, тем более если через миллиарды лет кошмар опять повторится. Эта война лишила меня самого дорогого. Моя следующая жизнь не должна быть так ужасна.
Забирайте все, что вам нужно, и отправляйтесь на побережье, там почти нет радиации и много выживших.
А меня сожгите вместе с домом
Прощайте.
Краснов вышел на свежий воздух, сел на ступеньку крыльца и снова перечитал письмо. Затем достал аурометр. На индикаторе светилось зловещее число. Еще целых тринадцать дней было отпущено ему для борьбы за жизнь, но старуха все испортила. Ведьма!
Он не знал, как правильно воспользоваться инъектором и где теперь искать справедливости, да и не хотел уже ничего.
Из набежавших облаков заморосил скупой дождик. Что ж, поплакать сейчас было самое время…
Часть третья. Циклоид
1
Дорогую изысканную мебель покрывал толстый слой пыли. За огромными окнами вяло копошился серый туман. Солнце теперь появлялось здесь редко, и влажные испарения обмусолили все вокруг.
В центре зала, поблескивая хромом и стеклом, возвышалось странное сооружение, походившее на большой шарообразный аквариум, втиснутый в хитросплетение металлических труб и разноцветных проводов. От него тянулись кабели к двум навороченным терминалам.
Среди грязи и запустения это чудо техники выглядело более чем неуместно.
Возле установки суетились трое. Им было наплевать на бардак внутри помещения и едкую мглу снаружи. Они очень торопились и сильно нервничали. Задерживаться тут надолго не входило в их планы.
Особенно переживала белокурая симпатичная девушка. Ее лицо отражало то вселенскую скорбь, то животный страх. Душевные метания изящной куколки усугублялись отсутствием хоть какого-нибудь конкретного поручения. Она добросовестно пыталась сосредоточиться на процессе инициализации, но не могла вникнуть даже в последовательность фазировки генераторов. Ее буквально трясло.
Мужчины, казалось, целиком и полностью были погружены в чтение мелькавших на экранах терминалов сообщений и на страдания слабого пола никак не реагировали.
Наконец самая сложная операция закончилась жизнерадостным предложением компьютера посетить активную зону, словно речь шла о загородной прогулке.
– Финиш! – провозгласил тот, что постарше.
– Идеально, – отозвался второй.
Они оба посмотрели на девушку. Та мгновенно перестала дрожать:
– Что – пора?
– Да, полезай.
Девушка обхватила руками живот.
– Виктор, что-то мне плохо, – пожаловалась она. – Не думала, что все будет так…
– Как «так»? – раздраженно спросил Виктор. Он лично отвечал за успех дела, и ему совершенно не улыбалось силком запихивать Ингу под электроды. Она знала, на что шла, и поначалу даже гордилась этим.
– Тим, а вдруг мы ошибаемся? – Инга попыталась заручиться поддержкой самого молодого участника операции.
– Главное, чтобы ты потом не ошиблась, – буркнул Тим. Ему категорически не нравилась претендентка на роль Мессии, но ничего другого так и не нашлось, а искали долго.
– Ой, – сморщилась Инга, не отнимая рук от живота.
– Канализация тут скорее всего не работает, – сказал Виктор. – Выйди на лестницу. Надеюсь, у тебя хватит ума не сбежать…
– Внизу тебя просто сожрут, – скороговоркой добавил Тим.
– Нет, – встрепенулась Инга, – я в порядке.
– Тогда полезай, – снова предложил Виктор.
Инга, уронив руки, медленно подошла к стеклянному шару. Он был в два раза выше ее роста. На его чуть зеркальном боку появилось отражение девушки, затем оно помутнело и расползлось в стороны. Инга наклонилась и шагнула в образовавшееся отверстие.
Внутри шара она улеглась так, чтобы видеть лица загнавших ее туда мужчин. Положение объекта в активной зоне не имело никакого значения.
– Ты готова? – спросил Виктор.
– Да, – Ингой овладела нездоровая веселость. – Если мои мозги удачно прожарятся, отдайте их местным жителям – пусть полакомятся!
– Еще чего? – наигранно возмутился Тим. – Сами съедим!
– Я так и знала… – нервно икнула девушка.
– Закончили треп, – вмешался Виктор, сосредоточенно отбивая на контактной панели последние команды.
Инга опустила веки и притихла.
Через минуту ее сознание потонуло в каше ирреальных образов, тело расслабилось, дыхание выровнялось.
– Есть затухание активных ритмов, – доложил Тим.
– Перехожу ко второй фазе, – предупредил Виктор.
– Контроллер готов.
– Запускаю модификацию.
– Стой! – подпрыгнул Тим. – Вот дерьмо!
– Что за гадость?
Сквозь порозовевшие стенки внутреннее пространство шара просматривалось очень смутно, но не заметить, что рядом с силуэтом Инги появилось какое-то темное пятно, было невозможно.
– Это человек!
– Они нас вычислили!
– Отключаемся?
– Нет! – рявкнул Виктор. – Успеем! Пошла модификация!
– Массу, массу откорректируй!
– Вторая фаза – сбоев нет. Третья…
Девять фаз – девять минут. Все прошло как по нотам, несмотря на возникшую в зоне паразитную емкость.
Розовое свечение исчезло. Виктор и Тим бросились к шару, тот едва успел образовать для них вход. Так и есть! На самом дне, свернувшись калачиком, лежал какой-то небритый тип в грязном камуфляже и с рюкзаком за спиной. На сотрудника контрольной службы он явно не тянул. Тогда – кто? Заблудившийся наблюдатель? Религиозный маньяк?
– Взяли, – скомандовал Виктор.
Они вытащили мужчину наружу. Он не сопротивлялся. Инга тоже оставалась пока без сознания.
– Куда его? – спросил Тим.
– В расход. Мы не можем рисковать.
– Пристрелить?
– Не надо, – поморщился Виктор. – Выброси в окно, порадуй аборигенов…
– И то верно.
Словно почувствовав неладное, визитер сел, мотнул головой и что-то прошептал.
– Может, допросим сначала, – засомневался Тим. – Он вроде как сам по себе…
– Зачем? Да и некогда. Наше дело – беречь Ингу и не оставлять лишних следов, – Виктор достал лучевик и ударил рукояткой мужика по затылку. – Выполняй! А я займусь ликвидацией установки.
Гость завалился на бок. Тонкая струйка крови появилась из-под волос и, перечеркнув лоб, расплылась между щекой и полом.
Тим скривился, ухватил странного путешественника за куртку и потащил в коридор. Оказавшись на лестничной площадке, он посадил безвольное тело на широкий подоконник и глянул вниз. Непроницаемый туман окутывал улицы. Сороковой этаж. Что там от него останется? Но приказ есть приказ.
Он выдернул фиксатор. Рама не открывалась – разбухли уплотнители, или приржавела, а вернее, и то и другое. Влажность почти стопроцентная. Все гниет, кругом плесень.
Тим дернул еще раз и еще. Нет, мёртво! Спускаться этажом ниже не хотелось. Оставить здесь? Нельзя! Вдруг что не так, потом все на него же и свалят. Он опять набросился на неподдающееся окно, не заметив в пылу борьбы, как за спиной бесшумно возникли две затянутые в черное фигуры.
Короткий импульс из мощного шокера – и Тим рухнул на пол. Он быстро умер, так и не сумев сделать больше ни одного вздоха. С параличом нервной системы долго не живут.
Окровавленное тело, валявшееся на подоконнике, такой милости не удостоили, видимо посчитали, что ему и так достаточно.
Черные фигуры явно спешили. Им не надо было заметать следы, им был важен результат. Подкравшись к дверям, они увидели, что Инга уже пришла в себя.
Вокруг нее хлопотал Виктор.
– Как ты? Как ты? – озабоченно твердил он.
– Голова кружится, – ответила она.
– Это ничего. Это даже хорошо! – Виктор оглянулся на дверь. – Ну, где он? Чего он там копается? Ты посиди в сторонке, пока мы тут приберемся.
Инга опустилась в пыльное кресло, закрыла глаза. Ее подташнивало.
Виктор принялся уничтожать оборудование. Он громыхал железками и тихо ругался. Инге показалось, будто она вновь потеряла сознание, а когда очнулась, то увидела два расплывчатых силуэта. Зрение еще толком не восстановилось, но ей сразу стало ясно, что перед ней совсем чужие люди. Она не испугалась, она была еще слишком слаба, чтобы бояться.
– Пойдешь с нами, – сказали ей. – Не вздумай дурить и на легкую смерть не надейся!
2
На этот раз воскрешение прошло не так как раньше. Да, опять удар в сердце и шоковый полуобморок, но зато рядом красивая девушка в розовых тонах… где-то он