Просто не забывай о Пейдж. Она – свет в конце туннеля, и она ждет тебя.
– Ну хорошо, все, – прохрипела Мэгги и постаралась взять себя в руки. – У нас мало времени.
– Ага, – сказала Сания, тщетно стараясь сделать серьезное лицо.
– И в следующий раз, когда одной из нас захочется в туалет, остальные будут ее окружать, – продолжала Мэгги. – Мы будем стоять спиной, конечно. Не знаю, удастся ли тебе сохранить при этом достоинство, потому что вокруг наверняка полно камер, но, надеюсь, ты будешь чувствовать себя более комфортно.
Натали слегка покраснела, и Мэгги показалось, что ей стало стыдно за себя, за свои капризы и отношение к Мэгги.
– Спасибо, – пробормотала она. – Так действительно будет лучше.
– Кстати, никого из вас во время чтения книги или в кино не удивляла одна странность, – заговорила Сания, когда они, выстроившись в ряд, двинулись по коридору. – Главным героям никогда не нужно в туалет. Сразу говорю: я бы наложила в штаны, если бы меня заставили участвовать в Голодных играх.
– Что-то сомневаюсь. Сейчас ты неплохо держишься, – возразила Мэгги.
– Допустим, но в книге-то были подростки, помнишь? И в той японской книжке тоже. – Сания щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить название.
– «Королевская битва»[26], – сказала Мэгги. – И во многих других тоже. Даже если в сюжете нет игры на выживание, обязательно есть какой-нибудь апокалиптический сценарий, подросткам угрожают всякие опасности и смерть.
– «5-я волна»[27], – сказала Натали.
– «Бегущий в лабиринте», – добавила Бет.
– Верно, – произнесла Сания. – Я хотела сказать, что главные герои этих романов – практически дети, а у детей нет такого чувства опасности, как у взрослых. Они не верят в то, что действительно могут умереть, даже если вокруг гибнут люди. Тинейджеры считают себя бессмертными.
– Ага, – кивнула Мэгги. Она все еще не понимала, какова цель этих рассуждений.
– И по этой причине, – произнесла Сания с триумфальным видом, – они не наложат в штаны, очутившись в игре на выживание.
Мэгги, улыбаясь, покачала головой.
– По-моему, для того, чтобы сделать такой вывод, необязательно было вспоминать все прочитанные антиутопии.
От нее также не ускользнул тот факт, что все ее спутницы были довольно хорошо знакомы с современной молодежной фантастикой. Ей казалось, что это имеет какое-то значение, просто она пока не могла понять какое.
– Не совсем уверена в том, что сейчас это важно, – заметила Натали, улыбаясь Сании.
– Я хочу сказать, что… – начала Сания, но им так и не удалось узнать, что она хотела сказать, потому что где-то впереди раздались вопли.
– О боже, ну что на этот раз? – воскликнула Мэгги.
Все бросились бежать, за исключением Бет. Оглянувшись, Мэгги увидела, что она машет им, давая знак двигаться дальше без нее.
– Я постараюсь вас догнать, – крикнула она.
Мэгги решила, что она хочет избежать очередного приступа астмы, и прекрасно поняла Бет. Бедняга подвергалась наибольшему риску, потому что у нее забрали ингалятор, а физическая нагрузка, по-видимому, приводила к обострению.
Мэгги, Сания и Натали в поисках источника шума побежали по коридору, который вел от развилки направо. Завернув за угол, они резко остановились.
Перед ними находилась полоса препятствий – внушительное сооружение из дерева, металла и пластика, которое перегораживало коридор от стены до стены. Обойти его они не могли, и Мэгги заметила, что пробраться над ним тоже было невозможно. Между верхней частью «полосы препятствий» и стенами лабиринта была туго натянута тонкая проволока; эти «нити» образовывали густую сетку.
Они обо всем подумали. Здесь нет чит-кода[28], нет никакой возможности обойти препятствие, отказаться от испытания. Нет и не будет.
Мэгги заметила, что полоса препятствий начиналась с пластиковой трубы-туннеля, расположенной близко к земле. Труба напомнила ей надувные замки и батуты, которые Пейдж обожала еще несколько лет назад. Мэгги тоже любила такие аттракционы, потому что ее дочь была более подвижной, чем обычные дети; заплатив всего десять долларов, она могла до обеда отдыхать на скамейке и смотреть, как Пейдж прыгает на батуте. Энергия у Пейдж била через край, она не ходила, а бегала, ей хотелось повсюду ездить на велосипеде.
Наверное, она сейчас колотит кулаками по стене камеры, или где они ее там держат. Надеюсь, они за это ничего с ней не сделают.
В надувном парке развлечений обязательно был небольшой туннель для детей. Дети бежали по нему, после чего надо было забраться на невысокую стену. С нее съезжали по горке, за которой располагались другие «препятствия», через которые надо было перебраться. Мэгги прекрасно понимала, что препятствия, которые ждали их на выходе из «трубы», были посерьезнее детского батута. Однако она ничего не могла разглядеть – коридор перегораживала стена высотой около пятнадцати футов.
«И эти препятствия будут по-настоящему опасными, – думала Мэгги. – Там будут маятники в виде топоров, ловушки, в которых можно сломать ногу. Эти люди хотят, чтобы мы мучились как можно больше. Они хотят, чтобы мы проиграли».
Итак, они должны были ползти по трубе навстречу неизвестному испытанию, ожидавшему их на другом конце. Судя по всему, испытание было серьезным: крики жертвы разносились по всему лабиринту. Кроме того, Мэгги услышала, как спорят два человека, хотя из-за воплей не могла разобрать слов.
– Похоже, группа дамочки «Номер два» потеряла еще кого-то, – заметила Натали.
– Похоже, – кивнула Мэгги. Крики были просто душераздирающими. Ей хотелось зажать уши руками. Мэгги не знала, что случилось с этой женщиной, но она явно испытывала невыносимые страдания. Почему ее спутницы не помогут ей, вместо того чтобы пререкаться?
Сания бросила на Мэгги быстрый взгляд.
– Даже если бы они хотели помочь – а я в этом отнюдь не уверена, – у них нет ни лекарств, ни перевязочных средств. У нас то же самое. Нет даже бинтов.
– Н-да, – протянула Мэгги, но от осознания этой проблемы лучше не стало.
К тому моменту, когда Бет догнала их, крики стихли. Бедняга в страхе оглядела пластиковую трубу.
– Нам нужно лезть туда? – Она снова говорила тихо и робко, как мышка. Уверенности в себе, появившейся после перепалки с Натали, хватило ненадолго.
– Обойти эту штуку невозможно, – сказала Мэгги.
– К тому же мы обязаны проходить все испытания, – напомнила им Сания. – По крайней мере, до того момента, пока не найдем способ выбраться отсюда. Придется подчиняться. Ничего, скоро мы придумаем какой-нибудь выход и тогда пошлем этих скотов к чертовой матери вместе с их игрой.
– Просто… Просто… – пролепетала Бет и смолкла.
– У тебя клаустрофобия? – спросила Натали. Мэгги впервые услышала в ее голосе сочувствие.
Бет кивнула.
Клаустрофобия, арахнофобия, астма, руки как спагетти… Если понадобится перелезать через стену, мне придется ее тащить.
Мэгги снова подумала, что Бет, вероятно, не доживет до финиша.
Но она не такая слабая, как может показаться на первый взгляд. В ней есть внутренняя сила. Бет старается. Она полна решимости. Ей не нужна наша жалость.
– Мы тебе поможем, – пообещала Мэгги. – Возможно, туннель не такой уж и длинный. Представь, что мы на детских аттракционах.
– В детстве я не любила такие аттракционы, – призналась Бет. – И игрового домика у меня тоже не было. У моих друзей в доме был чулан под лестницей…
– Как в «Гарри Поттере»? – перебила Сания.
Бет кивнула.
– Они устроили в этом чулане комнату для игр. Им там очень нравилось, но я этот чулан ненавидела. Когда дверь закрывалась, мне казалось, что я начинаю задыхаться.
Натали подошла к трубе, присела на корточки и заглянула внутрь.